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“阿尔弗雷德要价相当高。”
“我想也是。多少？”
“听我说，他在调查局干了16年，前途无量。这就是他如此小心谨慎的原因，否则损失就太惨了。”
“多少？”
“50万。”
“哇！”
“当然，我们也得赚点介绍费。毕竟，阿尔弗雷德是我们的人。”
“只赚一点？”
“很少一点，真的。大多数都得给阿尔弗雷德。要知道，他每天都和沃尹利斯谈话，他们的办公室只隔一个门。”
“好吧，50万就50万。”
图伯蒂尼脸上掠过一丝得意的微笑，尝了口酒。“我想你撒谎了，拉扎洛夫先生。你说孟菲斯是家小机构。那不是实话，对吧？”
“对。”
“叫什么名称？”
“本迪尼公司。”
“莫罗尔托老头子的女儿嫁给了本迪尼。”
“对了。”
“那雇员叫什么？”
“米切尔·麦克迪尔。”
“这事大约要两三个星期。见阿尔弗雷德可不容易。”
“好吧，尽可能快点就是。”
………………………………………………
27
员工们的妻子出现在公司大门口，对公司来说，是极不寻常的。自然，她们很受欢迎，大伙都这么说，可就是难得有谁被邀请过。艾比就这么冲进了大门，到了接待厅里，她既没受到邀请，也没跟哪个打声招呼。她强调说必须立即见到丈夫。接待员打电话到二楼告诉了尼娜。不一会儿，尼娜便急匆匆地来了，向她解释说，米奇正在会客。艾比回答说，叫他出来！她们一起冲向他的办公室，艾比关上门，一个人在里面等着。
米奇又一次目睹着埃弗里临行前的忙乱场面。埃弗里朝电话里嚷嚷的当儿，秘书们你碰我，我撞你，忙不迭地打点手提包。埃弗里要去大开曼呆上两天。他解释说4月15日在当地银行里有件急事必须要他亲往处理。
这时，尼娜走了进来，看着米奇。“麦克迪尔先生，你太太来了，她说有急事找你。”
室内顿时静了下来。米奇茫然地看着埃弗里，秘书们愣住了。
“什么事？”他问。
“她在你办公室里等你。”尼娜说。
“米奇，我得走了。”埃弗里说，“明天给你打电话，但愿一切正常。”
“好的。”米奇默默地跟着尼娜穿过走道，到了办公室。艾比坐在办公桌上，他关好门，上好锁，仔细地看着她。
“米奇，我得回家一趟。”
“为什么？出了什么事？”
“爸爸刚才打电话到学校告诉我，医生发现我妈的肺里长了颗肿瘤，明天要做手术。”
他深深吸了一口气。“我很难过。”米奇没有抚摸她。她也没有哭。
“我必须回去。我已经向学校请好假了。”
“去多久？”这是个令人不安的问题。
艾比盯着墙壁。“不知道，米奇。我们得分开一段时间。眼下，好些事情都让我厌烦。我需要点时间。我想那对我们大家都有好处。”
“我们好好谈谈。”
“你太忙了，没工夫谈，米奇。6个月来，我一直想跟你谈，可你根本不听。”
“你要离开多久，艾比？”
“不知道，我想那得看妈妈的情况，不，那得取决于好多事情。”
“你在吓唬我，艾比。”
“我会回来的，我保证。但我不知道什么时候回来，也许一星期，也许一个月。我需要理出一点头绪。”
“一个月？”
“不知道，米奇。我只是需要一段时间和妈妈在一起。”
“但愿她平安无事。”
“我先回家收拾一下，大约一小时后我就动身。”
“好的，千万小心。”
“我爱你，米奇。”
他点点头，看着她开门走了。他们没有拥抱。
五楼上，一名技师倒回了录音带，然后揿下了直通德法歇办公室的“紧急情况”按钮。德法歇立即来了，带上耳机听了一会儿。“倒带！”他命令说，又默默地听了一遍。
“这是什么时候的事？”
“2分14秒之前，在二楼他的办公室里。”
“见鬼，她要离开他，是吧？在这之前没谈过分居或离婚的事？”
“没有，这种事还从没听他们谈过。”
