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姑子年纪已经大了，耳力却并不差，她听见了身后传来的脚步声，那是属于一个男人的，沉稳而从容。妇人背对着他并不回头，爬上丝丝皱纹的面容勾起一个笑容，淡淡说，“严厂公怎么有空来看贫尼？”
严烨垂着眼看那妇人，微微俯身揖手，沉声说，“臣参见萧太妃。”说罢，他微微一顿，清漠的眼睛半眯起，淡淡望一眼外头漆黑的夜色，又道，“每年除夕，臣都会来看娘娘，这是干爹的遗愿，臣不敢悖逆。”
“……”闻言，萧太妃遍布岁月痕迹的面容划过一丝轻微的波澜，不过也只是一瞬，下一刻，她的面上便恢复了一片沉静，终于抬起眼看了看外头的天，眼中似乎涌现出一种淡淡的慨叹，“又是除夕了啊，又是一年了。”
说完，她略微动了动身子，似乎要从蒲团上站起身。严烨伸手扶了她一把，扶着她的左臂将她缓缓搀起身。萧太妃已经不再年轻，常年相伴青灯古佛，使她的容颜比同岁的太妃更显苍老。不过一个简单地起身也能教她喘上一阵儿，她面上挂着笑，伸手将严烨的手拂开，缓声道，“厂公您坐吧，我为您倒些茶水。”
严烨微微摇头，伸手将萧太妃颤巍巍的手一挡，搀着她缓缓坐下，“娘娘是主子，臣是奴才，自然也该是臣伺候您。”说罢便拎起茶壶替她倒了一杯水，奉给她道，“太妃请用。”接着便一撩衣袍在一旁的椅子上坐下。
萧太妃诺诺地言谢，复又抬起眼定定地看向严烨。
不知不觉，这个孩子都已经长这么大了。当年头一回见他时，他还只是九岁的孩子，跟在赵长德身后，那副怯生生的模样她至今都还记得。
岁月果真不饶人。心头这么想着，萧太妃面上微微浮起一丝苦涩，叹出一口气，又说，“我这辈子，问心无愧，统共就只对不住一个人……那就是你干爹。”她略微一滞，目光也变得悠远，似乎隐隐可见一丝晶莹的水光，“只可惜，他走得太早，如今我有再多话想要跟他说，也是不能够了。”
严烨眼帘微垂，教人望不清他面上的容色。昏暗的烛光在他的半边侧脸上投下淡淡的光影，是迟重的凝金色。他略微沉吟，缓缓开口，声音微凉透着丝丝寒意，“太妃万不可说此言，否则干爹在天之灵，恐难安。”
萧太妃闻言摇头，一阵失笑，“每年厂公来，我都跟您说这些无聊的话，您一定是腻味得很了。我老太婆年纪大了，手也抖了眼也花了，还请厂公多多包涵。”说着，她又像是想起了什么，略微疑惑地问，“今儿既是除夕，怎的外头这样安静，半分也没有往年的热闹？”
严烨的眸子微微抬起，昏暗的烛火在他如墨的瞳孔里跳动着，眸光之中冰冷而森寒。他伸手抚了抚袖袍下的乌沉木佛串，薄唇微启，沉声说，“皇上龙躬抱恙，高太后懿旨，年三十从简而过。”
听了这番话，萧太妃的脸色骤然一变，直觉告诉她，事情并没有严烨说的那样简单。她紧紧皱眉，迟疑道，“严厂公，皇上的病，该不是……”接下来的话她并没再说，只是眼也不眨死死地望着严烨。
他的神色淡漠，兀自伸手拨弄着烛芯，不置可否。
萧太妃脸色蓦地惨白，她忽地从椅子上站了起来，手中的佛珠串子也落在了地上。她连嘴唇都开始发抖，紧蹙着眉头颤声说，“你、你竟真的动手了？”
严烨的面上如常，抬眼看了看外头的天色，估摸着应当已经过了戌时。便垂首理了理身上的衣袍，缓缓从椅子上站了起来，微微揖手朝她恭谨道，“天色不早了，太妃好好休息，臣先行告退。”说罢便旋身大步踏出了静心堂。
萧太妃眼中瞬间盈满了泪水，她只觉浑身的气力都教人抽了干净，身子一软便跌坐在了地上——
她最担心的事终于还是发生了。
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年夜宴毕时，已经是将近亥时的时辰。奉天殿中的皇亲嫔妃们纷纷散去，高太后年纪大，腿脚也不便利，被敦贤扶着走在最后方。她满是褶子的面容上遍布岁月的沧桑，忽而侧目看了眼敦贤，缓声说，“皇后啊，皇帝究竟罹的是何病症，怎么这么长日子了还不见好？”
