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“对！”胡雪岩答得斩钉截铁，“他不陪去，你不放心。那就只好想办
法说动他了。“
“办法，我跟萧家骥商量好了。不过有句话说在前面，你要答应了，我们才好做。”
一听就知道话中有话，胡雪岩信得过他们两人，落得放漂亮些，“不必告诉我。”他说：“你们觉得怎么好，就怎么做。”
“唷，唷，倒说得大方。”阿巧姐用警告的口吻说：“回头可不要小气。”
这就不能不好好想一想了。胡雪岩自负是最慷慨、最肯吃亏的人，所以对这“小气”的两字之贬，倒有些不甘承受。转念又想，阿巧姐阅历甚深，看男人不会看错，看自己更不会看错，然则说“小气”，一定有道理在内。
他的心思，这时虽不如平时敏捷，但依旧过人一等，很快地想到萧家骥从张家回来那时，说话带些吞吞吐吐，仿佛有难言之隐的神情，终于看出因头了。
于是他故意这样说：“你看得我会小气，一定是拿我什么心爱的东西送他。是不是？”
“是啊，你有什么心爱的东西？”
“只有一样，”胡雪岩笑道：“是个活宝。”
“你才是活宝！”阿巧姐嫣然一笑，不再提这件事了。
* * *张医生早早就来了，一到自然先看病人，胡雪岩少不得也要客气几句：“多蒙费心，不知道怎么样道谢。请过来吃顿便饭，真正千里鹅毛一点心，不过，我想总有补报的日子。张先生，我们交个朋友。”
“那是我高攀了。”张医生说，“我倒觉得我们有缘。同样的病，同样的药，有的一服见效，有的吃下去如石沉大海，这就是医家跟病家有缘没有缘的道理。”
“是的。”萧家骥接口说道：“张先生跟我们都有缘。”
“人生都是个缘字。”胡雪岩索性发议论，“我做梦也没有想到会到宁波，到了宁波也不曾想到会生病，会承张先生救我的命……”
“言重，言重！”张医生说，“药医不死人，原是吉人天相，所以药到病除，我不敢贪天之功。”
就这时门帘一掀，连萧家骥都觉得眼前一亮，但见阿巧姐已经着意修饰过了，虽是淡妆，偏令人有浓艳非凡之感。特别那一双剪水双瞳，眼风过处，不由得就吸住了张医生的视线。
萧家骥知道阿巧姐跟胡雪岩的话说得不够清楚详细，深怕言语不符，露了马脚，赶紧借着引见这个因头，将他们的“关系”再“提示”一遍。
“张先生，”他指着阿巧姐说：“这位就是何姨太，胡大人的大姨子。”
胡雪岩几乎笑出声来。萧家骥的花样真多，怎么编派成这样一门亲戚？
再看阿巧姐，倒也不以为意，盈盈含笑地裣衽为礼，大大方方招呼一声：“张先生请坐！”
“不敢当，不敢当。”张医生急忙还礼，一双眼睛却始终舍不得向别处望一望。
“我们都叫何姨太为阿巧姐。”萧家骥很起劲地作穿针引线的工作，“张先生，你也这样叫好了。”
“是，是！阿巧姐。”张医生问道：“阿巧姐今年青春是……。”
“哪里还有什么青春，人老珠黄不值钱，今年三十二了。”
“看不出，看不出。我略为懂一点相法，让我仔细替阿巧姐看一看。”
也不知是他真的会看相，还是想找个借口恣意品评？不过在阿巧姐自然要当他是真的，端然正坐，微微含笑，让他看相，那副雍容自在的神态，看不出曾居偏房，更看不出来自风尘。
张医生将她从头看到脚，一双脚缩在裙幅之中看不见，但后是可以讨来看的，看相要看手是通例，阿巧姐无法拒绝。本来男左女右，只看一只，她索性大方些，将一双手都伸了出来。
手指象葱管那样，又长、又白、又细，指甲也长，色呈淡红，象用凤仙花染过似地，将张医生看得恨不能伸手去握一握。
“好极了！”他说，“清贵之相。越到晚年，福气越好。”
阿巧姐看了胡雪岩一眼，淡淡一笑，不理他那套话，说一句：“没有什么菜，只怕怠慢了张先生！”随即站起身来走了。
张医生自不免有怅然若失之感。男女不同席，而况又是生客，这一见面，就算表达了做主人的礼貌，而且按常理来说，已嫌过分，此后就再不可能相见了。
