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只孙淡一个人在考场中左顾右盼望，显得很是突出。
他这一通乱看不要紧，倒引起了张知县的注意。
张知县先前听李梅亭大力推崇孙淡，又想起他发蒙不过一个多月就来参加童子试，心中先留了意。见他在考场枯坐良久，一直没有动笔，就有些不喜，暗道：“一个月能学什么，就来参加童试，这个李梅亭也未免操切了。”
便背着手慢满踱到孙淡身前，探了脖子看过去，却见孙淡的卷子上只写了一个“民”字。
张知县摇了摇头，小声问：“可觉得这个题目有些难？”
孙淡见自己引起来知县的注意，知道玩过了火。早知道自己就先趴在桌上睡一觉再说，只可惜天还有些冷，在考场里睡觉，只怕要感冒。
他小声道：“禀大人，学生觉得这题目不难，片刻就能作完。只不过，现在时辰尚早。现在若交卷出场，学生也没地方可去。外面天寒地冻，还不如呆在考场之内来得暖和。”
张知县心中大为不悦，暗想，原来是来这里取暖的。这李梅亭教出来的学生一个个面目可憎，文章一无是处。批阅他们的卷子简直就是一种折磨。这北方的士子学童果然木讷，写出来的东西没甚灵气。
一想到这些，张知县心中就有些窝火：“孙淡，你马上考试作题。先前李先生还在我面前说你是个难得的人才，本县今天就站在你身边等着你写，看看你比起孙家其他学童又有何不同。你们孙家人写的东西还真是难看，想必李先生以预先让你们做了不少类似的时文。你今次也写这样的东西出来粘污我的眼睛，一概不取。”
孙淡很是无奈，被人在旁边这么守着，想不引人注意都不可能。
罢了，还是快点做完题目去找孙浩他们吧。
孙淡微一思索，立即明白张知县对自己已经有了看法。而且，刚才孙家学童们交的考卷也让他郁闷坏了。如果自己按部就班地写老实文章，只怕得分不高。
好，既然张知县你要看漂亮文字，我写漂亮文章给你看。
想了想，他立即想起清朝人纳兰性德《通志堂集》有两篇同题的文章。纳兰容若可是清朝有名的才子，抄袭他的文章，应该能让张知县眼前一亮吧。
张知县是江南人氏，想必喜欢这种娟秀儒雅的文笔。
于是，孙淡提起笔在民字后面接着写道：“民既富于下，君自富于上。”这是破题。
接着就是承题。
“盖君之富，藏于民者也，民既富矣，君岂有独贫之理哉？有若深言君民一体之意，以告哀公。”
这下孙淡也不藏拙，顾不得用方正端庄的馆阁体，提笔就是行云流水一般的苏轼《寒食贴》。
这副书法在后世藏于台北故宫博物馆，孙淡当初不知临摹了多少遍，如今有心在张知县面前炫耀，也不藏拙，提笔就是两行淋漓的大字。
“好！”张知县看到这两行大字，身上突然一哆嗦，禁不住叫了一声：“意忘工拙，字特瘦劲，可是东坡先生的笔意？文章也是绝妙，钟灵水秀，隐约有水气灵气透纸而出。李先生调教的好弟子！”
孙淡也不说话，绷着一张脸，笔走龙蛇，须臾就将这一篇文章写完。这一篇文章写得花团锦簇自不用说，而这一手苏东坡的《寒食贴》古老苍劲，同《论语》中古意相得益彰，骤然看去，就如要从纸上盘旋而出一般。
将卷子往旁一拂，换上另外一张干净的花椒白面纸，提笔开始做第二题。
张知县心爱孙淡的才气，对孙淡的无礼也不放在心上，又想到他才发蒙不过一个多月，竟能写出如此好字好文章，心中震撼：寻常人要写出如此好字，不知道要下多少苦功，临摹多少名家法帖。孙府自然不缺名家真迹，可旦夕揣摩。但一月竟能识字成文，笔下沟壑自成，却只能用天才二字形容。
孙淡提起笔又在纸上写下一行字：“无后世之名，圣人之所忧也。”
这一回，他换上了米芾的《蜀素帖》行书。
这一行字比先前的苏东坡《寒食贴》更合张知县心意，只看了两字，就轻叹一声：“为文奇险，不蹈袭前人轨辙。特妙于翰墨，沈著飞翥，得王献之笔意。可是米颠笔意？”
