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“姑娘是同意了？”
“也可以说，我是商人，很乐意同侯爷再做一笔交易。各取所需，互成其事，事成之后，两不相欠。”
管家微微惊讶，不过既然条件先由自家开出，一切也都顺理成章。“请讲。”
“江声楼官司一结，还请侯爷不再插手其中，我与傅公子孰成孰败，当由天定。”
管家一时蹙起眉，他本以为聂萦离会直截以金银论价，或者趁机求得侯爷幕后支持。哪知她竟兜了这样一个大圈。“当初风雪山谷立盟，侯爷对姑娘只此一个要求，姑娘后来也是答应的，怎么而今要反口不认？”
见对方凛然正色，聂萦离不慌不忙道：“请听一言”，而后娓娓道来：“一来，区区江声楼，何足挂齿？要我输掉，并非不可。只是其中原由，一旦为傅公子所知，那么侯爷的一片苦心，可能就此付之东流。这点忧虑，侯爷和您一定也有想过。”
管家面上不动声色，心中早已忧思纷起。
“二来，江声楼内外的状况，想必侯爷已派人查得清清楚楚。我手中握住的只有几家米粮铺，江声楼对于我来说，不过空壳一个。即使官司了结，燕百川被扳倒，最终也是两败俱伤。到时，我已是举步维艰，何用侯爷插手，傅公子自会抓住时机。他赢得干净利落，我输得心服口服，侯爷也无须担心事情败露，岂不是三全其美？”
管家听到此处，几欲拊掌大笑。侯爷说得没错，这聂萦离果然是个心窍玲珑之人。“姑娘之言，老朽听得明白。不过，既然是交易，总也该公平些。侯爷只是请姑娘过府一叙，仅此而已。”
“我聂萦离何尝会是好占便宜之人？自当尽力，为侯爷消解烦忧。”
“那便好。”管家放心地站起身来，眼角余光扫到聂萦离微蹙的眉头，思绪一滞。他微笑问道：“傅公子，姑娘以为如何？”
聂萦离没料到他忽然发问，一时语塞，只得低眉浅笑：“傅公子自然是卓然不群，人中龙凤——”
管家听罢，摇摇头，似笑非笑地告别而去。聂萦离凝视着他的背影，良久不发一言。
中秋节在平静中来到。聂萦离悄悄回城，待到傍晚，暮色未深，方才轻装简从，带上两个婢女往镇武侯府去。侯爷府里鼓乐欢喧，花果飘香，朱红纱灯高悬，着实是过节的气象。镇武侯还在宫中，圣上赐宴，自然不可怠慢，待到宴会过半，方可回来。侯爷于是吩咐府中亲眷不必久等，先行开宴。而后又单独在木犀院摆下一桌，说是怕姑娘不惯见生人，这边恰好安静。聂萦离何尝不知其中心思？她扫了一眼石桌上的三只酒杯，再看管家脸上笑眯眯的，一时有些后悔。这个圈套，人家摆开了让她看，她却还忙不迭地给自己系紧，真可谓蠢之又蠢。她又想到傅阳秋来到时，该以什么样的心情面对，正在这时，庭院中呼啦啦进来几个人，未认其面，只听娇声清脆：“大哥大哥，这儿是个好地方！”
她转身一看，最前面的是个唇红齿白的小丫头，看穿着打扮，定非寻常人家。随后进来的一人，正是她在五老阁遇到的吕彦廷。她正惊讶怎么吕彦廷也到了此处，又见一个人跑进来道：“表小姐，吕公子，管家说——”他说到这儿，忽然瞄见聂萦离愣在一旁，不由惊讶道：“你——你是——”
聂萦离认得他，却没心思寒暄，因为傅阳秋正款步而来。
聂萦离垂首暗笑。这一刹那，愁云惨雾似乎一下扫清，担心忧虑也全数抛却。她微昂起头来，对傅阳秋道：“傅公子，吕公子，别来无恙。”
元哥这时恍然大悟道：“你——你是聂公子！”而后自觉失礼，忙道：“聂姑娘见谅。”
白霓眼珠滴溜溜地瞧了她几眼道：“这位姐姐是——”
吕彦廷一边目不转睛，一边笑道：“你不是认得庾州的聂公子，这位姑娘便是他的姐姐。”
白霓顿觉对聂萦离产生了莫大的好感，欢喜上前道：“见过聂姐姐。我姓白，单名一个霓字。”
聂萦离心中道：原来是豪商白家的小女儿。她说道：“今日真是高朋满座。”
这时管家进来，面上喜忧参半。侯爷和他本打算趁着节庆和傅阳秋热络一些，哪知他兀自带了许多人来，真叫人哭笑不得。一时无计，只得叫人再添两把椅子，酒菜照例。
