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“当时，与陈梦雷陈先生同年进士、同官编修——你的恩师李光地大人也被迫来福州，他以‘父疾’为由请假回家。陈先生称，他与李光地大人曾在福州密约：由陈梦雷在耿王府内离散逆党，探听消息，借你恩师李光地在外，从山路通信军前，共请清兵入剿叛党。
“陈梦雷主还拟写了请兵疏稿，借李光地之手上呈圣上。谁知半载后，你那位恩师李光地大人单独向朝廷上疏请兵，他因此大受当今圣上的赏识，从此青云直上，位极人臣。而陈梦雷不但功被埋没，又因京师传陈梦雷任耿精忠的学士，被朝廷抓捕。后来，陈先生又受到耿党徐鸿弼等人的诬告，被定以附逆之罪，他被下了狱，罪当论斩。
“陈先生入狱前后，曾多次要求你那位恩师李光地为自己作证辩诬。李光地却也曾为陈梦雷上奏请赦，但对陈梦雷在福州离散逆党，密图内应及同谋请兵之事，一语不提。这事辗转传到狱中，陈梦雷因此大恨你那位恩师，责其欺君负友，还写了《绝交书》公告天下……”
何夫子话音未落，何焯把个头摇得如拨浪鼓，“不可能，这绝不可能！恩师不是那等欺世盗名之辈，这不是恩师之所为。”
“是非曲直只有你那位恩师自己心里头清楚。”何夫子一改往常嬉闹玩笑的神色，一本正经同他道，“然我相信一个已入狱论斩的人是决计不会随便攀附上往日好友的，更何况陈先生的人品，我们有目共睹。”
她这话是真的说到了何焯的心里去，他与陈梦雷先生却有过一些交往。那时候他与恩师是知己是学友，彼此珍视、惺惺相惜。陈先生入狱以后，他一直觉得奇怪，作为相交好友，恩师为什么不在圣上面前替陈先生请恩？
他猜想大逆之罪或不容赦，可何夫子这一番坊间之言，却让他的心头有些疑团被解开，更多的纠葛重新结起。
他要去找恩师问个清楚。
“我的《八股锦绣集》先放着莫要印了，等我春闱会试之后再说。”他转身便走。
何夫子追在他的身后高喊：“你去哪里？”
“有点事。”话仍在，人已远去。
他走得这样匆忙，莫不是……莫不是去找李光地了吧？
何夫子心头暗道大事不妙！
“恩师，学生有一事不知当问不当问。”
站在他的面前，望着依旧温文尔雅的恩师，何焯却总觉得有些什么东西在悄悄起着变化。
李光地招呼他坐下说话：“这么晚过来，有什么要紧的事啊？你我之间还有什么当说不当说的？有话就直说吧！”
他还真就照直了说：“坊间传闻恩师与陈先生之事……”
李光地神色大变，他万万没想到何焯竟是来同他说这件事的。他取了茶端着，时不时地拨弄着茶盖，脸上青一阵白一阵的，半晌方道：“会试将近，润千，你好生温书，莫再理这些闲言碎语。”
恩师并不替自己辩解，这反倒让何焯感觉更差了，“此事攸关恩师的名声，我无论如何也要……”
“当”的一声，茶盏落到桌上，李光地半敛着眼道：“为师在圣上面前力荐你，指望你能在会试中一举高中，他日成为我的左膀右臂。眼见春闱会试近在眼前，你一门心思纠结在这些琐事上。你叫为师如何能放心？”
恩师发话了，何焯惟有起身讷讷致歉：“是学生多事了，学生这就回去埋头温书，绝不辜负恩师的期望。”何焯尴尬地退出了府门。
盯着他的背影，李光地重重地放下茶盏来，半天闷闷地哼了一声：“我现在总算明白徐乾学为何会削去他的门生名义了，这小子太不识好歹了，日后恐成祸患啊……”
等不到日后了，他现在就灭了这祸患。
春闱会试开考，何焯进了考场，见了考题沉思片刻后他便大笔一挥而就，心有成竹地出了场，早有大姑娘等在外头。
“怎么样？怎么样？这回能高中吧？”
“前三甲非我莫属。”他确是自信满满。
大姑娘冷不丁地泼他冷水，“前六次会试，你哪回不是这样说的，结果呢？”别说是前三甲，连金榜都没有他的名字。
每想到此，别说是何焯了，就连大姑娘也心凉啊！亏他还如此有信心。
