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知府曾时迎上前来，向他又行大礼，赵桓勉慰他几句，便向他问道：“这些人犯了什么罪，打成如此模样。”
那曾时面色白皙，浑身修饰的极是整洁，亦是满脸干练之色。
听到皇帝问话，忙答道：“这些人，有的交不起赋税，有的谩骂朝廷，侮辱士绅。再有，便是贩卖私盐。”
赵桓心中沉重，眼前的这副画面，可不是他在一些黑白电影上看到过的？
所不同的，他现在已经是所谓的官僚地主阶级的总代表了。
有心要骂这曾时几句，他却也并未做错。而赞同他此举，却也有些不大对头。
只得道：“百姓也有苦楚，放了他们吧。”
却不料曾时将脸一板，答道：“陛下，臣守牧一方，自然要遵循朝廷法度，陛下虽有慈心，却也不可败坏朝廷法度。”
这样的顶撞，在宋朝官员看来，居然并不算特别的过份。不但曾时脸色如常，就是赵开等旁观的官员，也是面不改色。
赵桓微微一滞，把心里的恼怒强压下去，只微笑道：“卿言有理，既然如此，朕自内库中发出钱来，替他们交纳了赋税，如何？”
曾时拱手道：“陛下慈心，臣还有什么好说的？只是刁风不可长，若是普天下的百姓都如此，陛下又能发出多少内桩钱？”
赵桓只得点头称是，命人将那些欠着赋税交不起的百姓送出，又命人补上他们的欠税，这才做罢。
看着那些百姓含泪去了，赵桓却也是心情沉重。
宋朝与士大夫共治天下，皇家与官员的利益息息相通，全国百分之九十的土地集中在百分之二三的官绅地主手里，而他们，却是不肯多缴赋税，为国解难，却仍然将沉重的负担压在百姓身上。
北宋末南宋初，农民起义此起彼伏，若不是民族战争转移了天下人的眼光，事态如何发展，殊难逆料。
大部的百姓被放出，却仍有部分百姓跪伏于地，没有被放出。
赵桓看他们几眼，却见都是满脸的桀骜不驯之色，一个个身形壮硕，虽然被强迫着按倒在地，却都是高抬起头，不肯服帖。
只是他们可能也想不到，皇帝居然会出现在自己眼前，在努力做出满不在乎的神情时，却也带有几丝不安。
当世之时，哪怕是杀官造反，百姓却也很少有将矛头直接对准皇帝的。
赵桓因问道：“他们都是贩卖私盐的罪犯了？”
曾时答道：“正是。这些人胆大包天，十几个人啸聚一处，贩卖私盐，臣派兵将他们尽数擒了，这伙人却强项的很，并不服罪。依律，当处斩刑。”
这伙人却也当真强项，听得曾时要将他们处死，却仍然无人肯出声求饶。为首的，还脸暴青筋，显然是极为不服。
若不是皇帝在此，想必这些人要破口大骂了。
赵桓心中知道，宋律对士大夫极为宽容，却也有对小民极为严苛的一面。贩卖私盐二十斤以上的，就可以判处死刑。
只是律法无情，几个皇帝治政却还宽仁。若是不然，光庆历年间就有一万多人贩盐在二十斤以上，都杀了，却真是血流成河了。
因着此故，象这样贩卖私盐犯了死刑的，多半是刺配流放，眼前这些汉子，显然都是将脑袋提在手心的滚刀肉，处死尚且不怕，更别提刺配流放。是以曾时的话，却是吓不到他们。
“你叫什么名字，哪里人？”
赵桓并没有被对方恶劣的态度激烈，而是神态平和，向着跪在最前的一个壮汉问话。
那壮汉头发凌乱，并没有梳理，脸腮上胡须根根暴起，面若黑炭，赵桓仔细看他，却也忍不住赞：“好一条汉子。”
那汉子原是打定了主意，杀剐随意，绝不求饶，也不说话。
只是看着赵桓坐在自己身前，笑咪咪询问姓名，却是很难再保有原本的主张。
他咳了两声，终于答道：“官家，小民姓王名荆，海州人氏。”
“喔？”
赵桓前生却也是海州人，却用海州话向他道：“那你怎么到此地贩卖起私盐来了？”
那王荆吃了一惊，差点儿跳将起来，向他道：“官家怎么会说小人的方言？”
赵桓听得乡音，心中高兴，却是又转了官话，笑道：“朕在五国时，与张叔夜日夜谈天，他在海州多年，有时带了口音，朕却是学了几句，解闷罢了。”
