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四十
木犀院内，四下阒寂。日光清澈，透过树影纷纶在地。卧房当门处，两个闲坐绣花的婢女互相轻声取笑。傅阳秋轻快走来，婢女一见，当即站起来行礼，而后道：“聂姑娘不在里面。”
傅阳秋沉下眉，果然房内帐幔挽起，被褥整齐，哪里像有人在？“聂姑娘腿伤未愈，你们怎放她四处乱走？”他虎着脸斥道。“她在哪儿！”
两个婢女被吓得战战兢兢：“回公子，早——早晨管家带姑娘走的，去哪儿我们也不——不知道——”
“聂姑娘是自愿还是——”
“姑娘她——她好像一早准备好才跟管家走的。”
傅阳秋听了这话，脸色渐渐缓和。他本以为是镇武侯又耍什么花招，可依照情形来看，聂萦离再一次让他出乎意料了。她那双始终含笑的眼底，似乎有无穷无尽的秘密，迫人望而却步。
“朝哪里走了？”
一个婢女拿手指了指，已再不敢说话。傅阳秋朝着那个方向望了一眼，心里道：若是到后园去走一走，赏一赏花，倒也说得通。可为何不带婢女，偏要一府管家亲自去陪？诸多疑惑，一时难解，他一边不由自主转去后园，要一探究竟，一边在心中怅惘不安。
正如傅阳秋所料，聂萦离正在后园的花圃中小坐，只是石桌对面还坐着一位神情凝重的公子，恰是许君胄。管家则在不远处的蕉叶莲池边徘徊。
偌大的后园，唯余这三人在花影熏风间隐没。
聂萦离身上有伤，只坐了一会儿，额头就渗出细密的汗，脸色生变。许君胄忙道：“小姐，你的伤——”
聂萦离强忍痛楚，摇摇头道：“你只管将‘一捧雪’送到江家去。至于官司之事，就照我说的做。我索性当回怕事之人，也趁机养养神。哼，我不管这些，自有人挡到前面替我管。”
许君胄会意地点头：“还需要我做什么？”
“回去便备下车马——”聂萦离刚说到这儿，就听管家那里高声请安：“公子，您来了。”聂萦离冷静片刻，从容对许君胄道：“你先走吧。有事我会叫侯爷管家再通知你。”
傅阳秋来到聂萦离身后时，许君胄的身影早已行远。见她在桌边端坐，对着丛丛簇簇的菊株目不转睛，傅阳秋方才放下心来。
“萦离腿脚不便，未曾远迎，望傅公子海涵。”寒暄的话，徐徐出口，偏含着一缕谑意，逗得傅阳秋哑然失笑。
“萦离你也知腿脚不便，却这样乱走，不怕我担心吗？”傅阳秋在她对面坐下，边说边将桌上桌下的情形都看在眼底。桌上只有一壶一杯，茶水尚温，还冒着热气。桌下似也无甚蛛丝马迹，只有几个沾了泥土的零乱脚印，连绵着出了花圃去。
聂萦离注意到他游走的目光，故意问道：“傅公子不是来看我，却怎么朝地上瞧？”
两人目光碰到一处，傅阳秋稍带疑惑，聂萦离却是含笑不露。片刻之后，傅阳秋道：“侯爷府的‘重楼绿雪’是京城十景之一，花开之时，重楼巍巍，花潮叠涌，非瑶池御苑不能及也。”
“哦？”
“可这菊花要到深秋才开，而今骨朵也无有，萦离你未免来得太早。”
“是啊，我正要回去。”
傅阳秋暗想：“平日她定是要应他几句，这时怎地转了口风？大概是与地上脚印的主人有关。这淡淡一句，看似心虚退让，却是四两拨千斤，妙极，生生将他腹中多少盘诘堵了回去。”他见她站起身来，顺水推舟道：“我来扶你。”
这一路走得极慢，傅阳秋也扶得极为细心。两手轻握，皆是竭尽温柔。然而木犀院实在太近，二人回到房中，聂萦离在桌边款款坐下，傅阳秋则站住，思忖着如何开口。
他不是木讷的人，放浪时在青楼楚馆之中，风流态度无人可及。那时心上是不在意的，因此舌灿莲花，无所顾忌；而今心上千般在意，倒生出几分惴惴。
这时聂萦离道：“我听说木犀院是傅公子念书的地方，书斋中卷册浩繁——”
傅阳秋笑道：“为何说起这个？”
“总在此处，叫人发闷，我倒有兴趣去书斋瞧瞧。”
傅阳秋自然答应，两人携手进去书斋。聂萦离四处瞧了半晌，大赞道：“果然是清心治学之所。”说完，她径自到架上择出一本乐府妙词，刚翻了一页，冷不防从书页中掉出一块白罗帕来。