“但是，她不是另外还有事要求我吗？”想到这一点，张医生宽心了，打定主意，不论什么事，非要她当面来说，才有商量的余地。
果然，一顿饭只是萧家骥一个人相陪，肴馔相当精致，最后送上火锅，阿巧姐才隔帘相语，说了几句客气话，从此芳踪杳然。
饭罢闲谈，又过了好些时候，张医生实在忍不住了，开口问道：“不是说阿巧姐有事要我办吗？”
“是的。等我去问一问看。”
于是张医生只注意屏风，侧着耳朵静听，好久，有人出来了，却仍旧是萧家骥，但是屏风后面却有纤纤一影。
“阿巧姐说了，张先生一定不会答应的，不如不说。”
“为什么不说？”张医生脱口答道：“何以见得我不会答应。”
“那我就说吧！”是屏风后面在应声。
人随话到，阿巧姐翩然出现。衣服也换过了，刚才是黑缎灰鼠出锋的皮袄，下系月白绸子百褶裙，此刻换了家常打扮，竹叶青宁绸的丝绵袄，爱俏不肯穿臃肿的棉裤，也不肯象北地胭脂那样扎脚，是一条玄色软缎，镶着极宽的“栏杆”的撒脚裤。为了保暖，衣服腰身裁剪得极紧，越显得体态婀娜，更富风情。
有了五六分酒意的张医生，到底本心还是谨饬一路的人物，因为艳光逼人，竟不敢细看，略略偏着脸问道：“阿巧姐有话就请吩咐。是不是要我格外细心替你拟张膏滋药的方子？”
“这当然也要。”阿巧姐答说：“不过不忙。我是受了我妹妹的重托，不放心我这位至亲一个人在宁波，我又不能常川照应，就是照应总不及我妹妹细心体贴。我在想，舍亲这场大病，幸亏遇着张先生，真正着手成春，医道高明，如今一定不碍了。不过坐船到上海，没有张先生你照应，实在不放心。那就只好……”说到这里，她抽出腋下的绣花手绢，抿着嘴笑一下，仿佛下面的话，不好意思出口似地。
在张医生，那呖呖莺啭似的声音，听得他心醉不已，只顾欣赏声音，不免忽略了话中的意思，见她突然停住，不由得诧异。
“怎么不说下去。请说，请说，我在细听。”
其实意思已经很明显，细听而竟听不出来，可见得心不在焉。萧家骥见他有些丧魂落魄的样子，便向阿巧姐使个眼色，示意她实话直说，不必盘马弯弓，宛转透露了。
“好的，我就说。不过，张先生，”阿巧姐一双大眼珠灵活地一闪，做出象娇憨的女孩子那样的神情：“等我把话说出口，你可不能打我的回票！”
这话相当严重，张医生定定神，将她的话回想了一遍，才弄清楚是怎么回事。倒有些答应不下了。
“是不是？”阿巧姐有意轻声对萧家骥说，“我说不开口的好，开了口白白碰钉子……”
“没有这话。”张医生不安地抢着说，“你的意思我懂了。我在想的，不是我该不该陪着去。”
“那么是什么呢？”
“是病人能不能走？这样的天气，跋涉波涛，万一病势反复，可不是件开玩笑的事。”
话说得有理，但究竟是真话，还是托词，却不易估量，阿巧姐也很厉害，便有意逼一逼，却又不直接说出来，望着萧家骥问：“张先生不是说，一路有他照应，就不要紧吗？”
“是！有张先生在，还怕什么？”
两人一唱一和，倒象张医生不肯帮忙似地，使得他大为不安，但到底还不敢冒失，站起身来说：“我再看看病。”
在隔室的胡雪岩，将他们的对答，只字不遗地听了进去，一半是心愿可望达成，心中喜悦，一半是要隐瞒病情，所以诊察结果，自然又显得大有进境。
这时候张医生才能考虑自己这方面的情形。兵荒马乱，年近岁逼，实在不是出远门的时候，但话说得太慷慨，无法收回或者打折扣，同时也存着满怀绮想，实在舍不得放弃这个与阿巧姐海上同舟的机会，终于毅然答应了下来。
这一下，胡雪岩自然感激不尽，不过张医生所要的是阿巧姐的感激。此中微妙，胡雪岩也看得很清楚，所以用红纸包了一百两银子，让她亲手致赠。
“医家有割股之心。”张医生摇着双手说：“谈钱，反倒埋没我的苦心了。”
话说得很漂亮，不过阿巧姐也深知他的这片“苦心”，越发要送，因为无法也不愿酬答他的“苦心”。当然，这只是深藏在她