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箫靖北小心翼翼地侧身躺在一旁，轻轻抚着芸娘滑润柔软的面颊，深邃狭长的眼睛微微眯起，里面是浓得化不开的柔情，良久，才哑声道：“芸娘，实在是辛苦你了。我……这次的事情过了后，我一定回来陪着你……陪着你们，不论周将军如何挽留我都不管。”
“对了，这次到底出来了什么事，你这么慎重？”
箫靖北犹豫了下，眼中闪过一丝紧张和忧心，顿了顿才叹了口气道：“罢罢罢，我本来想着不让你们担心和紧张，不把这件事情告诉你们。但是，这件事情只怕马上就要传得沸沸扬扬，与其让你们从别人嘴里听到不实的传言，更加慌乱，还不如我先告诉你们。”
“到底是什么事情？你这样掩掩藏藏的，我越发紧张和不安。”宋芸娘急得坐了起来，她知道箫靖北这几年已经历练得更加沉稳，不管多大的事情都是举重若轻，哪怕泰山崩于顶都是面不改色，此刻见他这般紧张，她不觉有了几分慌乱。
箫靖北叹了口气，正准备向宋芸娘一一道出，突然听到院门砰砰响着，还听到李氏焦急的声音，“芸娘，你在家里吗？怎么把门关上了？”一旁还夹杂着妍姐儿带着哭音的喊声，“娘——娘——”
宋芸娘一时大冏，涨红了脸，又气又羞地瞪着箫靖北。箫靖北看着她红扑扑、气鼓鼓的脸蛋，忍不住偷乐，他嬉笑着在芸娘侧脸亲了一下，翻身跳起来走出去开门。
李氏和妍姐儿进门看见萧靖北，自然又是一番惊喜和欢叫。萧家的院子里一下子生动热闹起来，萧靖北的归来让家里的每一个人都充满了喜悦和兴奋。
吃过晚饭后，萧靖北将一直撒娇地坐在自己怀里吃饭的妍姐儿抱下来，笑眯眯地看着她，“妍姐儿，去和哥哥一起玩去。”
妍姐儿伸着柔软的小胳膊，紧紧搂着萧靖北的脖子，奶声奶气地说：“不要，我要和爹爹一起玩！”她小小的身子透着甜腻腻的气息，细微温热的吐气喷在萧靖北的耳侧，令他皮肤上麻麻的，心里更是软酥酥的。萧靖北在她的小脸蛋上亲了亲，柔声道：“爹爹还有事情要和你祖母商量，待会儿再和你玩。”
“爹爹——我不嘛——”妍姐儿不依地紧紧抱着萧靖北的脖子，小身子钻进他怀里，似乎一松手萧靖北便会离去。
萧靖北无奈地看了看宋芸娘，送去一个求救的眼神。他在这个女儿面前一点儿父亲的威力也没有，每次回来都将妍姐儿宠到了天上去。
在妍姐儿心里，这个只会笑眯眯的陪着自己玩耍，会将自己抛得高高地再稳稳接住的爹爹是天下最强壮、最有本事、最温和的人，比时不时会严厉教训自己的娘要好许多倍。所以只要萧靖北一回来，她便腻在了他的身上。
宋芸娘笑着摇了摇头，走过来将妍姐儿的小手拉开，又对站在一旁正一脸孺慕之情地看着萧靖北的钰哥儿道：“钰哥儿，你把妹妹带到你房里玩一会儿。”
钰哥儿作为男孩子，一向被萧靖北管教的严厉。渐渐长大后，他越发不敢在萧靖北面前亲近甚至是撒娇，每每看到妍姐儿亲密地腻在萧靖北怀里百般撒娇之时，他总是满怀羡慕的站在一旁静静看着。
“是，娘。”钰哥儿毕恭毕敬地应了一声，走上前拉妍姐儿的小手。
“不嘛，不嘛。”妍姐儿一边拧麻花儿般的扭着小身子，一边眼泪汪汪地看着萧靖北。
看着这玉雪可爱、又对自己百般依赖的小女儿，萧靖北只觉得心又酥又软，几乎都要化了。他眼神更加柔和，蹲在身子，轻轻摸了摸妍姐儿毛茸茸的小脑袋，“妍姐儿听话，去玩一会儿就好。爹爹过会儿就去找你。”
妍姐儿瞪圆了亮晶晶的眼睛望着萧靖北，黑亮黑亮的圆眼睛好似两颗放着光的黑宝石，“真的？爹爹说话算数！”见萧靖北重重点了点头，方才放心的跟着钰哥儿出了房门。
两个孩子离开后，正房里一时安静了下来。
此时天色已晚，室内室外都陷入了一片昏暗。萧靖北静静看着桌子上那盏煤油灯跳跃的火光，紧紧皱着眉头，似乎在酝酿如何开口。李氏和宋芸娘也只是无声地看着他，并不开口催促和询问。一时间，室内的空气仿佛凝固了一般。
