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多年以来白九棠皆在这条小弄堂里，找一个耳朵不好使的老人给他理发。这个老人收养了一个哑巴孩子，一老一少过得捉襟见肘，幸有这桩“贵人生意”，才把生活给维持了下去。
辛亥革命之后剪了辫子，他剃了好几年的光头，又推了好几年的圆寸头，眼见着终于蓄起了油光光的大背头。谁知一枪放来，烫焦了一片，跟受了雷击似的，令人触目惊心。
剃头也好，修面也罢，均是在他人锋利的刀刃下，做上片刻的待宰羔羊。近年里白九棠不禁偶有感慨。多少亡命徒被暗杀在围脖之下，自己却未被那种恐惧折磨过，皆在闭目养神中开始，又在悠悠然然中结束，无不印证了那句佛论：施于人所善，结善果。
这十多年以来，施与受的关系已混淆不清，信任已建立，习惯也已养成，即便老人如今已近八旬，颤颤巍巍的姿势无不令旁观的白门子弟甚为心惊，可白九棠依然从容惬意，只要围脖一搭上肩，不到老人说“好”，便懒得睁开眼睛。
“白老爷，好了！您瞧瞧。”一张老态龙钟的笑颜，出现在微启了一条缝的视野里。
抬手抚向光光的头顶，白九棠腾的睁开眼来埋怨道：“您老能不能别叫我‘白老爷’！！”
“撒——”老人愕然的一顿，抬手在他头上摸了摸，一本正经说道：“挺好啊，光光生生的，怎么会白来了？”
但闻此言，一众人等皆垂目叹息。
白九棠尚还一眼都没瞧过镜子，站起身来沮丧的喝道：“永仁，给钱！”
白老爷露此凶态，老人略感委屈，又问了一句：“撒？”
接过永仁递上来的十个银元，白九棠郁结的置于老人手中，凑近他的耳朵喝道：“钱呐！老人家！银子！！只怕贼都听明白了，您还听不到！”
“谁敢来偷我啊！弄堂里的小瘪三都排着队来帮我倒罐子了。都是仰仗的白老爷！”老人眯着眼一笑，一如既往收了一个大洋，其他的又推回去了。
白九棠三个月理一次发，每次老人只收一个大洋，早年还好，有点其他生意，如今是没人再来光顾了。一老一少三个月才用一个大洋，那是什么概念？那是挣扎在生与死之间！
白九棠闻言啼笑皆非的苦起了脸，五味陈杂拍了拍老人的肩：“您老还不错，该听明白的话，一样不漏！”
说罢将剩下的大洋交给了宁祥，那边厢了然于心的点了点头。
这是白氏唯一的慈善事业，也不过就是置办点油米柴盐，让一老一少过得下去罢了。
“走了！”终是紧蹙眉头照了照镜子，白九棠满意的戴上礼帽大步行开。
那扬长而去的身影，不管多有派头、多威风，都携着一股漂泊无依的凄楚，和理发的老人差不了多少，兴许老来还会更糟。他自己亦是知道，所以每次来，都黯然感伤。
黄金荣在法大马路开有一家“聚宝”茶楼，每天早晨起床之后，便要上聚宝楼吃茶。有不少知悉他生活习惯的人，会来此问候。亦有交换情报，打听消息之人，往来于此络绎不绝。
白九棠下车后直上聚宝楼的二楼，开了一张桌，安置了一票手下，转而来到临街一面的第一个雅间门前，踌躇了一番，撩起布帘唤道：“祖爷，九棠今日约了人‘吃讲茶’，先来给您问个安！”
黄金荣正拿着一个放大镜在鉴赏手中的古董鼻烟壶，闻声振奋，猛然抬起了眼帘：“好你个臭小子！还约了人吃茶！苏三可还好？！”
“好。”白九棠颔首应道，为即将到来的长篇轰炸，感到大为伤神。原本只是进来打个招呼，但想也想得到，哪能来去自如。
“好？怎么个好法？”黄金荣啪的放下了手中之物，仰视着白九棠上下打量，忽然怒喝一声，问道：“你站着干嘛，转瞬便想走啊？见了我怎么不脱帽？”
“九棠才理了发，怕吓着您··”心知一时半会是走不掉了，白九棠一脚迈进了雅间，恭敬的站定了。
“放屁！老子又不是被吓大的！你理个发有何可怕！给我摘了！”黄金荣本是想让白九棠坐下来，讲述一下昨日离开后的情形，却碍于颜面，弯三拐四进不了主题。
