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聂府在城里好歹有些名气，前几年家境尚好时，上门来提亲的人不少。只是聂濯缨从小是个骄横脾性，吓退了好几门亲事，从此门庭冷落。现而今，聂府遭遇如此困厄，更是无人问津。谁想又遇上采选宫女之事，怎能不让聂濯缨如坐针毡。宫里那样的去处，她虽是深闺女子，却也知并非托身之所。烦乱中回想前尘往事，不由怒火中烧，一顿的摔摔打打。
“我脾气不好，却是天生，改也并非一朝一夕。我只恨那聂萦离，若不是她，赵公子那次一定成了。”
容碧月听了这话，脸上登时也青白。赵公子家与聂府算是世交，本就约有婚姻。她对那赵公子人品样貌也挺满意，便欲撮合一番。谁想赵公子无意间碰到聂萦离，回去便禀告父亲大人：聂萦离是聂府大小姐，若是重践当年约定，当应在大小姐身上，而并非二小姐。聂甫泰得知几乎暴跳如雷，直怪人不看好聂萦离，婚事之想便也就此打住。聂萦离为此被禁足了一个月，而聂濯缨却是一直恨到今日。
“不过，娘，我听说傅府的公子正托人说亲来着——”
“你是说城里新来的傅家？”
聂濯缨赶忙点了点头。“我听人说那傅公子一表人才，举止不俗，虽是个外来户，可是生意做得如鱼得水，想必也是个有本事的。娘以为如何？”
容碧月沉吟了片刻：“若是论门庭，倒是差了些，不过此时，也顾不得许多——娘这就派人去打听打听。不过虽是救急之策，但婚姻大事，也不能太过草率——”
听到母亲这话，聂濯缨登时一颗定心丸下了肚儿，脸上也挂起笑容来：“我就知道，娘舍不得我——”转而又皱了眉：“那聂萦离要怎么办？”
容碧月此时已是胸有成竹：“既然聂家要送出去一个小姐，我们自然不可怠慢！”
二
这一夜，明月半悬，鸦青的天幕上星子却是寥落。飞絮楼里烛火未点，黑漆漆的，似乎从未有人居住。
聂濯玉独自一人走来这里，在梧桐树下站了一会儿。他见楼前的风灯残破不堪，被吹在地上，便走过去，将自己手中的灯笼换上。这里委实太过萧条，因此每每他来到这里，心下都是一冷。如许多年，姐姐遭遇的冷眼讥刺，他都看在眼里，可惜并无任何能力改变。姐姐虽然不在意，可这是他心里的一根刺。直到现在他还记得母亲临终前在他耳边拼尽力气吐出的遗言：“照顾萦离！”父亲厌恶姐姐，之所以在母亲去后还留她下来，不过是看在梅府早年对聂府有过恩惠，而且母亲又生下了他——聂府唯一的继承人。想到这里，他不由冷笑，他敬重父亲，但在心底，姐姐才是他唯一的亲人。
前两天铺子里忙得脱不开身，父亲卧病在床，所有的事便由他来扛在肩上。父亲自是信任他，但聂家楼里多的是疑惑和轻蔑的眼神，暗讽寻衅，怠慢周旋，他只是垂下眼睛，安心做事。好容易夜里看完账本，他便匆匆赶过来。不经意间露出一丝笑，他低头看了看手里捏的一枝银镶琥珀翠羽簪，那是白日里偶然买下要送与姐姐的。他走上前去，轻轻叩门：“姐姐。”此时尚不算晚，可是喊了四五声无人回应。他不禁有些灰心，转身就要回去。
忽然吱嘎一声，声音不大，在沉寂的夜里却是刺耳十分。他惊得站住，往楼上一瞧，隐约觉出动静诡异，不由喝了一声：“是谁！”
声音乍然便消失了，气氛陡得紧张。他将簪子收起，起脚就要踹门，只听楼上忽然又是一声咣当，揪着他的心恨不得学了穿墙之术。这时却听楼上有人说起话来：“是濯玉吗？”
他愣了愣，这时冷汗已出了一身。“姐姐——”
“你先等等，我这就开门。”聂萦离在楼上道。
听到姐姐的声音，他却还是紧张得放不下。这飞絮楼里莫不是混进了歹人？
楼上蓦然亮了一盏烛火，而后他听到噔噔噔踩下楼梯的声音，门一开，烛火中就照出姐姐温柔莞尔：“这么晚，你该去好好歇着。”
话是这样说，聂萦离却还是把他让了进来，二人一同上楼。她见弟弟神情谨慎，不由问道：“你怎么了？”
“姐姐，你方才有没有听到什么声音？”
