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米奇被那份自信深深打动了。他们约定会面时间是下午5时，他早到了几分钟。一个体态匀称的淡金发美人儿问过他的姓名，指着窗边的一张橘黄色皮革椅说，埃迪一会就好。他打量了一下椅子，见上面落了厚厚一层灰尘，还有些像油污的斑点，便谢绝了，推辞说他腰都坐疼了。这位名叫塔米、身穿紧身皮裙、脚着黑皮靴的秘书，听了只是耸耸肩，又接着边嚼口香糖，边打起什么文件来。桌上的烟灰缸里堆满了印着口红的烟蒂。
三分钟后，打字声戛然而止。
“你是律师？”
“是的。”
“在一家大公司？”
“是的。”
“我想也是。你这身装束一看就知道。”
她喝起了可乐，等她喝了个够，这才朝埃迪的办公室示意了一下。“可以进去了，埃迪在等你呢。”
那私人侦探正在打电话，他指指一把木椅子，米奇坐了下来。
埃迪穿着蓝色蜥蜴皮靴，利伐牌牛仔裤，上身是浆洗挺括的活领衫，正好露出黑森森的胸毛和两条沉甸甸的金项链。他掼下了电话。
“哦，你就是米切尔·麦克迪尔！幸会，幸会。”
他们隔着桌子握着手。“幸会。”米奇说，“星期天我去看过雷了。”
“我觉得我们好像认识了好多年似的，你跟雷真是长得一模一样。雷说过你们长得很像，把你的事儿全都告诉了我。想必他也对你讲过我的情况。警察经历，蹲大狱的事，强奸罪。他有没有对你解释过那是强奸幼女罪？有没有解释过那姑娘看上去有25岁，其实只有17岁，我是上了人家的当活活给坑了？”
“他提到过，雷言语不多，这你也知道。”
“他真是条好汉，够哥们。我这条命是他给的，要不是他……”
“他是我唯一的亲人。”
“可不。这些我都知道。跟一位老兄在一间8英尺宽12英尺长的牢房里同住了那么些年，你对他的身世也就一清二楚了。他一谈到你，几个钟头都没个完。我释放出来的时候，你正打算上法学院吧。”
“今年6月毕业了，在本迪尼…兰伯特暨洛克法律顾问公司工作。”
“还没听说过有这么家公司呢。”
“是沿河大街上一家合伙税法顾问公司。”
“我替律师们干过不少狗屁事，离婚调查、盯梢、拍照、收集物证，诸如此类。”他说得很快，简短、干脆、有力，一边说着，一边小心翼翼地把牛仔靴搁到了桌子上，显然是为了炫耀。“此外，我也让某些律师和我一起办些案子。我要是发现哪个汽车事故或人身伤亡案子有赚头，我就到处找律师，看谁能给我最好的分成。于是我就买下了这幢楼，钱也是这么来的——人身伤亡。这些律师要拿四成的胜诉酬金。四成呐！”他厌恶地摇摇头，似乎不能相信这座城市里真的竟有如此贪心的律师。
“你按钟点收费？”米奇问。
“一小时30元，花销除外。”
正说着，塔米伸头进来说，她走了。
“她是个了不起的小娘们，”埃迪说道，“她正和丈夫闹不和。她丈夫是个卡车司机，可自以为是埃尔维斯①。他们从俄亥俄迁到这儿，只是好让这小丑能挨歌王的墓近点。”
①美国风靡一时的流行歌星，享有“歌王”之誉。
“那么，他们闹不和是怎么回事？”
“女人。你都不敢相信那些埃尔维斯的歌迷们会干出什么样的事来。她们涌向这个城市，观看那小丑学着歌王的样儿演唱。她们朝他扔裤衩，又肥又大的裤衩，专为那些大屁股肥婆们特制的裤衩。他用它们抹抹额头，再扔回去。于是她们给了他各自的房间号码。我们怀疑他有不轨行为，不过还没逮着他的把柄。”
米奇想不出该说点什么，只是痴痴地笑着，似乎这真是个难以置信的轶事趣闻。洛马克斯看出他的尴尬。
“你和妻子闹矛盾了？”
“不是，根本不是那种事。我需要了解四个人的情况，三个死了，一个还活着。”
“听起来挺有趣的，说吧，我听着。”
