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傅阳秋大惊失色，那手臂之上，赫然几处狰狞齿痕如烙印。
这时的她在烛火里昂起头来，嘴角噙着一缕笑。她也只当之前的所有早已云淡风清，而今可以轻松一笑。可在傅阳秋眼中看到的却是笑容背后积郁的悲酸，以及惘然如死灰。他曾经那般想了解聂萦离的所有，然而此刻却只能却步。
沉默，似乎最适此时。
她就在这样的沉默中慢慢躺下去，合上眼睛。
清风明月良夜，忽然变得太过漫长。傅阳秋就坐在她的床前，皱紧眉头。他大约猜到前尘往事的端倪，却没料到痛苦和怨恨竟来得那样锥心刻骨。在这一刻，他极力回想初见聂萦离的光景，那般的恬然美好，却只是在眼前一瞬而过。唯独方才那一缕若有若无的冷笑如同细弱的火焰，在他的心头烧灼起来，彻夜难眠。
这一夜，雨复又倾盆而下，击得瓦面迷雾四起。
聂萦离额上烧了整晚，到天明时，才稍稍出了薄汗。那时雨淅淅沥沥起来，傅阳秋吩咐小二备下米粥，一直温着。聂萦离昏昏然醒来，失神的眸子瞪直着，半晌才恢复清明，坐起身，食下清粥。
傅阳秋见她精神振作了许多，心下释然。
“多谢傅公子。”聂萦离道。两人相视，会心一笑。“这雨下个不停，不知何时才能上路。”
傅阳秋点头默许。“雨一停，我们就上路。进了城，我就送你回梅府。”
“不必了。”聂萦离起得床来，自顾自去倒了杯茶来喝。“梅家在京城人脉颇广，我一进城，立马就会有人来接，不必劳烦公子；再者，公子进京不是还有要事？”
这一番话说来头头是道，傅阳秋笑道：“此话真是伤人。不过这世上让我伤脑筋的也只有两个人，一位是姑娘，另外一个便是江庾。”
聂萦离默笑不语。
“姑娘以为，我和江庾，谁的胜算大一些？”傅阳秋问道。
二十一
聂萦离垂眸道：“或许他并不想与你为敌。”
“看来姑娘很了解他？”
“算不上。我只是局外人，看看热闹而已。”
“那姑娘大可以为人生难得对手，我和他恰好遇上。此为因缘，天定如此，强求不得，也无须错过。”
聂萦离暗自叹了口气。傅阳秋那里打定了主意，而且误会尚未解开，岂会因旁人三言两语就改变心意？“昨夜不知为何，浑身倦乏，此时还有些昏昏沉沉，大约是做了噩梦——”她转了话题道。
傅阳秋见她边说边抚上额头，眉尖微蹙，再想起昨夜的事。那番突如其来的惊吓似乎她并未记起分毫。也罢，他温存开口：“你若不舒服，我就再去找个医生来。”
“不必了，我再休息两日便好。”说完，她自嘲道：“我虽有旧患在身，可偏还死不了。”
这似乎是一句真话，可着实刺得人心疼。傅阳秋眯起双目，眉头沉下。他走去桌旁，又忽而转回头来望着，那窗边的人儿虽着男装，却因病态，恰如一树弱柳夭桃，清幽宛转。柔弱的女子世上万千，可从无这样一个，叫人喜欢得切齿，无可奈何。最终他只得舒开眉头，笑而摇头。
此时的楼下清冷十分，大堂里只寥寥坐了几人，喝酒闲聊。小二靠着门框恹恹欲睡，唯独掌柜皱紧眉头扒拉着算盘珠子，长吁短叹，好不萧条。
忽然，就听门外一阵骂骂咧咧，掌柜探头一瞧，一个五短身材的男人落汤鸡一般跨进门来。哪知前脚刚跨进来，后脚却是一软，正好勾在门槛上，当即哐当摔了一跤，惹得哄堂大笑。
掌柜虽是想笑，却不愿得罪客人，忙瞪了偷懒的小二一眼，自己亦忙不迭上来扶。可那人似乎并不领情，披头散发地好容易被扶起来，顺带就搡了掌柜一下，张口骂道：“他娘的，人要是赶上倒霉，喝凉水都能被呛死！”
“客官莫要动气，先喝口热茶顺顺！”
小二这一回麻利了许多，茶早已倒好送到跟前。
那人喝了茶，随便捡了个凳子坐下。他拨了拨恼人的湿发，拿过小二送来的手巾擦了半晌，冻得青白的脸膛才恢复了些人气，大堂里的人也看得清楚他的长相。那张脸并不算丑，只是生得横眉竖眼，不大讨喜，于是众人再没兴致，依旧自顾自喝茶。