聂萦离惊讶了片刻，才道：“哦，刚才我看书看得困了，就趴了一会儿。谁想灯芯燃尽，灯也灭了。方才听到你敲门，我这一起来，就碰东碰西……”
“哦。”聂濯玉一阵释然，继而憨厚笑笑，这才掏出那支簪子，递到聂萦离手里。
聂萦离看到这簪子，体会他这一番用心，心里暖暖，又看他两日未见，略显清瘦，心疼起来，于是牵了他的手坐下：“而今聂家楼困境一时难以摆脱，人心也浮动得很。你初进铺子，万事须要谨慎。”
聂濯玉听了便点点头。
“不过——锱铢万贯，亦终是浮云，不必太过计较，尽力就好。”
这一字一句正都嵌在他心坎上，聂濯玉不由舒心一笑，而后站起身来向姐姐告辞。
聂萦离含笑着看他平素蹙起的眉头开解，心里也便安定。看他就要回去，忽然想起了什么，“等等。”她从腰间摸出一张空着题款的信柬，递到他手里。“拿着，这是姐姐给你的锦囊妙计，不过这个千万不许旁人看到。”
“是什么？”聂濯玉知道惯例，连忙收起，但心里还是奇怪，便随口一问。
聂萦离忽然露出狡黠的表情，直摇头：“不可说，不可说。”
聂濯玉也不再问，清风一般欢步走出门去。
姐姐给的主意，向来都是绝妙。他这许多年，在学堂里读书，在铺子里看账，遇到疑难之事，都有姐姐锦囊一个排忧解难。
他从不问姐姐的锦囊从何而来，他只抱定一个主意：若是这世上还有一个人可以相信，那就只有他的姐姐——聂萦离。
聂甫泰几日来静心休养，身子已好了大半。此刻他坐在亭子里，俯身看池中碧水上印出的自己的影子，不觉有些痴住。他的鬓角已可见微微的霜雪，但那平素紧锁的眉头却是舒展开来，再无一丝的沉重。真如大梦一场！自他接管聂家楼以来，凡二十年，还从未这般悠闲自在。是他老了吗，心也累了？聂家楼眼下依旧陷于窘境，他却是有如局外人想要冷眼旁观了。自嘲地叹口气，聂家楼，果然是要败在他手了？它果是他一生的魔障吗？
到底还是应了这句话，许多年前她就对他说过，他拂袖而去。
她先走了，留下他在这红尘魔障中踽踽而行。
哼，他冷笑，梅如卿，你何尝不是他一生的魔障？即使离开，那一缕怨愤总也盘旋不去。
他的眉头骤然紧锁，一巴掌将石桌上的鱼食打翻，落去池中。水面上登时一阵争抢。
“老爷——”是容碧月。她今日着了一件对领金绣海棠罗衫，水绿色湘裙，明艳照人。她见聂甫泰神色有异，便忙堆了笑，暖语劝解道：“老爷这又是在烦心什么？聂家楼里不是有濯玉撑着——”
她还要继续说下去，聂甫泰却无丝毫耐心，脸色阴沉地打断：“你昨日出府了？”
容碧月讪讪应道：“嗯。”
“做什么去了？”
这时候容碧月不由叹口气：“还不是濯缨的事吗？”
“为了采选？”聂甫泰虽是卧病在床，却并非两耳不闻窗外事。
“是啊，濯缨在我怀里哭了几次，她不愿意去那地方，我这做娘的听了心疼好几夜。我听说玄武大街上的傅家公子托人说亲，所以就去张罗张罗——”
“傅阳秋？”聂甫泰眯起眼目，眸光犀利。“傅家的丝绸生意做的不错，他虽刚来一年，这城里城外却都结交得熟了。上个月他还递了拜帖来，相邀沁春楼一聚。”
“老爷觉得如何？我听人说傅公子仪表堂堂——”
“我推了。”聂甫泰端起茶来，抿了一口。“傅阳秋绝非良婿，这事罢了。”说完，他离座而去。
容碧月不由追上去：“老爷说罢了便罢了，但濯缨怎么办？难道老爷忍心——”
“你不会让濯缨入宫的，”聂甫泰停住，威严地转过身来。“即使濯缨不嫁，你也有办法，对吗？”
容碧月听出这番嘲讽，心里不痛快也习惯不再表露：“老爷说得对，妾身是有一个办法，只不过要劳动些人事。”
“银子自己去账房支。”他丢下一句，又抬起步子。
“难道老爷不想听听妾身的主意？”她跟上去，杏眼微怒。“聂府里可不止有两位小姐！”
聂甫泰陡然停住脚步。
“老爷以为如何？”
“随你！”聂甫泰头也不回，径直离去。
容碧月的唇角终于露出一丝阴狠的笑，而亭外曲廊的拐角处，正有一缕愤恨的目光射来。