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当时有一种说法：官员若有重病，若辞去官职，有助于病的痊愈，也能延年益寿，等于强盗的“金盆洗手”吧。意思是做官和强盗本来就是一而二，二而一的同行。辞官不做犹如强盗“金盆洗手”，是在向神灵表示从此不再为恶之意。
苏东坡表示自己也相信这个说法，愿意一试，所以才有了“金盆洗手”换病愈的退休申请。
金山寺妙高台，山风呼啸于苏东坡耳旁，好似响起了玉泉皓大和尚那 “且听我这一喝轻重多少！？”之一声暴喝，苏东坡顿感彻悟，提笔作偈：“心似已灰之木，身如不系之舟；问汝平生功业，黄州、儋州、惠州。”
七年凋零之命运，犹如无桨脱锚的小船，这是诗人的一声叹息；口称心似死灰，却别出心裁的夸耀生平“功业”，竟是被贬谪流放的日子！如此总结一生？
――还是在嘲讽！
是在嘲讽政治的卑鄙，是在叹息命运的不公，是在自豪被贬的荣誉！
命运不公也宽厚，公道自古在人心！六月十五日，苏东坡乘舟沿运河继续自靖江北归常州家园，诗人自海外归来，即将到达的消息立刻传开，到此几乎等于还乡！百姓有数千之众，立在河边高处，打算一睹这位著名诗人之丰采。
苏东坡历经万劫得以复归的消息引起了连锁性轰动，运河两岸，一眼望去，人山人海，百姓聚集欢呼，其意热烈真诚。
苏东坡这天似乎身体略有好转，已然能在舟坐起， 他头戴青色小帽， 身披长袍，看着岸上比现在的酷夏还要火热的人们，苏东坡不禁有些惶恐！
他转身对舟中人说：“这样欢迎，莫要看杀苏轼否？”
诗人对人民的热情惭然抱愧，人民对诗人的爱戴动地感天！
这次的行程很短，不久到了常州，住进东门附近好友钱世雄给他租的一处临时居所。当地文人名士纷纷前来探望，不能见到苏东坡的，无不终生抱憾！
但是，此时的苏东坡已经不能接待过多的客人，他的病开始缠绵不愈，一个月光景，始终倒在床上。苏东坡开始预感到将要告别……告别这个给了他欢乐与痛苦的世界！
苏东坡遗憾的怀念弟弟苏辙：“迢迢万里，生还中土，十分高兴。心中唯难过，归来之后，始终没看见子由，自雷州海边分别，一直没得再见一面啊！”
他将在海外完成的《论语》、《尚书》、《易经》三书的注解，送给了他的好友钱世雄，在写信给钱世雄时，苏东坡谈了自己的心情：“庄生闻在有天下，未闻治天下也。如此而不愈则天也，非吾过矣。”
七月十五日，苏东坡的病况迅速恶化，夜里开始发高烧，牙龈不断出血。苏东坡给自己分析病症，认为自己是得了“热毒”，他相信只有让病毒自行消退，用各种药物去干涉是没用的。
七月十八日，苏东坡把三个儿子叫到床前，开始嘱咐后事：“我平生未尝为恶，自信不会进地狱。”
苏东坡嘱咐儿子们：自己的碑铭要由弟弟苏辙撰写，他要与妻子合葬在弟弟家附近的嵩山山麓。
七月二十五日，苏东坡在杭州的老友维琳和尚前来探望，从此就再也没有离开，二十六日，苏东坡写了最后一首诗，维琳和尚劝他念几首谒语。
苏东坡笑了笑说道：“那些高僧呢？鸠摩罗什呢？不都也死了？”
来中土弘扬佛法的印度高僧鸠摩罗什行将去世之时，曾由天竺同来的僧友替他念梵文咒语，但是梵文咒语也不比翻译成汉语的咒语经文灵验多少，甚至连中药汤也不如，鸠摩罗什还是死去了。苏东坡在这时似乎对佛家有了疑惑。
七月二十八日，苏东坡迅速衰竭，呼吸已觉气短。
床头，维琳和尚贴着他耳边教导：“端明（东坡爱称）现在要想着西方！”
苏东坡轻声回答：“西天也许有；空想前往，又有何用？勉强想就错了！”
床尾，钱世雄对马上就要离去的苏东坡说：“端明平日学佛，此日如何？”
――怎么临到用时反而抛弃了？
“此语亦不受……”这就是苏东坡留在这个世界的最后一句话！
天地一时沉静，风月皆尽无语。
苏子一生一首诗，大江东去诗留魂。
夜来幽梦月宫会，琼楼玉宇伴诗人。