白九棠无奈的一顿，终是把礼帽摘了下来。但见那边厢倒抽一口凉气，瞪大了眼睛问道：“你、你怎么剃了个光头啊？想遁入空门做和尚？”
“祖爷···这实在是一言难尽··”白九棠面带难色，略显焦躁，左右为难的怔了怔，耐不住出言补充道：“您放一万个心！苏三现在很好，能吃能睡能跑！九棠今日有要事在身，全凭祖爷一方宝地，这就不多陪了！”说罢转身就想走。
“等等···”黄金荣脸色一松，继而得意的晃了晃头：“说到‘吃讲茶’，上海滩除了聚宝楼之外，还没有第二家茶楼敢堂而皇之的接待。你既有正事办要办，那就好好谈去吧。谈完别走，我还有事要交代。”
“是！”那边厢点了点头，闪身而去。
所谓“吃讲茶”，是道上的一种谈判方式。从十九世纪中后期流传至今，已发展了多种模式。
其一是发生争执的双方，约定在某楼备下香茗，请双方公认的大人物居中调停。
其二是不请中间人，任凭双方一番唇枪舌剑，最后要么达成妥协，言归于好后，要么大打出手，当场械斗。
其三颇为离谱，双方干脆约定时间、地点、人数决一雌雄。结局当然是江湖老套：胜者为王，败者为寇。
晚清时，尽管各茶馆均悬牌大书“奉宪严禁讲茶”，但如真有流氓前来“吃讲茶”，也无可奈何只能默认。
法租界管理松懈，令十六铺的不少茶肆，成了约定“吃讲茶”的地点。后因闹出了几桩命案，被当局干涉，便逐渐转到了督察长开的聚宝楼中。
整了整礼帽步出了雅间，白九棠远远看见自己那桌人的旁边，另外来了两桌人，翘腿的翘腿，抽烟的抽烟，似乎已来了半天了。
他深深吸了口气，快步走了过去。岂料走近一看，对方那十几号人之中，并没有所谓的“十一爷”，也没有一个当家说话的人，只是来了一群乌合之众，坐在那里闲聊品茗。
看这架势对方是毫无和谈的诚意，白九棠微微蹙眉，脸上盖起了乌云：“各位兄弟，今天赏脸来吃茶，不知谁是当家的，谁站出来说话？”
“我们十一爷说了！”应声冒出一个大胡子，昂首撩了撩袖子：“家伙拿了就走人，没什么好谈的！”
“他妈的！”宁安拍案而起，倾身而上，扬手就是一掌。那边厢下意识眯了眯眼，抬手招架。
白九棠眼疾手快，抓住了宁安的手腕，侧过脸来低声斥道：“我们在和谈，不是他妈的火拼！”
那一掌虽是没落在脸上，却令大胡子颜面尽失，当即招呼众人，准备撒手走人：“我们当家的也说了，十多把鸟枪而已，不要也罢，这个朋友他不想交！”
杂乱的脚步声顿时朝着楼梯涌去，踩得地板吱吱作响，也踩得白九棠的颜面无存。他突然拉高了声线，沉声说道：“交朋友？我们系出同门，本是自家人。既是得罪在先，那我只好登门拜访季师叔，把家伙还到他手里！顺便再给他说说当日的情况，向他老人请个罪！”
那嘈杂的脚步声，顷刻间静止了。
【卷五】 『第45话』 探知内情
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为人师傅的谁希望徒子徒孙在外丢人，季门弟子丢失了十多把手枪，铁定会统一口径编故事给老头子听。若是白九棠登门拜访，捅它个透天亮，那还了得。
但见那堵塞在楼道口的一票男子，皆张惶失措人人自危，白九棠悠然的坐了下来，端起茶杯喝了一口，从容说道：“或者··你们领个路，我直接拜访你们当家的十一爷也行！”
一言既出，大胡子慌忙折回，来到白九棠面前，规规矩矩的行了个礼：“白九爷，刚才多有得罪，您千万别见气，昨日您手下留情，我们铭记在心，但当家的年少气盛不愿来，却也是莫可奈何之事！如今我··我不得不求您高抬贵手，给我们一条路走！这件事，不如就此作罢了吧！！”
“撒？作罢？”白九棠意外的抬起头来：“他不来我还不能去吗？”
“唉··”大胡子一拍大腿，哭丧起脸来：“您去不得！！我们十一爷就住在季府，拜访他就跟拜访老头子是一个道理！”
“不会吧？！”白九棠错愕的弹起了身。大胡子见势只好一吐为快，愁眉不展的说道：“我们当家的这位十一爷，是老