傅阳秋在聂萦离对面落座，脸上端的云淡风清。“几日不见，聂姑娘气色不错。”
“劳傅公子挂心。之前公子多番照料，萦离尚无以为报。”
在傅阳秋看来，这种敷衍态度比之傲慢无礼更为恶劣。“萦离，你又说见外的话。”说完，深情款款地为她斟了杯酒，含笑着递给她。
聂萦离没料到他竟当众如此亲昵，岂不叫人误会？果然白霓诧异地眨眨眼睛，吕彦廷挑了挑眉，连立在一旁的元哥也勾过头来望望，而后捂嘴偷笑。
“岂敢岂敢？公子亲自倒酒，叫萦离受宠若惊。只是伤处未愈，不可饮酒，望请见谅。”
吕彦廷听了这话，忽然想起五老阁遇见她时，脸颊上一抹如醉的酡红。他本以为聂萦离是冷漠孤清的女子，谁知今日的她，朱唇边笑带三分，妙语中玲珑百转，颇风趣，甚可爱。最是那双黑眸，灵动俏媚，嫣然动人。他不揭穿她，只转头来问傅阳秋：“莫非侯爷府救下的神秘人，竟是聂姑娘？”
白霓插话进来：“不用说也是。大哥整日只想往这里跑，都把我忘了。”
众人被她逗笑了，傅阳秋道：“恐怕你不肯让我管。”
“怎么会？”
“好吧，你喝完三杯酒便不可再喝，此酒性烈，你若喝醉，我没法向舅舅交代。”
白霓听罢，方觉自己进了圈套，怏怏地攒起眉心，忽而拉起聂萦离的手来：“不让喝酒，就不喝。我和聂姐姐去赏月观花。”说完觑了傅阳秋一眼，自是洋洋得意。
聂萦离当即随白霓起身，两个姑娘一路提裙欢走，刚出了院子，正好遇到管家。管家忙叫人给她们提灯引路，自己则走进去，对在座的两位公子道：“侯爷已到了门口。”
不多会儿，镇武侯阔步而来，意态微醺，因而比平日更加爽朗健谈，一开口便如悬河泻水。吕彦廷与镇武侯甚是投机，相谈甚欢，傅阳秋则偶尔应上两句。镇武侯说到忘我处，一把按在傅阳秋手上，伏身凑过去，说道：“我知你心中有结，我也有。多年以来，你父亲的死，你难过，我和他二十载交情，何尝不是痛彻心肺？”
傅阳秋望向他，沉默如深。
“你恨我，自是应当；可我觉得亏欠于你，想要对你有所补偿，不也是应该吗？”
傅阳秋道：“我听说江声楼一案，侯爷替江庾向衙门打了招呼。”
侯爷呵呵一笑：“消息真是灵通。”
“不知侯爷所为何意？”
“说起来，还都是在帮——”说到这儿，侯爷瞧见管家使了一个眼色，连忙反口道：“也不是帮江庾，只是兹事体大，牵连甚广，因此过问一下。”
傅阳秋岂能相信这番说辞，可遇着中秋佳节他也不愿扫兴，觥筹交错，赏月赋诗。酒兴起来，也不知过了几巡，侯爷和吕彦廷业已醉倒，傅阳秋则站起身来，从木犀院走了出去。
月白路明，不须灯烛，脚下也走得畅快。他多年不曾在园内走过，今日秋风夜色之中，一树一草，一径一石，一水一月，真真切切，不由勾起许多往事。远隔水岸的精巧楼阁中，灯火通明，歌声云散，到耳边只余蚊足般细弱，却仍能品出几丝流走的韵味。他走过假山石洞，面前是一处菊圃，千萼并头，碧叶带霜，已隐约呈现“重楼绿雪”的盛况。正在此时，只听有人轻喊：“霓儿，你在哪儿，我看到你了！”半是询问半是威胁，娇声暖语。他听得出来，那是聂萦离。因他站在暗处，聂萦离提着灯笼也未注意到他，于是冷不防就撞上了他这人墙一堵。
傅阳秋边扶住她，边表明身份。脸上则是忍俊不禁，他明知不躲开就会撞上，却是站定，等她撞进怀里来。
四十五
聂萦离一时惊吓，一时无措，心绪乱如阳春陌上桃花雪，乍暖又寒，纷纷扬扬，拂得一身皆满。她心知自己与他早已情意两深，如同小云儿那般无时无事都会想起心上的人一般，无法自控，深陷其中。她唇角噙笑，一刹那间，欣喜十分，欣喜过后，终得安定。
春水山院的那一议，她已经打定主意，心焉得不安？
她离开那双臂膀的护佑，落落大方相望，款款有礼而谢。
这般揖让从容，是她一贯的作派，傅阳秋不理，独独凝视那双秋眸，眸光清澈如水，神采洒脱，然而两人间本似融融洽洽的气氛，却比上次分别时