“此次不同过去，有恩师保驾，我定能高中，摘得头魁也未可知啊！”他是一点也不担心啊，只命大姑娘准备酒菜，“我要携一帮好友一醉方休。”
何焯醉卧榻上的时候，会试上佳的卷宗已特别取出来放到了南书房，交由圣上亲览。几日之后，圣上叫了李光地等几位股肱之臣到南书房说话。
圣上头一个就点到了何焯的卷子，“光地啊，你这位学生好才气啊！朕就奇怪了，怎么先前会六试不中呢？”
李光地取了何焯的卷子略扫了一眼，“我这学生才气是上好的，只是人品……先前落第怕也跟此有关。”
圣上不解，“他为人有何不妥？”
李光地再三支吾，终跪在地上禀报：“臣罪该万死，先前只想为圣上攫取人才，忽略了小节。近日臣方才听说，臣这学生落第这些年来，一直靠卖书为生。”
圣上不以为然，“这也并无不妥啊！”
李光地长叹再三方道：“何焯依仗自己八股文了得，每届会试押题命宝，试图揣度圣意。他还将所押之题著成文集，高价售卖。坊间仕子对其书争相购买，他的书一册竟卖到一千两余。实乃我文人之耻，社稷之辱。”
圣上默然，在场诸位也都屏住呼吸，不敢露出一点声来。惟有李光地仍喋喋不休地说道：“臣对此亦有失察之责，然还请圣上看在何焯确有真才实学的分上，格外开恩。”
圣上仍不言语，只是将何焯的卷子放到了一旁，远离那些被圈中的卷宗，远离一国之君的目光所及。
第3章（1）
何焯落榜了。
他第七次落榜，在他的恩师向当今圣上举荐了自己，在他可以任意行走南书房之后，他仍是落榜了。
若他先前还能以当朝重臣对他心存偏见为自己开脱，这一次，这一次的落第他是再无任何托词。
他被彻底打败了，一败涂地，再爬不起来。
他无颜面对恩重如山的恩师，无颜面对有知遇之恩的圣上，无颜面对家乡父老，无颜面对天下学子。
他投身儒茶青幽，进门就喊：“拿酒来，今日我要一醉方休。”
那些高中的学子都去喝酒庆祝了，现在的儒茶青幽清静得过分。喏喏小姐见到他这副颓废的模样，也不知该说什么才好，“我劝你啊，还是把心放开些，来年会试再考便是了。”
他不想提会试之事，只想要酒，“给我酒，你这里有什么好酒通通拿来。”
“其实不参加会试也成啊！反正你现在已经在南书房行走，也算得上入朝为官。你想啊，那些高中的学子还得等着出了缺，才能做上官。即便补到官了，那也是六七品的小官，还得远离京城，外放出去。你不用补缺就在天子身边，哪点不比他们强些。我说你完全不用……”
她唠唠叨叨说了些开慰的话，可听在何焯耳里却像是天大的讽刺，天下身边的近臣竟连会试都不中，这怕是古往今来从未有过的例外，他的名字总算可以载入史册了，却是以这样颜面尽失的方式。
“你这里没酒是吧？是了，你一个茶馆哪里来的酒卖？我去别处喝便是了。”说着说着他丢下喏喏小姐，转身就出了门，直奔酒馆而去。
可人站在酒馆外头，他的脚却再迈不动了。里面人声鼎沸都是在庆祝高中，他一个落第的失败者，这时候挤进去岂不是自取其辱嘛！
他站在巷子口，紧锁着眉头的当口，有一只手在后面抓住了他的肩膀。何焯蓦然回首，竟对上何夫子那张戏笑的脸，最让他感到惊奇的是，她的身后竟放着两大坛酒。
“你……你干什么呢？”他不解地望着她。
何夫子拎起一个坛子就塞到他的怀里，“还能干什么？等着醉死你呗！”
何焯见她自己也抱起一坛酒不仅嗔道：“你不愧是印书女，就连喝酒都这么粗蛮。”
何夫子斜了他一眼，反笑他迂腐，“此时要的就是一醉，还管那些斯文做甚，假惺惺！”
他大笑，“说得好，可我们在哪里一醉呢？总不能就在这巷子里，跟个要饭花子似的席地而坐吧？”
她眼珠子忽悠一圈，“跟我来。”
她带着他七拐八绕的，转到了一扇小门跟前。只见她随手找了根树枝，塞进门缝里挑上挪下的，很快门便开了，看得何焯好不惊奇。
“你到底