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“娘，您安心，答应您的事我一定会做到。”她在娘坟前起誓。
“好孩子，你也该回去了，这里风大，跪这么久，要是弄坏身子，你娘也会舍不得，你不是不知道，她素日里最疼爱的就是你，回去吧！别让她在天上还放心不下。”王奶奶推推墨儿。
这一句“素日里最疼爱的就是你”，又引得墨儿泪水汪汪。
“该我打嘴儿，我这是越劝越回去，可怎么才好？”
“王奶奶，您别这么说，这些日子若不是您多方照应，墨儿必定处事不周全，墨儿感恩，少爷回来知道了，也会感念奶奶恩情。”
“说起书阌这孩子，瞧他那模样儿，将来肯定是会出头天的，可惜，你娘无福享受，别再伤感，好好保重自己。知否？”
“谢谢奶奶，墨儿让您添心。”
“说这些话倒显生疏，你是个乖孩子，村里谁不想多疼你几分，往后你发达了，还望你多想想咱们。啥事都别说，走吧！咱们一起回去。”
墨儿捧起程氏的牌位，再回头，望上最后一眼。
缓步前行，过竹林、穿小河，她和王奶奶在桥边分了手。
再往前行，这条路她天天走过，第一天，她初来乍到，少爷便是牵着她走到这里，那时他送她锦囊，她问他，如果她很乖，能当他媳妇儿，能不能将大鱼大肉的钱省下来交给大姐。
当时年纪小，只把媳妇儿和鱼肉联想在一起，后来懂事了，知道有喜欢做基础，才能当人媳妇儿，但……不管如何，少爷的回答都是——他不要娶她为妻。
咬咬唇，不管！她允了娘，要说到做到，爹也说过，君子信守承诺。她不能让娘在天上为她担心，无论如何，她都要助少爷躲过这关劫难。
垂首，她继续往前，穿入另一片竹林。
几声细乐隐隐约约传来，起初她并不在意，仍低着头，一路想着心中事、想着过往，但细乐管声随着她穿出竹林，变得震耳。
她停顿脚步，呆呆地看向直往家里方向走去的红轿高马，那是……
突然，她加快脚步，飞足往家里狂奔。
几次踉跄，为保护手中灵位，她让双脚去伤痕累累，让树枝扯乱她的麻辫，她一心往前跑，泪水再度浸湿双颊，她的心如擂鸣般鼓动，启唇，悲伤哽咽在胸口。
少爷回来了呀！她的少爷在她日夜期盼中回来了！
终于，她追上队伍后方，干哑的嗓子喊出一声少爷，终于，骏马上的官大爷回了头……
是他、是他！娘日日夜夜殷勤盼望的人啊……
队伍停止，她的脚步继续向前……她来到轿边……
一手攀住轿辕，她跑不动了，双膝落地，她怔怔地望向马上的人儿。
书阌回头，来不及反应，队伍中的官差拿了棍棒，一棍往墨儿背上打去，冷不防这一下，墨儿口吐鲜血，身子往前倾，下意识地，她高高举起娘的牌位，不让它沾上地面尘污。
“乞丐婆子，看清楚，这可是今年的新科状元，你来这里触啥霉头。”说着，棒子又落下，在书阌回过神前，墨儿捱过几下。
新科状元？他真办到了……难怪娘会安心合眼，难怪她会走得安祥……
“停手、停手！”书阌连声大吼，翻身下马。
他跑来，直奔向墨儿身前，停住身形，他对着墨儿手中牌位久久审视。
娘竟是不等他，他的努力顷刻间化作虚无……一路上的欢欣在这时候，当头浇上冷水。
“娘……”他跪下，泪水一颗颗落在泥地里，形成深浅沼泽。
拭去唇边鲜血，墨儿勉力撑起身子，柔柔笑着。
“娘都知道，娘去世前曾醒过来，她说你得了文武双状元，她还说……说老爷来接她……她说……可以瞑目……”话齐全了，她轻轻一笑，又咳出一口鲜血。
“她知道？”书阌接手墨儿手中牌位，书僮阿木忙将墨儿支撑起。
娘知道他得了双科状元？那娘也知道他得皇上赏识，入上书房点翰林？墨儿的话带给他安慰太多。
“她全知道……她死得很安慰……是老爷、老爷来相迎……”见他拢起的眉头渐渐松弛，她的心也跟着放下，缓缓吐口气，好痛哦，几夜几日的忙碌，终算有人接手她的辛苦……她好累，软下身，墨儿昏厥……
