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这天下午，林铮大将军和狄仁杰的大军进入了凉州城。因凉州刺史崔兴上了前线，凉州政务由长史临时担当。弗到凉州，就见城池防伪得当，城内管理井然有序，百姓生活并未受到陇右道战事的影响。但外松内紧，刺史府和赤水军营里又是另一番戒备森严，随时待战的警惕状态。林铮和狄仁杰刚进凉州就马不停蹄地视察，结果让他们十分欣慰。
午后，林铮和褚飞雄在赤水军营讨论战况，狄仁杰带着沈槐登上凉州城楼。当甘凉大漠的苍莽景象在眼前展开时，狄仁杰长叹一声，心中默念着：“念天地之悠悠，独怆然而涕下。”他想，恐怕这是自己一生中，最后一次面对大周塞外的无限风光了。前无古人，后无来者，人生是多么孤寂的一段旅程，即使与有缘之人共走一程，又能够相互理解多少呢？
在城头默默地走了一圈，狄仁杰停下脚步，转身对沈槐道：“沈槐啊，自离开洛阳你便少言寡语的，是不是还在和老夫赌气？”沈槐一怔，躬身抱拳：“大人，沈槐一向少言，您、您以前没发现吗？”狄仁杰淡然一笑：“一向少言，还有程度上的区别吗。呵呵，你可不要想糊弄老夫噢。”
沈槐无言以对，只管低着头。狄仁杰凝神注视着他，突然长叹一声，伸手过来拍了拍沈槐的肩膀，温言道：“怪我，怪我啊。是我对你太过苛刻了。”“大人！”沈槐出声叫道。狄仁杰摇摇头，微笑道：“你别着急，许多话还是不要说透的好，老夫心里是明白的，只不过希望你也能体谅廖福，沈槐啊，要说你着脾气也够倔强了。”
沈槐又叫了声：“大人！”，不过这次是抬头直视着狄仁杰的眼睛叫的，两人四目相对，都从对方的眼睛里看到了隔阂和试探，但也有期待和诚恳。带着沙尘的热风撩动城楼上的旌旗，狄仁杰拍了拍沈槐的胳膊：“来，沈槐，你猜猜看，崔兴大人何时能拿下肃州？”沈槐愣了愣，坦诚地道：“这……大人，卑职猜不出来。”
狄仁杰和蔼地笑了，捋了捋胡须，煞有介事地道：“我猜崔大人最迟两、三天内就可以拿下肃州。”沈槐诧异地问：“这么快？大人，您为什么这么肯定？”狄仁杰的笑容中带上了点得意，道：“因为崔大人有了老夫给他带去的锦囊妙计。”沈槐乖巧地沉默着，等待狄仁杰的下文，果然，只停片刻，狄仁杰便自己说了下去。
“老夫让曾泰给崔兴带去的锦囊妙计一共两条，共七个字。”狄仁杰又停下来捋捋胡须，在沈槐眼里，宰相大人这时倒真有点儿老小孩的天真模样。心头一热，沈槐情不自禁地上前一步，轻轻扶住狄仁杰的胳膊，问：“大人，是哪两条，哪七个字？”
“一条是：匐俱领多诈；还有一条呢更简单，就两个字：瓜州。”
“这……”沈槐听得一头雾水，困惑地瞪着狄仁杰。狄仁杰微笑着解释：“其实也不算什么锦囊妙计啦，只是我根据自己的经验和判断，贵崔大人提的醒。这次突厥在肃州的将领匐俱领，是默啜可汗最器重的儿子，预定的汗位继承人，从小熟读咱们的兵书战策，因此特别喜欢使用谋略。对付这样的人，就要注意虚虚实实，一诈套一诈，让他对自己的阴谋诡计拭去信心，陷入慌乱之中，否则很难取胜。至于瓜州嘛，是我分析了战况，认为突厥现在把兵力都集中区攻打沙州，瓜州的防御一定松懈，他们的如意算盘必是由肃州挡住东面来敌，因而匐俱领的压力其实很大，而瓜州就是突厥的软肋！”
沈槐听得连连点头，想了想又问：“大人，您这两点提醒确实很精准，可并没有说出实际的应对之策啊。”狄仁杰颔首，亲切地注视着沈槐，问：“那么你倒说说，我为什么没有点出应对之策？”沈槐迟疑了一下，抱拳道：“大人，按卑职想来，崔兴大人乃是一方刺史，过去也曾屡立战功，大人只给他分析的结果而不是直接的对策，主要是顾虑崔大人的心情，不像令他误会和难堪吧。”