敦贤面上的神色骤然一变，却也只是一瞬，她抬起头时脸上已经挂上了个淡淡的笑容，面色恭敬地道，“回太后的话，不过是些风寒的小症，太医院都看着呢，您别担心，过不了多时便能痊愈。”
高太后闻言，心中略有疑虑，却也没有再深问，转念又想起了另一桩事，因声音微冷几分，话语里头夹杂一丝冷嘲道，“对了，还是照着往年来，把方才咱们用剩的年夜宴，给静心堂里的送一份过去。别忘了让人替哀家带句话，就说哀家问萧太妃新年好。”
皇后微微凝眉，却也不敢有所反驳，沉沉应了个是。
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折腾了一整天的除夕总算告了个了结，妍笙甫一踏入永和宫便长舒了一口气，只觉腰也酸背也痛，方才奉天殿里那顿饭也吃得闷气——对面儿那个皇太子，眼睛就跟长在了她身上似的，真是叫人倒胃口。
景晟太子花名在外，整个大梁没有人不知道太子爷的烂名头。风流好色，一肚子的鬼心思，太子妃成天在乐成殿里头以泪洗面。宫中的宫娥内监莫不为她嗟叹，当初真是瞎了眼才会嫁给这么一个人。
沐浴梳洗过后，妍笙披着一件儿月白织锦的斗篷和一众宫人一道守岁。
今夜的月色很美，莹莹一汪皎白洒在外头的院子里，积雪泛着青光，树枝投落下斑驳的树影，摇曳生姿。她披散着一头长发立在窗前看着外面，神思似乎游离。音素走过来朝她说，“娘娘，外头的风大，您站在这儿仔细着凉。”
正是此时，一道夜风从窗外吹进来，冷得她浑身一个颤栗，因旋身躺上了贵妃榻。音素侧目看她一眼，双手微动将两扇窗扉拉来合上。玢儿捧着灌了热水的汤婆子给她奉上，眉眼间似乎已经乏得很了张口打了个哈欠，她伸手敲了敲后肩，抱怨说，“今儿可真是够累人的。”
音素面上含笑，走过去替她捏了捏肩膀，“一年到头也就忙活这一天。其实往年，万岁爷身子大好的时候，宫里还会放烟花，猜灯谜，有意思得很，将来你就知道了。”
玢儿一听烟花，似乎眼睛都亮起来，兴冲冲地似乎全然忘了腰酸的事儿，“真的？那我估摸着明年就热闹了！”
陆妍笙心头只冷笑，暗道永远也没那一日了。她微微合着眼养神，忽地又像是想起了什么，睁开眼望向音素，狐疑地问道，“音素，宫里是不是有一个住在静心堂的萧太妃？”
方才年夜宴上，她也是不经意听到前头坐着的两个太妃说到的。人声有些嘈杂，她并没怎么听真切，只隐约能从只言片语里头推测出，这个萧太妃在紫禁城的日子过得很不好。
音素显然也没想到主子会突然问自己这个，微微一愣，俄而又反应过来，神色立时沉了下去。她朝妍笙走近几步，压低了声音道，“娘娘，您只记着，太后不待见这个萧太妃，旁的别问，也别同这个太妃来往。”
☆、第29章 无能为力
除夕一送，日子便好过起来。岁寒时节的冷气儿似乎慢慢地消退过去，隔着窗户细细瞧挂着冰凌子的枝条，已经能瞧出些雪化的征兆。清晨的天儿，四周静得厉害，整个紫禁城里唯有滴滴答答的落水声。这样的声音，那样轻微，若不细听根本无法察觉。
严烨显是个心思细腻到极点的人。他立在屋子里看窗外的天，又侧耳去听化雪的声响，眉宇是舒展的，眼中难得地透出丝期许的光。雪化了，就是开春的日子。像他这样的人，一年到头最喜欢的季节便是春夏。大抵是心肠已经冷硬到了极致，物极必反，他贪恋阳光的暖，甚至贪恋所有明媚的事物。
姚尉已经从旬阳一带回来了，和严烨估计的日子相差无几，将好个把月。他将将赶回府衙，连喝口水的功夫也没耽误便往督主住的千岁堂走。一路行色匆匆，脚下的步子急而快，赶着去跟严烨复命。
行至千岁堂门口，桂嵘正端着一个黄底蓝边牧童横笛青花茶盅要推门进去，见了他不由哟了声，挂着个笑容招呼，“走了这么些日子，千户您可算回来了。”
姚尉点点头，脖子伸了伸朝里头看，颇小心翼翼地问，“督主起了？”
桂嵘颔首，推开门边走边说，“千户进来吧，您又不是不知道师父的习惯，哪回能睡过卯时三刻。”说罢又想起另一件事儿，略抱憾又羡慕地看他，叹道，“可惜了，这回除夕您没在厂子里过，不过音素姑姑前儿托人给您捎了双新鞋子过来