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好，你们三兄弟无一幸免，还要累及那个快要降生的孩子。这一家子人，是保你，还是保他们？更何况，妈无论如何是保不了你了。怪只怪，你自己吃了虎心豹子胆，要干这刺客的勾当。不过，你放心。你死了，就埋在周家，就埋在妈卧室下面那块泥土呢。妈天天替你烧香请佛，让你早日归天。来生去个太太平平的世道，做个平平安安的人。活在这世上，太苦了。”
半小时后，繁昌走回这边房间来，神色稍见紧张地去床边拣起块布来，不停地使劲擦拭着手心里的灰土。
周太太看着他的手，说：“你这是在擦手上的灰吗？不，是在擦你弟弟的血。这血迹，你一辈子是揩不干净了！”
繁昌高声叫道：“妈！”双膝一软，跪倒在地，哭道：“我也是实在没法子了。这是周家的劫数，您明白吗？在劫难逃啊！”
他这一声凄惨的叫声，虽然不大，但却深深融入了这寒凉入骨的秋夜中去。
（八）
时间已近午夜12点了，田野间薄薄的雾气渐渐升起。寒冷的北风在这块广袤的平原上追剿着剩余的温暖空气，大有将它一举吞没的意图。可惜，这受白昼阳光支持的热量，并不就此甘心覆灭，而作绝望的抵抗。冷热相缠，无声无息地格斗。朦朦胧胧的雾气，是这种角力的外在表现形式。
漫长而修直的篱笆墙，在雾气中影影绰绰。同样变得模糊难辨的是封锁线两侧的所有景物，以及隐伏于芦苇、荒草、田地间的无数人群。新四军此战破袭，动用了几乎全部的有生力量，动员了大批的百姓参加。预备了足量的物资，大有一击必成的势头。
第十四章（17）
而整条封锁线上日伪守备的部队，经过长久的平稳后，已经对这道竹制的障碍物产生了固若金汤的感觉。自认为有它的遮护，足可高枕无忧、一梦到天明了。殊不知，占领区内，他们的身后，业已屯集了十余支游击队，正等着从腹背先行发起对他们的第一轮攻势。
繁茂所在的这支游击队，黄昏后从运河边弃舟上岸，然后借着冉冉降临的夜色，快速向目的地潜行。到达指定位置时，已是晚上9点左右。雷队长对于中堡镇边那些隔四五百米一座的岗楼群揣摩再三，决定集中大部力量去对付它。另外派两个小组携带机枪迂回到其他两个方向，以岗楼的爆炸声为信号，向镇内敌人射击，造成多面突击的假象。
繁茂接受的任务，就是率另外15人组成的爆破队，每3人一组，解决5座岗楼，震撼敌胆，形成强大的压力。接下去，就是一段漫长而令人心悸的等待。他和每个人一样，都强力压制住自己激动的心情，或悄声聊天，或说些俏皮话，或抽上一支烟来排解压力。
雷队长坐在他身边的草丛里，轻声说：“海陵城里今晚怕也有热闹戏唱。咱们的方专员，一方面要牵挂咱们这边的情况，一方面还要应付那边的动静，今夜肯定是没觉睡了。”
繁茂听他说到海陵，问：“海陵城内有行动？是咱们的人吗？”
雷队长摇头说：“汪精卫到了海陵。重庆方面好像要动手除他。详细的情形，方专员知道。我这队长，只管炸炮楼，夺据点，轮不到关心那些事情。”
繁茂嘿嘿笑道：“你知道，方专员以前是干什么的吗？”
雷队长说：“我早年就认识他。那时候，我们都在上海，隶属特科领导。我扮作报童卖报。他戴起墨镜竖起幌子来装算命先生。他比我舒服，整日里掷爻解卦，引得那些达官贵人趋之若鹜。后来，中央机关转入苏区。我也跟着去了，在红军里结识了李掌柜这样战友。他却一直杳无音讯。还是一年前，他突然现身，原来已经打入敌人内部，做了大官了。”
“错了，这中间还该有一段历史，你大概还不知道。”繁茂纠正道：“知道我是怎么认识他的吗？依旧是算命。只不过他已成了隐居海陵城中西山白云观里的道人奇書网。这几年，他不叫方世成，叫做箫道人。”
雷队长不禁莞尔，嘿嘿低声笑道：“这人经历非凡。装神弄鬼也确实有些本事。怪不得能获取鬼子的信任。令兄周繁昌的便衣队，可是被他一手给端掉的。”
