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公元17年，王常与王匡、王凤聚集饥民数千人揭竿起义，以绿林山为根据地。今天湖北京山北面绿林镇有个“三王城”，据说就是当年他们三人屯兵的地方。
起兵之初，绿林军首领中王匡、王凤地位最高，相当于一二把手，王常、马武、成丹、张卬等人“为偏裨”，则相当于领导班子成员。
绿林军三分以后，王常与成丹、张卬率领其中的一支下江兵转战南郡一带，也不谷易，很辛苦。
王常个人素质较高，在下江兵中很有威望，大家都愿意服从他。
王常与刘縯见面是一次极为重要和成功的会晤，双方在亲切友好的气氛中交换了意见，并就实行深度合作、组建新的军事联合体，以及下一步共同抗击官军等问题取得了高度共识。
舂陵方面领导人刘縯认真分析了形势，充分阐述了加强军事及其他方面深度合作的重要意义，要求迅速实现联合，立即制定抗击南阳官军的方案。
下江兵领导人王常对此表示完全理解和赞同，表示立即与下江将士认真研究具体方案，尽快实现双方合并。
上面就是这次会晤的“新闻通稿”。
虽然形势是合作就有可能双赢，不合作可能大家一起玩完，但并不是什么人都有这个认识水平。
所以，刘縯、刘秀、李通在会晤开始的时候心里也没底。
要知道，大家都在打败仗，而不是在做生意，合作的事搞不好容易被人误解为想趁火打劫吃掉自己。
谁知刘縯对形势精当的分析和准确的判断，不仅没有引起王常的反感，反而使他大彻大悟，口服心服，对刘家兄弟佩服得五体投地。
王常激动地说：“王莽弑君篡位，既残酷又暴虐，老百姓都思念大汉朝，所以各路豪杰才起来反抗。现在你们刘家站出来带领大家干，就是真正的主公啊。我真的自己想做点有用的事儿，愿意辅助你们建功立业。”
刘縯一听，心里十分高兴，当即表示：“将来如果打下天下，一定与各位英雄共享荣华！”
这样，刘家兄弟与王常谈得十分投机，很快在谈妥工作的同时，建立起深厚的感情。
会晤结束了，大家还依依不舍。刘家哥几个“遂与常深相结而去”。
但是，当王常把会晤的结果和打算向下江兵领导班子通报时，遭到强烈反对。
下江兵的首领成丹、张卬反对与舂陵子弟合并。
他们本来就是恃强好胜、恣意任性的草莽汉子，没有什么政治眼光，也没有什么政治企图。
他们盘算着，不合并自己大小是个首领，合并后自己是个啥很难说，况且谁都知道刘縯是个强势人物。
嘀咕了一番，成、张对王常说：“大丈夫既然起事儿了，就应该自己做主，为什么非要受人管制呢？”
下江兵中不服管教、桀骜不驯的占多数，他们两个的观点还是很有代表性的。
但是，王常在队伍中的威信确实很高，上上下下都愿意听他的。
这时的王常，已经铁下心来要跟舂陵子弟合作，甚至打定主意，就是大家都不同意，他自己也要跟舂陵子弟走。
因为，他已经敏锐地觉察到，按照目前的政治军事形势，义军除了联合，别无他途。而这种联合，必须有刘氏宗室参加。
在王常看来，地球人都知道天下（前汉政权）本来就是刘家的，王莽给玩到手了，也摆弄坏了。现在天下一团乱象，新莽政权让老百姓实在活不下去，应该灭掉，恢复汉室。
这种思想是我国封建社会农民中长期存在的皇权主义思想，现在看来是一种保守的草民意识，但在当时，很有市场。
伟大的马克思曾有精彩的描述，我们不妨录下，帮助大家理解王常这时的心态：
“他们不能代表自己，一定要别人来代表他们。他们的代表一定要同时是他们的主宰，是高高站在他们上面的权威，是不受限制的政府权力，这种权力保护他们不受其他阶级侵犯，并从上面赐给他们雨水和阳光。”
马克思的这些话虽然是针对19世纪法国保守的农民说的，但具有相当的历史普遍性。
眼下，王常招来下江兵的骨干，耐心地对他们说：