噩耗传出，举国痛哀！弟子们于居处设灵堂，以供众人拜祭，荆州黄庭坚把苏东坡的画像挂在卧室，每早晚正冠易服焚香礼拜，一尽弟子之礼；颖州张耒，举哀行服，出薪俸于福禅寺院，招诸僧侣行法事；就连素不相识的太学生候泰、武学生杨选等人，也自设灵堂于京师，守灵者多达二百多人。
苏东坡的挚友道潜和尚参寥子，一首挽诗祭知己：峨冠正笏立谈丛，凛凛群惊国士风。
却戴葛巾从杖履，直将和气接儿童。
好友王定国疏文致哀，就连苏东坡晚年不屑相交的门徒李方叔也撰文悼念，其文辞精炼，数语道尽东坡生平：“道大不容，才高为累。
皇天后土，鉴平生忠义之心；名山大川，还千古英灵之气。
识与不识，谁不尽伤？闻所未闻，吾将安放。”
据载，这几句话一时风行京师、乃至全国，人们无论贤愚，皆能背诵！
苏东坡自己对生命将去如何感想呢？临去时他写给维琳和尚：“岭南万里不死，而归宿田里，有不起之忧，岂非命也耶！？然生死亦细故耳！”（清波杂志载）
苏东坡走得安详，没给自己留下任何遗憾。
实际上苏东坡临行心情不仅于泰然，甚至还有欣慰，这要感谢死敌章惇。此时的章惇已经被贬谪于雷州，对于迫害自己半生的朋友加仇人，苏东坡最后的态度如何呢？
苏东坡最后显示了自己的伟大！
章惇的长子章授，在当年苏东坡为主考时，被苏东坡亲自取为魁首，所以按一般惯例，章授应当算是苏东坡的门生。
章授知道他父亲章惇对苏东坡的所做所为，他这时给苏东坡写了一封长信。
信中当然很难措词，他说出不敢登门拜访的理由，坦白承认说是因为他父亲的缘故，章授担心苏东坡会报复父亲，盼望能得到苏东坡的一句话，以清楚现在苏东坡的态度。
苏东坡竟然得书大喜！立即回书，并且对身边的儿子苏过说：“斯文！这是司马子长（司马迁）之流也。”
这封苏东坡的亲笔回书，最能体现苏东坡宽厚中的伟大！所以用它来收尾本书最为合适！所以，下面全文照录。
“某顿首致平学士：某自仪真得暑毒，困卧如昏醉中。到京口，自太守以下皆不能见，茫然不知致平在此。得书，乃渐醒悟。伏读来教，感叹不已。某与丞相定交四十余年，虽中间出处稍异，交情因无所增损也。闻其高年寄迹海隅，此怀可知。但已往者更说何益？惟论其未然者而已。主上至仁至信，草木豚鱼所知也。建中靖国之意可恃以安。所云穆卜反复究绎，必是误听。纷纷见及已多矣，得安此行为幸，为幸。见今病状，死生未可必。自半月来食米不半合，见食却饱。今且连归毗陵，聊自想我里。庶几少休，不即死。书至此，困惫放笔，太息而已。某顿首再拜，致平学士阁下。六月十四日。”
能宽恕仇敌的人！这就是最后时刻的苏东坡！
附、长眠不知身后事
苏东坡长眠在了距弟弟苏辙家园不远的嵩山脚下，汝州郏城县钧台上瑞里（今郏县苏坟村），但苏东坡这哥们儿的故事并没有就此结束。
次年，崇宁元年（1102年），蔡京登台相位，重新镇压元佑党人，逝去的苏东坡也没能躲过摧残，朝廷立《元佑奸党碑》于端礼门，上刻奸臣124人！苏门三词客全家入列！
崇宁三年（1104年），镇反开始扩大化，《元佑奸党碑》被重刻，这回网罗了309人，为了使奸臣们真正绝种，政策上是恨不得坚决给入榜的奸臣后代全部做了“结扎手术”――诏令天下人皆不得与上榜的奸臣后代结亲！
尤其令人啼笑皆非的是：连元佑时的顽童苏过也榜上有名！
令政府惋惜的是，得到的结果却相反：碑文反而成了“英雄榜”，入榜的无不以此为荣，招来全国百姓士子的羡慕！
时光流到了1126年，这年，书画大师宋徽宗退居二线，钦宗即位，改年号为靖康元年，元佑奸臣开始删去“奸”字，平反昭雪开始出现苗头。
事情的转机更加荒唐，竟然有赖于苏东坡生前的一个嗜好――着迷道教，炼丹求长生！
《贵耳集》与《梅殉诗话》都记载了此事：后辈道士对苏东坡自然极为尊重，一个叫伏章的道士给着迷此道的“教主道君皇帝”徽宗设醮祈福，徽宗来时，发现道士哥们儿竟然不慎睡