狄仁杰注意地听着沈槐的回答，脸上的神情一时有些复杂，随即又温和地笑道：“嗯，你的说法也有些道理，不过略有偏差。老夫不直接给崔大人支招，确实是考虑到了崔大人的战功赫赫，但却不是怕他难堪，而是我认定，他作为一名有经验的将领，必能比我这纸上谈兵的文人拟出更好更实用的克敌之策来，老夫就不必越俎代庖了。”
沈槐默然，刚刚融洽些的气氛又现尴尬。良久，沈槐鼓足勇气站到狄仁杰身后，低声道：“假如崔大人真能快速拿下肃州、瓜州，进而接触沙州之围，也就可以尽早把您的口信带给钦差大人了。”狄仁杰背对着沈槐，似乎没有听见他的话，毫无动静。
不知道过了多久，沈槐才听到狄仁杰悠悠地道：“老夫并没有让曾泰派人给崔大人带口信。”“……”狄仁杰转过身来，面无表情地道：“你是对的，我那所谓的口信不仅于事无补，反而会让崔大人为难，除了可以让我自己心里好受一点之外，没有任何益处。因此，最后我还是放弃了这个念头。”
沈槐深深地吸了口气，他能感觉到，狄仁杰锐利的目光越过他的头顶，投向苍茫寂寥的无垠大漠。“不过，”狄仁杰又说起来，与其矛盾，似无奈又似期冀：“我派去给崔大人送锦囊妙计的，正式替元芳送军报过来的瀚海军沙陀团旅正高达，他是军报中所述瀚海军私自调动的当事人。有他在，应该可以帮助钦差大人认清真想吧。”沈槐忙道：“一定会的，大人！”
狄仁杰又拍了拍沈槐的胳膊，长叹一声：“但愿吧。”
长城，烽火台。几百年来，只要长城上的任何一座烽火台被点燃，其余的烽火台就会一座连一座地将信号传递下去，防御的变迁、部队的调动，无一不依托于此。
从肃州到瓜州，沿线的长城上共有二十多座烽火台，自四月中突厥攻克肃州和瓜州之后，这些烽火台就被突厥士兵占领了。因为围攻沙州，瓜州的突厥部队早被调空，只余区区千余人的小部队维持着城内的秩序，可谓不堪一击，现在，瓜州的安危全靠挡在东面的肃州，而向肃州的匐俱领部队报告瓜州敌情的重要任务，则完全依托在这些占领不久的烽火台了。
这天正午，离瓜州最近的一座烽火台上，骄阳似火，烤得驻守的突厥士兵昏昏欲睡。这时，他们听到烽火台下有人在用突厥语打招呼，望下去，样貌是自己人，大概十来个，说是来传达匐俱领殿下最新的作战命令的。想来不会有人胆大妄为到在光天化日之下乔装劫营，于是突厥士兵将这个小队放了进来。
当那队人马亮出武器时，突厥士兵才知道天下还真有这样不怕死的人。双方都很清楚这座烽火台的意义，实力对比也相差无几，便拼尽性命搏杀起来，一时间这座荒山中的烽火台上刀光剑影、血肉横飞，直杀得盛夏的日光也失去了颜色，由亮白转为凄红！
终于，战斗停歇，横七竖八的尸首被胡乱清理到旁边。烽火台上重新由身穿突厥服装的士兵们把守停当，但他们究竟还是不是原来的那些人呢？大漠平川，长沙落日，又一个夜晚降临了……
第三卷：碧血黄沙 第二十三章：突变（1）
肃州的攻守战结束了第三个白天的僵持。入夜时分，肃州城外的夜幕再度被成群的乌鸦霸占。呱躁声声不绝于耳，令匐俱领感受到了从未有过的焦虑和巨大的压力。大周的进攻越来越粗疏草率，前两天好歹还有云梯步兵冲锋到肃州城墙外侧，今天干脆连步兵都不出动了，只派上投石车和箭塔，在城下虚张声势地攻击一番。匐俱领今天巡视战况的时候还发现，大周投过来的石块比前两天还安小，射来的箭簇打造得也很劣质，假如换了平时，匐俱领一定会由此推断大周的武器后备已然枯竭，并为此兴奋不已，但是今天他体会到的只是愈加强烈的不安。
现在情况已经很清楚了，崔兴的部队就是在佯攻肃州。匐俱领思之再三，决定做好最坏的打算。这天下午开始，他就离开城楼，不再亲自指挥这毫无意义的攻守战，而是转去排兵布阵，做好了尽速驰援瓜州的淮备。根据这几天的所有迹象，匐俱领断定，崔兴很有可能已把主力部队派往瓜州方向，因此匐俱领将自己手下的总共三万人马分成两部分，一部分两万人马是最精锐的主力，由匐俱领总领，一旦瓜州有变就立即奔袭去救援。另一部分一万人马则由骁勇善战的偏将阿史那坚指挥，在匐俱领他们离开后继续镇守肃州。有将领提出，只留一万人马镇