书阌及时接住她，他将牌位递给阿木，抱起她，他在墨儿耳畔轻言。
“墨儿……谢谢……”
再抬头，他扬声。“来人，将老夫人迎进轿中。”
书僮阿木走过来，迎了程氏牌位进入八人大轿，书阌起身抱着墨儿上马。
马蹄扬起尘土，萧萧落日在身后拉长了人们的影子，细乐暂停，欢乐队伍蒙上淡淡灰色。
夜深，墨儿习惯起床到程氏房里探探，掀起帘子，她才想起娘已不在，抚着旧物，泪水偷流……
“你醒了。”书阌的声音自身后传来，墨儿惊呼，忙转身。
再见书阌，她才回想起黄昏那幕。“那些抬轿的叔叔伯伯、官差大哥呢？”
“我打发他们到镇上暂宿，明儿个，我们一起回京。”
“哦！要走得那么匆忙吗？这里的东西我还没整理妥当。”环伺屋内，整理起来要花一番工夫，看来得加紧动作，免得耽误少爷行期。
“墨儿。”他低声呼唤，让她陡然心惊。
“嗯……”她回身，一双哭得红肿的眼睛对他。
“我们谈谈好吗？”说着，他首先在床前坐下。
“好啊！你说、我听。”她喜欢和少爷谈天，靠近他，她也在床沿坐落，与他齐肩。
“这些年幸好有你，不然娘独自在家，我着实难以放心，对你，我心存感激，感激你代我尽人子孝道。”他思索半晌，寻出一个适当话题。
“我才感激你，当年要不是来这里当丫头，说不定我早被打死，哪有那么多幸运，可以学字读书，又可以学大小活计手艺。”
“你那么讨巧，怎会让主子活活打死。”嗤笑，墨儿仍然单纯。
“我很笨又不精明，大姐最担心我，还不是吴大婶一再跟姐姐保证，说夫人是贤德宽厚之人。”
“你大姐操心太多，世上没那么多恶主子，光一个不精明就能拿来当借口，将人活活打死。”
“我原也想，世界上哪有这么多坏人呐！可是，你知道吗？我爹爹就是让坏主子给冤枉入狱，死在狱中，我们连最后一面都没得见，官差叔叔将爹抬出来得的时候，全身伤痕累累，寻不出一片完肤。这件事，我想过好多年，弄不清问题出在哪里，后来才想通，原来世上真有很多坏主子、坏官爷。少爷……”心中有话藏不住，却恐怕话出口，他恼怒，又摆出那副冷冰冰模样。
“有话直说，我在听。”嘴角掀掀，没多大意义，可墨儿就拿它当个十足货真的笑容。
“往后，你会当个好官爷吗？会不会欺负穷老百姓，会不会谁交不上银子，就判人冤枉？”她不想少爷和那个坏官老爷一个样儿。
“我不会，别忘了我也是‘穷老百姓’出身。”他刻意模仿她的语调说话。
“是吗？太好了。以前我想过，只要我赚很多很多银子，不当穷人，就不怕坏人欺负，但后来又想，会不会有人不为银子欺负人，单单就为了自己开心寻人麻烦？”
“没错，世间真有这种人。”
书阌发觉自己喜欢上她那种歪着头，百思不解的憨傻模样，要不是娘的百般想法，他不介意将她留在身旁当义妹，扣除她有恩于他不说，她的确是个相当可爱的女孩子。
“那该怎么办？是不是少出门，就碰不上这种人？”
“很难说，有人见人家出糗倒霉，就会觉得心情愉悦，没事也会上门寻衅。告诉我，如果你碰上这种人，要怎么处理？”
偏过头，她又想了半刻。
“我会……我会讲故事予他，就说那个想寻孔融麻烦的中大夫陈炜，他一句‘小时了了，大未必佳’，却换来孔融一句‘想必大夫童时必定了了’的自取其辱故事。本来嘛，欺人者人恒欺之，他想欺侮我，我不理他，他就自辱了。”她说得理直气壮，将人性简单化了。
“你能联想到这个故事，谁敢说你笨？”
“人人都说我笨的，不过，我才不担心呢，爹说过，凡事不计较的笨人会福寿绵延，计较得越多、得失心越重，只会惹得自己不开心，所似啰，懂得放下的人，就是最快乐的人。”
“好一句懂得放下的人，就是最快乐的人。对了，墨儿，我记得当时吴大婶替你签下的契约是十