“过去成帝、哀帝没有后代，让王莽抓住机会篡夺了权柄。但是，他得到天下实行苛政暴政，很不得人心，老百姓念叨着盼望着恢复汉室很久了，我们大家起事就是这个原因。大家看好了，老百姓怨恨的，不会长久，老百姓盼望的终究会到来。所以我们要办大事儿，一定要顺应民心，合乎天意，才能成功。如果仗着一时的强势勇敢随心所欲，就是得到天下也会再失去。……现在南阳的刘氏宗室男女老少一起举兵，我看他们前来议事的，都有深谋远虑，都是王公之才。如果与他们合作，一定能成就大事，也是对我们的帮助啊！”
王常的这一席话，应该说是推心置腹的，也是语重心长的。
他像一位兄长，既说明道理，又不强人所难，但言外之意又十分清楚。
下江兵的将士们虽然性格傲强，没有文化，然而平时很尊敬王常，听了他的一番话，纷纷表示愿意听从王大哥的：“听王大哥的，要不是王大哥，我们差点儿干傻事了，您说咋干咱咋干！”
眼看弟兄们这么着，成丹、张卬也只好随了大流。于是，下江兵顺利地完成了与舂陵子弟的合并。他们的到来，又稳住了新市、平林兵。
于是，一个包括舂陵军和新市、平林、下江兵在内的新的军事同盟迅速形成。
在这儿我们顺便说一句，联军的队伍无疑壮大了，形势又是一片大好。
但是，成丹、张卬等人并非拥护刘縯，而是出于对王常的尊重和随大流加入联军的，这又给舂陵子弟恢复汉室增添了很多变数。
当然，这也是后话。
偷袭蓝乡——抓住对手的致命弱点，你就成功
面对如此好的革命形势，刘縯、刘秀兄弟非常高兴，立即进行军事部署。
由于时间太紧，甄阜、梁丘赐的官军已经开始渡河了，加上不少将士还在为刚刚失去的亲人披麻戴孝，联军根本不可能为了新的联合召开什么大型会议，或者举行什么庆典。
刘縯、刘秀与其他联军首领首先整编队伍，这是完全正确的。
打仗不是打情骂俏，作战也不是作秀，双方一旦对砍，一刀一拳都不是开玩笑。谁不信这个谁挨扁。古往今来的战争万变不离其宗，那就是对参与者而言有一个最基本的原则和规律：保存自己，消灭敌人。所有兵力的投入，武器的配备，战术的运用，都是围绕这个基本原则展开的。
在前几次战斗中，由于联军占有数量上的绝对多数，有足够的力量一只胳膊保护好随军家属，一只胳膊出拳打击对方。
但是到了小长安，突然遇到甄阜、梁丘赐大军的伏击，联军的数量优势没有了，本来想打宛城攻坚战，不得不在野地里打阵地战，于是既没有保护好随军家属，更没有打败凶恶的官军。
换句话说，当时敌情突变，大敌当前，指挥官没有充分理解和正确运用这个基本规律和原则，没有率领大家保存好自己，也没有消灭掉敌人，所以，联军失败了。
现在，刘縯、刘秀兄弟吸取了血的教训，决心在打敌人之前，先把自己的队伍拾掇好。
于是，哥俩儿和联军其他首领把队伍分成六个分队，制定盟约和纪律，聚餐海吃豪饮一顿，然后宣布休息三天！
当然，刘縯、刘秀和联军首领们是不可能休息的，他们太忙了。在联军将士吃饱喝足、调整状态的时候，刘縯、刘秀等首领在紧急磋商破敌方案。根据现有史料足以断定，在联军的这些决策和行动中，刘秀发挥着关键作用。
虽然这时他还在大哥刘縯的领导下开展工作，但凭着自己的人品和能力，已经赢得了联军上下应有的信任和尊重。包括刘秀在内的联军首领们冷静而全面地分析了形势，牢牢抓住了官军的愚蠢之处和致命弱点，决定立即主动出手：偷袭蓝乡！
公元22年12月的一天，阴历大年三十，春节就在眼前。
春节在国人传统观念中，意味着新的一年的开始，桃符送旧，万象更新。无论大家生活得怎么样，对新的一年还是充满喜悦和希望的。
所以，无论王侯将相，还是平民百姓，无论是过着富比王侯的生活，还是吃了上顿没下顿，大家都要放下手头的活计来热烈庆祝，来拜神祭祖，除旧布新，迎春纳福，祈求丰收，往往从初一忙到十五，甚至正月底。
直到今天还有一句俗话，说谁很忙是“忙得跟过年一样”。被安排在蓝乡守护军需辎重的官军就是这样，大家都忙着过年。因为战事