米奇从口袋里掏出便条。“我希望这事要绝对保密。”
“那是自然。就像你和你的客户一样，彼此秘而不宣。”
米奇赞同地点点头，但即刻想到了塔米和埃尔维斯的事。洛马克斯干嘛要告诉他这事呢？
“这事必须严守机密。”
“我说到做到，相信我好了。”
“30美元一小时？”
“对你只收20，别忘了，是雷介绍你来的。”
“我很感谢你的照顾。”
“这是些什么人？”
“三个已故的曾是我们公司的律师。”米奇把罗伯特·拉姆、艾丽丝·克瑙斯和约翰·米歇尔的情况对他说了。
“你就知道这些？”
“就这些。”
“你想调查什么？”
“我想尽可能多地了解这些人遇难的经过，每个人的遇难背景，谁负责调查每起事故的，还有，任何悬而未决的问题和疑点。”
“你怀疑什么？”
“到目前为止，不怀疑什么，只是好奇。”
“你不仅仅是好奇。”
“好吧，我不仅仅是好奇。不过这会儿，就当我是好奇吧。”
“够公平的。第四个伙计是谁？”
“名叫韦恩·塔兰斯，联邦调查局孟菲斯分局特工。”
“联邦调查局！”
“那对你有什么麻烦吗？”
“是的，有麻烦。调查警察，我得收40美元。”
“没问题。”
“你想了解什么？”
“摸清他的底细。在这儿干了多久？干特工的历史有多长？名声好不好？”
“这挺容易。”
米奇叠起便条，插进衣袋。“这些需要多长时间？”
“大约一个月。”
“很好。”
“你们公司叫什么来着？”
“本迪尼…兰伯特暨洛克。”
“夏天遇难的两个伙计是——”
“公司的律师。”
“有什么可疑的吗？”
“没有。听着，埃迪。这事你得特别小心。别往我家里或者办公室打电话，大约一个月后我会再找你。我怀疑我被什么人盯上了？”
“是谁？”
“我要知道就好了。”
………………………………………………
12
埃弗里含笑看着电脑打出的清单。“10月份，你平均每周开了61小时账单。”
“我还以为是64呢。”
“61够可以啦。其实，我们还不曾有哪个头一年来的律师平均一个月收了这么多的。都正当吗？”
“没虚报。实际上，我本可以收得更多。”
“你一周干多少个小时？”
“85小时到90小时之问。我可以开出75小时的账单来，要是想那么做的话。”
“可别那么干，至少是现在。那会引起周围人的妒嫉的。年轻些的普通律师们对你盯得可紧呢。”
“你想让我慢下来？”
“当然不。你我眼下已落后一个月了。我只是对干到深更半夜感到不安。有点儿担心罢了。大多数普通律师起初都干得像烧野火似地可带劲了——每周80小时到90小时，两个月后劲便渐渐地耗完了，平均大概只有65到70小时的样子。不过你好像精力过人。”
“我不需要睡多少觉。”
“你妻子是怎么想的？”
“那有什么要紧？”
“她在乎你干到深更半夜吗？”
米奇瞪了一眼埃弗里，一下子想起了头天夜里的争吵，当时他回家很晚，离午夜只差3分钟。那是一场克制着的争吵，不过是迄今为止最厉害的一次，而且这样的口角看来往后是必定少不了的。双方都互不相让。艾比说她感到邻居赖斯先生都比丈夫对她亲近些。
“她能理解。我对她说过，我要在两年后当上合伙人，不到30岁就退休。”
“看来你是在争取。”
“你不是抱怨我吧，嗯？上个月，我开出的每一个小时的账单，处理的都是你的文件，你似乎并不太在乎让我超时工作嘛。”
埃弗里把清单放到落地书柜上，皱着眉看着米奇。“我只是不想让你把劲儿一下子用光，或者忽视了做丈夫的责任。”
听一个离开了自己妻子的人在指点婚姻上的事，似乎真有些滑稽。米奇尽量不屑一顾地看着埃弗里。“你不必操心我家里的事。只要我在这儿干得不错，你就该高兴才是。”
埃弗里凑过脸说：“听我说，米奇，我对这种事