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“这么说，李元芳他们没有丝毫动静？”吕嘉手中把玩着一柄锋利的匕首，漫不经心地发问。那军官点头哈腰地回答：“没有，纸条扔进去一个多时辰了。我亲眼看着李元芳他们凑在一起看了纸条，又商量了一会儿，就熄了灯。现在应该都睡着了。”
吕嘉冷冷地扯动了一下嘴角，眼中却没有丝毫笑意：“老潘啊，看来这位从京中来的前三品大将军，也只是徒有虚名而已。”老潘谄媚地附和：“谁说不是呢？有道是虎落平阳被犬欺嘛。”他话音刚落，吕嘉朝他猛盯一眼，老潘这才意识到自己失言了，顿时吓得面红耳赤：“吕队正，小、小的不是那个意思……”“那你是什么意思？！”吕嘉高声斥喝，自己也忍不住笑出了声，低声骂了句：“蠢货啊蠢货！”
老潘讪笑几声，搔了搔脑袋，又鼓起勇气道：“吕队正，我想那李元芳选择按兵不动也在情理之中。”“哦，你说说看。”“首先，李元芳一行人初来乍到，对伊柏泰及其周边环境一无所知，在此情况下，肯定要加倍小心谨慎，不会轻举妄动；其次，他们与武逊也只是一面之交，武逊把他们甩在大漠中不顾死活，想必李元芳定然怀恨在心，断不肯为了救武逊再冒风险。”
吕嘉赞许地点了点头：“老潘啊，你这蠢货有时候还是能讲出些像样的话来嘛。”老潘不禁露出得意之色，吕嘉厌恶地瞪了他一眼，思忖着道：“你方才说的这两条都很有道理，但李元芳的声名实在让人敬畏，故而我才让你抛进纸团去再做试探，以防万一。目前看来，李元芳着意自保，不会无畏地冒险。”老潘忙不迭地点头，吕嘉接着道：“他们这一伙，除了李元芳之外，都是不堪一击。他一个人要保护好这么一堆，已经够费劲的了，确实不太可能再为个非亲非故的武逊去冒险。何况伊柏泰的情势他也看到了，要从这里跑出去，比登天还难。而留在这里，我们暂时还不会拿他们怎么样，我想这些李元芳都盘算过了。”
老潘缩了缩脖子，有些不屑地道：“吕队正，我觉得您把李元芳也太当回事了吧。他过去的那些名声，谁知道是真是假，如果真的很有本事，又怎么会沦落到今天这个地步？”吕嘉冷笑：“你懂个屁！强极则辱，有本事的人才更容易被人嫉恨遭人陷害，今天下午你也看见了，李元芳的骑射功夫了得，谈吐处事异常犀利，是见过大场面的人。不过身边那几个人显然碍住了他的手脚，能看得出来他很在意他们的安全。”老潘道：“这样才好嘛，所以只要有这几个人在，李元芳就会缩手缩脚，我们也更能掌握主动。还有，还有……”
吕嘉不耐烦地问：“还有什么？你想说什么就直说。”老潘清清嗓子，煞有介事地道：“吕队正，我怎么看那个李元芳憔悴得很，似乎身体不太好？”吕嘉点点头：“嗯，我也这么觉得。练武之人按理不该这个样子，我估计他身上有很重的伤病不曾痊愈。”老潘嘿嘿一乐：“这就更好了。”吕嘉没好气地道：“好个鸟！今夜你还要严加看管，别让人蒙骗了才是！等明天突骑施来人把蒙丹接走，我们再仔细盘算如何处置李元芳他们。”他目露凶光，又阴森森地添了一句：“武逊这厮，也应该熬不过今晚了。”
夜更深了，李元芳几人暂住的土屋门前，两个全副武装的兵卒一左一右把守着。前方的夜幕中走来一个人，两名守兵互相望了一眼，朝来人迎过去，正要打招呼，来人背在身后的双手突现两把短刀，左右开弓，流星闪电般划向守兵的脖颈。那两名守兵猝不及防，连哼都没哼一声，便双双倒在地上。来人惕然四顾，见周围没有丝毫动静，便迅速地来到土屋前，将耳朵贴在木门上听了听，一片肃静中隐约传来低低的鼾声，屋中的人似均已酣眠。那人将双刀插回背后，拧开门上的铁锁，悄无声息地推门而入。
屋里的烛火早就熄灭了，但户外熊熊的篝火光芒从窗洞映入，使屋子里并不太黑暗。窗洞下的土炕上蜷缩着一大一小两个身影，是蒙丹和韩斌。另有两人趴在屋中间的桌子上，也睡得正酣，却是李元芳和狄景辉。来人在身后轻轻合上屋门，蹑手蹑脚地挪到桌前，他犹豫了一下刚要伸手出去，趴在桌上这头的人突然挺身，来人根本没来得及去背后抓刀，咽喉已经被李元芳牢牢地扣住。