俩人低声细语良久，全然忘记了露水侵湿了衣衫，忘记了寒冷。
不觉已接近了行动时间。雷队长收住话匣子，抬腕望表，示意繁茂等人进入预备掩体准备行动。于是，各个爆破小组奉命立即散开。各自择定目标，开始出击。繁茂腋下挟着炸药包，走在前头，倚仗身手敏捷，时而静如处子，时而动如脱兔，抓住了岗楼探照灯扫射的空暇，10分钟后抵达岗楼下面的死角。他侧身靠在岗楼入口的门外，轻轻推了推门板，门竟然是虚掩着的，没有上闩，只是用凳子顶住。他心中暗喜，一手执枪，一手轻轻将炸药包从门缝里塞进去，正卧在凳子表面，向后面的同伴做了个隐蔽的手势，一拉导火索，翻身朝外抱头滚了几滚，停落在一掬土丘的后面。
炸药轰然一声响，从底层向上爆炸。顿时将楼上正呼呼鼾睡的一个班的日本兵当场炸上了半空。刹那间，伴随着火光，碎尸残骸飞瓦断砾雨点般坠落下来。
与此同时，其余几座岗楼碉堡也先后被爆破，犹如一连串花朵竞相开放，在这夜色迷离的混沌中呈现出惊人的艳丽。
雷队长眼光中流露着喜悦之色，侧耳聆听镇子其他方向的动静。瞬息之间。只听得枪声大作，四下里乱成了一锅粥、镇中日本驻军仓皇地从梦中醒来，也拉起警报凄声长嗥，发疯似地组织反扑。可是，眼下这形势显示的是镇子受到了四面围攻的阵势。不知道敌人从哪里来，重点放在哪个方向，加上事逢黑夜，暂时只作防御的打算。可是，正积极布置阵地防守时，电话突然响了。那端是封锁线前沿驻军头目的惶急声音：“我部受到大股敌军的正面攻击，难以支撑，请速派援军解围！请速派援军解救！”
第十四章（18）
这一刻，篱笆墙沿线正遭受着前所未有的强大攻势。早已养精蓄锐的新四军主力部队，从各自进攻正面上，如同下山猛虎强攻过去。数百米之间遥相呼应的岗楼被炸药、集束手榴弹送上了天空。大片失去火力控制的开阔地上，民兵们持枪掩护着老百姓低头俯身向前疾奔。到了篱笆墙前，或用锄头、钉耙去奋力凿扒，或就地将预备好的桐油、煤油、干草等引火之物覆浇于篱笆之上，点燃起来。火势顿时熊熊而起，如千万条长蛇缠绕住坚韧的竹体上，烘炙、烧烤，最终连竹子本身也加入了燃烧的行列。映得天地间一片通红。
这条绵延数百公里的篱笆墙，霎时间变成了一条火龙，掺杂着竹子燃烧时发出的劈啪声响，煞是动人。这样壮观的场面，是攻守双方做梦也没有看到过的。燃起这把火焰的新四军及老百姓们，无不欢欣鼓舞，精神振奋。而那些被困在岗楼、据点内，孤守无援的日伪士兵们，从这壮伟的景观中，惊惶彻骨地感受到了绝望，一遍遍地摇动电话，向那些已被纠缠住手脚，无法动弹的友军求援。
此时，正在海陵城中万字会楼上酣然大睡的南部襄吉，被一阵又一阵的急促电话铃声所惊醒。他披上外衣下楼来。见坂本等人正忙得焦头烂额，汇报说今夜12时，前线突然爆发了战事。新四军出动大批部队，对防线进行了突击。现在，绵延上百里的己方防线上，同时遭到攻击。而后方预设的支援部队，却也同时遭到了猛烈的进攻，动弹不得，无法向前线增援。
南部连忙摇通了友邻的通州防区，想向他们求援。不料那边也是一片惊惶，反过来请他协助帮忙。南部急忙又去查询江都防区的情况，结果如出一辙。他清醒过来，这次半夜发生的战事，不仅仅是朝他的旅团防地来的。整个封锁线都是新四军的攻击目标。他们的目的，是全部彻底地毁灭这条封锁线，重新打通和占领区的通道，夺回前次清乡所失去的根据地。今夜的战事不是小规模的偷袭，而是具有战略意义的关键性战役。南部急令驻扎在城外的南口大队立即启程，乘车星夜驰援沙沟前线。然后又向巡守沿江港口的友邻部队求助，迅速向北来增援。
可是，这一切都是徒劳的。竹子本是干脆之物，一经烧着后，不消两个钟头便化为灰白色碳状纤维，软塌塌地倾覆在地。大风一吹，便刮走了许多，夹杂在潮冷的空气中满眼里飞舞。等到黎明时，那些好不容易才摆脱游击队的袭扰，赶到封锁线上的增援部队，不无沮丧地面对这一地的灰烬，无言以对。
动员兵员数十万，征