虽是张不大讨喜的面孔，身上的穿戴却不寒酸。掌柜趁机巴结两句，这时忽然有人怪笑起来：“呦！这不是京城的高大老爷，怎么有空来此消遣？”
那个男人正在气头上，怎能不恼怒！“老小子，我高先还轮不到你来取笑！”
傅阳秋在楼上忽然听到“高先”二字，当即跨出门去，往楼下一瞧，可不正是凭一张酒方要走他二十两银子的无赖高先？可是他在京城里的小生意做得好好的，怎么忽然来到这里？他不出声，仔细听楼下一阵哄闹。掌柜好容易把众人劝服，又听高先恨恨道句：“老子今年犯太岁，铺子银子全没了——”他如此絮叨了一阵，终于被人打断：“谁敢惹您高大爷？”
“还不是江——”说到这儿，他忽然闭口，似是忌惮什么，倒了杯水来猛灌一气。小二一见，可不乐意，上前道：“我说这位大爷，茶水可不能填饱肚子——”
“怎么，见老子没钱，多喝口茶就割了你的肉？”
高先在京城里名声响当当，可惜都是恶名，三分横七分懒。幸而高堂之上有老母教诲，才不至过于出格。掌柜虽讨厌这类人，却不敢惹也惹不起。俗话说“阎王好过，小鬼难缠”，他说道：“不得造次，开张做生意，进门皆是客。高老爷您要吃些什么？”
高先的脸色这才缓和一些，从怀里掏出十几文钱往桌子上一丢，示意随便来些吃食。这时有人端着杯酒凑过来：“小弟请高老兄喝一杯。”
高先也不推辞，喝罢，乜斜着眼道：“你想打听什么？”
“我刚才可听得清清楚楚，你说是江——，难道是江庾？”
“他——”
“莫要吞吞吐吐，还能有谁？最近京城四处有人在嘀咕这个江庾，实在奸恶之徒，逼得他人没了活路，还有人去敲鸣冤鼓告状呢！”
傅阳秋在楼上听得自在，不妨聂萦离走出来，近旁问道：“他们在说什么？”
“在说江公子。”
其实方才在房内聂萦离已听得七七八八，她嗤笑道：“傅公子似乎颇有些得意。”
“怎么见得？江公子风评如此，不由人奈何。聂姑娘难道要为他打抱不平？”
“打抱不平还不至于，我只是在想傅公子之前输与他，这会儿或许能得些安慰……”
傅阳秋听得眉头一沉，顿觉一切索然寡味：“我傅阳秋素来不喜这嘴上讨来的便宜，究竟如何，待到进京一切自见分晓。”
“那——明日进京？”
“明日进京！”傅阳秋说完，阔步走回房去。
既然打定了主意，两人便不作迟疑，第二日拂晓既发。恰好天气放晴，一路白日挂空，到了正午，渐是热辣。聂萦离得的是寒症，被日头一照，加上赶路，出了全身的汗，病因此去了五六分，身子轻便起来。他们这样走了一天，傍晚时分，趁着燕界门未关，悠游地入了城来。
所谓燕界门，即是京城的北门。京城的格局不似前朝那般规规矩矩如棋盘一般，除了内城以外，三省六部、学馆贡院，还有市寺里坊皆沿着城中河错落分列，极致繁华。若从山顶俯瞰下来，燕界门正处于京城这片海棠叶的叶柄上，虽稍嫌偏僻，但门内多的是消遣的去处，坊巷间酒肆林立，瓦舍云集，更有温柔乡琴丝馆，南国的美眷北地的新莺，任是英雄好汉，百炼钢也与你化为绕指柔。
这二人端坐马上，在街市上徐徐走了半条街的光景，正来到一座酒楼前。傅阳秋一望，恰是新丰楼，楼里咿咿呀呀地传出几缕歌声，入得耳来，只觉脆生生仿佛雨后的鲜笋，颇是撩人。他不由吟道：“‘新丰美酒斗十千，咸阳游侠多少年。相逢意气为君饮，系马高楼垂柳间。’未想摩诘悟禅之人，也有此酣畅纵逸之语，想是饮了美酒方得为之。”
“公子缘何起了诗兴？”
“你不见这匾额上‘新丰’二字？整个京城只有此处才出得上好的新丰酒，既是来到跟前，怎忍心错过？聂——公子可愿赏光小酌一杯？”
“这天色已晚——”
傅阳秋笑着打断她：“天色既晚，且饮几杯，还可在夜市上走走。”
聂萦离道：“公子身为男儿，自然行动无所拘束。岂知闺中教训良多，凡事掣肘。酒楼去不得，夜市更加是游不得的。”
傅阳秋断然不会将她这番谑味十足的托辞当真。连日来她心里想得只是早日回到京城，显然是心中挂念着什么人。此时进得城来，人未至，想必心早已