“知道了，问一下马尔库斯，他以前听到过什么没有。再听一下磁带，以免漏掉了什么。见鬼，真是活见鬼。”
艾比说是去肯塔基，可并没真的去那儿。在距纳什维尔还有一小时的路程时，她离开40号州际公路，折向北，上了13号公路。她一直注视着身后，没发觉什么可疑的人。在离肯塔基州界不远的克拉克斯维尔小镇，她突然折向东，开上了12号公路。一小时后，沿着一条县级公路进了纳什维尔城，转眼间红色标致车消失在市区的车流之中。
艾比把车子停到纳什维尔机场停车区，然后到了候机厅。在一楼洗手间里，她换了装，把齐肩的长发扎成一个马尾巴，戴上墨镜，把衣服、高跟鞋、连袜裤统统塞进了一只帆布运动包里。
离开孟菲斯5个小时后，艾比走到三角洲航空公司登机门前，出示了机票。她要了个靠窗的座位，注视着夜幕低垂的忙碌的机场。她有点不安，喝了口葡萄酒，看着《新闻周刊》。
两小时后，飞机抵达迈阿密。她下了飞机，匆匆走过机场。
来到开曼航空公司的登机门前，她出示了往返机票，以及必要的出生证、驾驶执照。
在拥挤的屋子里，艾比坐在角落里，除了一个年轻的父亲带着娇妻和两个孩子盯着她外，再没别人注意她。开往大开曼的飞机30分钟后就要起飞了。
一开始，事情很棘手，之后埃弗里锐气大增，在乔治城蒙特利尔皇家银行大开曼分行一干便是7个钟头，到下午5点才离开。迎宾会议室里还堆积着很多电脑打印清单和账目摘要，他打算明天再来看完。他需要麦克迪尔。可事态发展到了这步田地，不得不谨慎行事，削减米奇的旅行安排。此时，埃弗里又累又渴，而海滩上，人们正在及时行乐，热闹无比。
在朗姆海仔酒吧，埃弗里端起一杯啤酒，从人群中挤来挤去，到了院台上，想找个座位。就在他走过多米诺骨牌的时候，格林伍德事务所的塔米神情不安地走到人群当中。她在一张凳子上坐了下来，注视着埃弗里。她穿着棕黄色皮鞋和比基尼，乳房高耸。她虽然40岁了，但依旧招来20多双饥渴的眼光。她要了杯汽水，点了支烟，边抽烟，边看着埃弗里。
他是条色狼，长得一表人才。他一边呷着啤酒，一边扫视着50码之内的每一个女人，末了，他盯上了一个，她是个年轻的金发女郎；他正要下手，突然她的男人来了，他只好又啜着啤酒，继续搜寻。
塔米又要了杯汽水，她起身朝院台走去。那色狼立刻盯住了她丰硕的乳房。
“坐在这儿可以吗？”她问。
埃弗里欠欠身，伸手拉拉椅子。“请坐。”这对他来说简直是个激动人心的时刻。在成堆男人中，她挑上了他。他本可找年轻些的女人，可此时此地，最能撩人魂魄的，就算她了。
“我叫埃弗里·托勒，从孟菲斯来。”
“见到你真高兴。我叫利比，利比·洛克斯，伯明翰人。”这会儿她又成了利比。她有个妹妹叫利比，她母亲叫多丽丝，她的真名儿是塔米。
“什么把你引到这儿来了？”埃弗里问。
“没什么，不过找乐儿。今儿早上到的，住在‘棕榈’。你呢？”
“我是个税法律师，说了你也许不信，我是来出差的。每年总得来几趟，真是活受罪。”
“你住哪儿？”
埃弗里指了指。“我们公司在那边有两套公寓。很不错的。”
“是很漂亮。”
“想去看看吗？”
她像个女生似地格格笑着。“再说吧。”
埃弗里对她笑笑。“你喝什么？”
“杜松子加兴奋剂，再兑点儿酸橙汁。”
埃弗里起身去了酒吧，拿回两杯酒。他朝她身边挪了挪椅子，轻轻碰着她的腿，眼光盯着她的胸脯。
“你一个人吗？”他明知故问。
“是的，你呢？”
“也是，晚餐有什么安排吗？”
“还没有。”
“正好，6点开始，‘棕榈’那边有野餐大集会，有最好的海鲜、柔美的音乐和朗姆酒。”
“我就喜欢野味。”
他们贴得更近了。埃弗里蓦地把一只手伸到了她的两膝之问。他笑笑，她也笑笑。这并非全然没有快意，她想，不过眼前还有正事要办。
合唱团的歌声响