“正是米元章的字。”孙淡点点头，这一走神，最后一个“也”字那一撇却因为墨迹已干，突然断而不连。
这下，张知县只觉得心中空落落很是难受，禁不住道：“可惜，可惜。譬如力士使千斤锤，这一锤子下去，却落到虚处，遗憾了！”
孙淡指了指砚台：“墨已干。”
“不急，不急。”张知县笑眯眯地给砚台续了水，挽起袖子给孙淡磨起墨来：“单你这一手好字，就能得今科第一，且慢慢写，多年没见这样的好字了。”
那边礼房主吏忙道：“孙淡你还不跪谢知县大老爷，你这一科已经过关了。”
张知县哈哈大笑：“若这样也过不了才是怪事，孙淡，你也不用起身跪谢了，把文章作完，如此好字，如此好文，寻常县试可见不着。我也是运气好碰上了，只可惜手上无酒，不能浮一大白。”
虽然在意料之中，但孙淡是长长松了一口气，县试这一关算过了，接下来就是四月底的府试，然后是道试。
看来童子试也很简单，同后世的高考也差不了多少。
第四十二章 现钱
先前同孙浩约好在孙家书行见面，交了卷之后，孙淡挂念着那边的事，便急忙跑了过去。
到了书行，孙浩和孙佳都等在那里，书行的掌柜也陪坐在一旁边奉茶。
孙浩已经因为被知县当场点中，算是过了县试着一关，精神还处于高度的亢奋之中。见了孙淡也不提书的事，先急着问：“淡哥，可中了？”
孙淡也不说话，只点了点头。
“好，都中了，咱们兄弟这回可是扬眉吐气了。”孙浩激动地一拍桌子，猛地站起来：“直娘贼，我看这童子试也没什么难的，咱们今年索性一口气考个秀才给人看看。”
孙浩这一拍桌子，桌上的茶杯跳了起来，水迹淋漓，倒把旁边的掌柜给吓了一跳。
孙佳也不觉得掩嘴偷笑。
孙淡见孙浩实在忘形，善意提醒道：“浩哥儿，这次你之所以过关，其实张知县很大程度是看在李先生面子上。你想，这次李先生提前一个月就开始打题，圈定重点。今日一大早，他又亲自带着我等进考场，若还中不了，那才是怪事。县试和府试本就不严格，县、府两级考官大人看在会昌侯孙家的面子上，放几个孙家子弟过关也不过是点点头，小事一桩而已。
但到了院试那一关，却严格了许，考官由本省学政大人亲自担任。再说了，院试关系到学童参加科举的资格，各方面都盯得甚紧。
提督学政可是一方大员，他那里可没人情可讲，一切都要凭你我的真本事。
到时候，李先生固然可帮我们打题，划定一个范围。可院试的题目的难度却大上许多，不是光能记能背就能对付过去的。”
掌柜的听了孙淡这席话也不住点头：“着啊，淡哥儿这番话句句在理，小人在掌管这家书行之前也曾经想过科举入仕，出人头地。在族学里念了十多年书，也曾经顺利过了县试和府试一关，可偏偏就在院试这个关口被刷了下来。接下来，小人一口气参加了十五次院试，竟无一中的，也从此绝了科举之新。就我看来，这院试和县、府两场考试大不一样。出题的难度即高，而且，全省学童加一起，好几千人。要在这几千人中脱颖而出，光靠死记硬背怎么行？”
掌柜轻轻叹息一声，回忆起当初院试时的情形，很是不堪回首：“童生，童生，虽然名字上有个童字。可到时候你们一进考场就能发现，满场都是皓首白发，至于弱冠少年，却少得可怜。听说，有人考到七十岁，也没考中秀才。小人当初从十五岁起参加院试，一直考到三十六岁，家里实在穷得抵受不住，这才绝了那个痴心妄想，进家族书行做事。”
他面色惨然：“功名误人啊，我若早点看穿这一点，只怕也不是现在这番光景。”
听到掌柜的这一段话，孙浩面带骇然：“六七十岁的人还在考，我老天啊！”
他犹豫的片刻，这才讷讷道：“以我的本事，过府试或许还有可能，要想中个秀才，我看悬，干脆捐一个得了。”
想到这里，他又高兴起来，一把抱住孙淡，哈哈大笑：“淡哥，你那本书卖得极好，我们这次发财了。”
他将一本崭新的《西游记》拍在桌子上：“这次印的书全卖完了，其间还加印了一次，也都售磬。昨天我们已经将帐算好了，每人都有二十四两银子可分。”
“这么多？”孙淡有些