她好奇捡起，展开一看，吃吃笑道：“岩上无心云相逐——”
那罗帕莹洁如月，只绣着这一句诗，连个署名都无。她转身来将帕子递到忙于煎茶的傅阳秋眼前，意欲物归原主。
傅阳秋本是诧异，哪知看了一眼，愣在当处，半晌才道：“怪不得小云儿说少了一条帕子——”
“小云儿？”聂萦离着意念道。
傅阳秋望了她一眼，道：“一位故友。”
聂萦离轻“哦”一声，下意识将手收回来，再瞥了一眼罗帕，道：“想她也是蕙质兰心之人。”
字字声缓，轻轻用力。傅阳秋听罢，察觉到一丝微妙情绪。他正要解释，忽听门外有人来报：“公子，聂姑娘，有客来访。”
跟随府中仆从来到花厅，聂萦离和傅阳秋见厅中正坐二人，一位乃是侯府管家，另外一位长者，宽额深目，银须扑髯，清瞿矍铄，一见她来，立时起身道：“萦离。”
聂萦离顾不得腿伤，忽而提裙快走，娇声道：“外公！”
傅阳秋想：原来是京城中鼎鼎大名的皇商梅靖池。他连忙行礼，梅靖池道：“听闻傅公子对萦离多番照顾，老朽感激不尽，改日定备薄礼，登门酬谢。”
“傅某举手之劳，重谢实不敢当。”他望向梅靖池身边笑逐颜开的聂萦离，无端有些失落。
“公子客气。今日老朽登门拜访，一为致谢，二来是带萦离回去，总在府上搅扰，多有不便。”
此事自在情理之中，管家不好阻拦，只是意在言外地说了句：“聂姑娘此去，若还有歹人相烦，不必害怕，侯爷府自有人护卫安全。”
聂萦离口中将“多谢”二字道来，心里却知护卫仅在其次，监视方是主要。不过，有了侯爷府这道护身符，以后办起事来，倒也好处多多。
“后会有期。”道别时，她走过傅阳秋身边，莞尔道来。说完，则暗自叹了口气。这样的自己，在外人看来当是冷淡凉薄，毫无心肝吧。可离去时，她仍是不曾回头，短短相望。
人生中走来的每一步，教会她的只有决绝和舍弃，以至于明明陷在傅阳秋的款款情意之中，她依然能在转身之间，将所有的心动抹杀干净。
梅家身为皇商，自然阔绰。侯爷府门口停住的马车外面看来朴质，厢内却很是宽敞，矮桌、书架，木炭小炉，一应俱全，厢壁边的卧榻上亦铺好厚绒毡毯。聂萦离被婢女扶上马车，往卧榻上一坐，端的是舒服自在。梅靖池端居对面，对车夫道：“回府。”
聂萦离却道：“还是——去小院吧。”
马车走了起来，厢内沉默片刻。梅靖池道：“你的事，外公偶有风闻。”
“怎么没人陪外公来此？”
“侯爷府何等门第，人一多反而口杂，容易惹事。”
聂萦离笑道：“听说三舅舅在康、平二州开张做了棉纱生意，狠赚了一大笔。”
“是啊。家里生意还算平稳，你几位舅舅也各立门户，一切无虞。只有你，断不该搅到那些纠扯纷争中去。”
“果然是外公教导有方，梅家可谓光耀门楣。”
“你今年也有一十七岁，是该收收心——”
“我看这马车甚好，不如外公借我用用。”聂萦离依然笑得烂漫。
梅靖池知她存心捣乱，又是气恼，又是发笑，口中只道：“淘气！”
“难道外公不舍得？”
“舍得舍得。但凡你要什么，外公就给什么！”梅靖池无奈叹了一句：“真跟你娘一样，性子倔，有主意！”
聂萦离听罢，一顿甜言蜜语哄得梅靖池甚是开怀。在失去女儿之后，幸而还有这个外孙女，足以老怀安慰。“我回来时路过庾州，去看了濯玉，这小子很有长进。”
聂萦离狠狠点头：“弟弟读书时就很聪明，做生意一定也不差。”说完，她顿了顿，然后道：“我听说外公和城外春水山院的孔娘子很是熟悉？”
“你又打什么主意？”
聂萦离摇摇头：“外公且帮我打个招呼，事成之后，自有惊喜。”
其实梅靖池大约猜到她的意图，无心拆穿，点头应允。马车缓缓停下，小院到了。
四十一
聂萦离的小院，如同清河桥边的那一所，极是平常俭朴，却与永嘉坊的居所只隔一条小街，往来之间，很是方便。梅靖池原本给她送来几名家仆，她只留下两个勤快少语的，打发在前院做些