第二卷：魅影危机 第十二章：沙狱 （6）
狄景辉从梦中惊醒，一睁眼看见对面这两个人，懵头懵脑地问：“他是谁？”李元芳连忙摇头，狄景辉会意，压低声音又问了一遍：“这人哪儿来的？”此刻李元芳已飞快地搜过了那人全身，将一对短刀取下搁在桌上，又扯下此人的腰带，几下就将他捆了个结结实实。炕上的蒙丹和韩斌也都起身了，李元芳只丢了一个眼神过去，韩斌就机灵地跳到窗洞口边望风去了。
李元芳将捆好的人推坐到椅子上，才悠悠然说了一句：“我见过你，今天下午就是你把我的文书交给吕嘉的。”被捆之人因咽喉被扣，额头青筋根根跳起，两只眼睛暴突出来，死死地盯住李元芳。蒙丹闻声过来瞧了瞧，轻呼一声：“呀，是老潘火长。” 狄景辉打了个哈哈：“哦，还是个小队长嘛。”这潘大忠已急得满头大汗，怎奈一声都发不出来，只好拼命朝李元芳、蒙丹眨眼。蒙丹轻声对李元芳道：“要不先放开他，问问是怎么回事？”李元芳点点头，缓缓松开指尖。潘大忠刚刚松了口气，一眨眼李元芳已将短刀的刀尖顶到了他的脖子上。
潘大忠咽了口唾沫，嘶哑着嗓子说：“李校尉，你就放心吧，我不会叫的。”李元芳面无表情：“要想活命，你最好识相些。”潘大忠苦笑：“我的命无关紧要，可武逊校尉的命还在李校尉的一念之间啊。”李元芳冷冷地道：“你的话我听不懂。”狄景辉往椅子上一坐，也鼻子里出气：“哎，刚才那没头没脑的纸条就是你扔的？看咱们不理你，怎么，你还找上门来了？”潘大忠连连摇头，挺了挺胸，道：“李校尉，我怀里有张纸，你取出来看过就明白了。”李元芳探左手入老潘衣襟，果然捻出个纸团来，扔到桌上。狄景辉和蒙丹摊开一看，只见上面写着：“半个时辰后，营外高台下。”
突然狄景辉指着那片纸轻呼：“啊，这张纸是撕下来的。”李元芳从袖中褪出另一张刚才从窗外扔进来的纸，狄景辉接过来将两张纸一拼，严丝合缝。“这……”狄景辉和蒙丹一时摸不着头脑了。这头，李元芳却松开了一直抵住潘大忠脖子的短刀，抱拳道：“潘火长，得罪了。”潘大忠无奈地摇摇头：“唉，也难怪李校尉。在伊柏泰，怎么小心都是不过分的。”李元芳利索地解开绑在潘大忠手上脚上的腰带，双手递还给他，又诚恳地说了一遍：“得罪了。”
狄景辉疑惑地看着这两人，问：“你们俩在说什么？什么意思？”潘大忠系好腰带，揉着酸痛的手腕，含笑道：“看来李校尉已经猜出事情的始末了。”李元芳指指桌上的两张纸片，低声问：“潘火长，假如我没有猜错，这纸条是吕嘉遣你扔进我们的屋子，用来试探我们的。”潘大忠赞许地连连点头：“说得不错。吕嘉让我把这张纸条扔进来，就是想试试李校尉你们的胆量，和对武校尉生死的关切。假如李校尉中计，半个时辰后去营外高台，必然会中埋伏，那时吕嘉无论如何处置你们，就都有了说辞。假如李校尉按兵不动，像现在这样，吕嘉也就知道你们只求自保，无意多管闲事，便可以暂时对你们放心，待武逊完蛋以后再转回来对付你们。”
蒙丹拿起那两张纸片，借着窗洞中映入的火光又看了一遍，眼睛一亮：“我知道了！潘火长，原来吕嘉准备的纸上写得是：‘武逊遇险，速去救援。半个时辰后，营外高台下。’可你把后半部分扯掉了……”狄景辉打断她的话：“对呀，没有了后面那半句话，前面那半句没头没脑的，我们肯定不会轻举妄动啊。”李元芳也附和道：“是，所以我们刚才接到那前半张纸时，就认为上面这半句话十分费解，叫人难以置信，才决定不予理睬的。要是还有后面那半句……”说到这里，李元芳第三次朝潘大忠抱拳致意：“潘火长，多谢了！”
潘大忠摆了摆手：“咳，吕嘉为人心狠手辣，又狡诈多疑。你们一出现在伊柏泰，他就怀疑你们是来搭救武逊的，心中十分顾忌。今夜当他让我抛纸条试探你们的时候，我便决定将计就计。而且吕嘉对任何人都不信任，他派我来投