他原本是一时忍耐不住，那王荆却是面露喜色，叫道：“原来张大人尚在人世，咳！早知道，就不做这营生，免得给他老人家丢脸。”
张叔夜原该在北去路上死去，却不知怎地，竟是未死。赵桓知他是北宋名臣，闲时每常和他闲聊，却也受益很多。
见这些人都面露激动之色，便问道：“你们可是他的旧部？”
王荆原本的暴戾之色渐去，只时竟是露出一丝羞色，吃吃答道：“咱们原本就是强盗，横行四处，无人能制。后来在宋大哥带领下，去攻海州，却被张大人用计擒获，宋大哥和咱们便都降了。原以为为朝廷效力，还能重新搏个富贵，谁知道没过几年，张大人自身难保，安抚使不做了，到朝廷为官，却被女真人逮了去。咱们这些人，原本就不是官兵，这个当口却还有谁理，打仗也打的腻了，不如还做强盗，图个痛快的好。”
赵桓原本也不在意，待听到他所云“宋大哥”一语，却是心中一动。
忙问道：“你说的宋大哥，是叫宋江罢？”
王荆答道：“正是。原来官家也听说过他。”
曾时在一旁冷哼一声，道：“宋江啸聚三十六名大盗，横行京畿，梁山泊距离东京不过几百里路，朝廷深以为患，与方腊并称，陛下又怎会不知。”
赵桓对这个后世鼎鼎大名，甚至比他还有名的多的梁山好汉首领，极感兴趣。当即不理曾时，又问那王荆道：“那宋江现在何处，还有林冲，花荣，李逵等人，都在哪里？”
他连连搓手，心道：“如果梁山好汉们都在，招来做大将，却也不错。”
却听王荆愕然道：“宋大哥已经故世，什么林冲花荣等人，却是不曾听说过。”
赵桓连呼可惜，宋江死活，他极不关心。此人天生只会做大哥，难不成自己把位子让他？倒是林冲花荣等人，演义上都是万夫不当之勇，看来小说家言，终不足为信。
当下又细问其余头领下落，这才知道。那宋江原先被张叔夜招降，却又带着一些人复叛，被西军名将折可存擒获后处斩。大刀关胜，建炎二年时抗金而死，不失为一条好汉。
史进，建炎元年据兴州谋反，自称皇帝，被杀。
其余杨志、张横等人，多半与宋江无关，或是宋军下级军官，或是别部大盗，是后世强加给宋江手下。
他问完之后，虽觉可惜，却也有置身历史与现实中的奇妙感觉。
呆了半响之后，方向那王荆道：“既然你也曾从过军，这些不法的买卖，还是歇了吧。朕看你是条汉子，到泾源军中效力，做个军校，也算是正途出身。”
皇帝亲口招纳，诸盗皆是感奋，当下一一叩头应允，适才还硬着头皮的强项汉子，却有几个人忍不住嚎啕大哭。
那王荆终究强项，谢过了皇帝大恩后，还是手趴地缝，向赵桓道：“官家，听小民一言，现下赋税这么重，咱们也知道朝廷要和金人打仗，可是百姓都是实在活不下去啦。小人贩盐，知道也是亏的官府的钱，可是若没有小人，多少人家吃不起盐，身上都浮肿了。小人自海州一路往荆襄四川，到处都是饥民，若是不加整治，眼看大乱将起。”
曾时上前喝道：“住嘴，你一个盗贼，知道什么，敢在陛下面前胡言乱语。”
赵桓面色阴沉，缓缓道：“乡野之人，往往一语中的。”
他站起身来，向着康承训吩咐道：“不必为难他们，派几个人送他们到泾源军中效力。”
第三卷 经略关陕（22）
赵桓在成都耽搁数日，接见官绅士民，宣慰人心。
靖康四年冬，赵桓足迹几乎踏遍全川。除成都、眉州、汉州、绵州、彭州外，还有万、并、忠开诸州，直到年底，得知李纲等人已至长安，方才匆忙离去，返回关中。
就在他由万州返回成都，又自成都府城出发，仪仗铺陈，数十万成都百姓出城相送时，一个身形高大的青年，亦是混杂在人群之中，默然观察着皇帝仪驾的离去。
良久之后，待皇帝车驾远去，人群疏散之后，那青年并没有混在人群之中返回城内。而是信步到了郊外的汤火铺子里，买了一些干粮，牵来一匹白马，将干粮挂在马身一侧，自己斜斜骑了，就这么悠悠然往着南方而去。
他昼夜赶路，路途中遇着一伙回家乡仁寿的商旅熟人，却是写了一封书子，给自己的老父，请