“母亲，芸娘，不知你们是否还记得四年前张家堡被围城的事情？”沉默了良久，萧靖北终于开口，打破了室内的宁静。
“怎么不记得，那是我们刚刚搬到张家堡的那一年。那个时候天天活在炮火之中，又担心你和芸娘出事，可真真儿是吓死我了。”李氏忆起了当年，她苍白着脸拍着胸脯，一脸的心有余悸。
宋芸娘突然瞪圆了眼睛看着萧靖北，眼里充满了询问和不敢置信。
萧靖北看着芸娘的眼睛重重点了点头，深叹一口气道：“当时在张家堡围城的阿鲁克又卷土重来了。据探子回报，他率领了十万大军，不日即将南下，再次侵扰我边境。”
宋芸娘大惊失色，“当时鞑子的军队不是受了重创被赶回了草原深处吗？”
萧靖北又叹了口气，“当年鞑子军队被赶走后，沉寂了一段时日。前几年老可汗临死前，将汗位传给了大王子乌克奇，小王子阿鲁克则在一帮老臣的坚持下被远远放逐了。那乌克奇野心不大，也不好战，所以这几年边境除了偶尔有些小小的侵扰，并无大的战事。”
“只是——”萧靖北话音一转，低沉的嗓音带了几分残酷和腥风血雨的味道，“这几年阿鲁克四处征战，征服了好几个蒙古部落，实力大增。半年前，他更是发动了政变，不但杀了乌克奇，还自己做了可汗。”
李氏和宋芸娘都听得心情沉重，目光一瞬不瞬地盯着萧靖北。
萧靖北突然有些后悔不该和母亲他们说这么多，看着李氏和芸娘担忧的脸，他努力扯出一丝轻松的笑容，“你们也不要这么担心，咱们梁国边境上的十几万大军也不是吃素的。”
此言一出，李氏和宋芸娘反而更加担忧。宋芸娘忧心忡忡地看着萧靖北，李氏更是拉着他的手千叮咛万嘱咐：“四郎啊，打仗的时候可千万不要冲在前面，保命要紧。你现在已经是把总了，娘已经知足了。咱们家这样的处境，也不指望你封妻荫子，只盼你平平安安就好。”
宋芸娘看着急得流泪的李氏，忙掏出帕子递给她，一边安慰道：“娘，你不要担心，萧大哥知道自保的。他已经答应我了，这次的战事一结束，就回来陪着我们。”
“好，好，”李氏更加激动，“是应该回来。这几年这个家都靠着芸娘撑着，里里外外的操持，家里面没有个男人，实在是不易啊！”她一脸心疼的看着芸娘，“你看看你媳妇儿这几年憔悴成什么样了。特别是这一胎又怀的艰难，吃不好睡不好的，这脸都小了一圈儿了。”
萧靖北心中涩然，深深望着芸娘，眼中神色复杂，有感激，有内疚，更多的却是心痛。
宋芸娘淡淡笑着，轻轻摇了摇头，默默看着萧靖北，波光流转的双眸里跳跃着闪动的火光，一切却又尽在不言中。
“对了，这次回来，还有一件事情要和你们商量。”沉默了片刻之后，萧靖北又开口道：“这次鞑子来势汹汹，你们老的老、小的小的留在这里，我实在是不放心。正好我在军中的一个好友在靖边城有个两进的小院，两个月前他们一家都搬到宣府城了，想把房子卖掉。我就想着，不如你们先搬进去，觉得好的话就买下来。毕竟，靖边城比这里要安全许多。”
“买……买房子？贵不贵？”李氏吃惊地问着。
宋芸娘也担忧地问：“萧大哥，我们的军籍都在张家堡，可以搬去靖边城吗？”
萧靖北不在意的笑了笑，“到时我和刘大人打个招呼就行了。再说，我们的房屋、田地仍留在张家堡，仍然按时缴纳税粮，你们都是扛不了刀、打不了仗的妇孺，他也不会强留你们。你们先去住一段时间，待战事平息后，如果仍觉得住在张家堡习惯一些，就不买房子，仍是搬回来住。若觉得靖边城好一些，就将房子买下，干脆搬到那里去住。反正这几年都是雇人种田，也不必非要守在这里。”
宋芸娘想着若能在靖边城有一处房屋，以后在靖边城采买货物什么的会更方便，钰哥儿开年便要在靖边城上学，也需要有一个落脚处，便道：“若价钱合理的话，便是买下也可以。”
“价钱你们不用担心，主要看你们住的习不习惯。”萧靖北道：“我这次去靖边城办事的时候抽空去看过这个院子，不大不小，很是幽静，只看你们觉得如何。”
李氏想到未来的生活即将进一步改善，露出了向往之色，转