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袁术之所以看着荆州大乱而开心不已，那是因为他从中嗅到了“尸米”的味道，眼巴巴等着刘表倒霉之后，能够将自己的地盘向南延伸一些。
襄阳王刘协从洛阳经过南阳前往襄阳时，袁术亲自在南阳以东恭迎，然后陪着刘协穿过南阳，直送到新野以北。不知道的人看了，还以为袁术是多么尊重大汉皇室的权威，又是多么的恭谦礼让。知道袁术为人的却嗤之以鼻，戏谑袁术这是在故作姿态，糊弄不懂人情世故的刘协。
刘协被刘表晾在新野之后，袁术又急忙送来一群使唤奴仆，几十车奢华的生活起居用品，让人将刘协在新野的居所收拾得富丽堂皇，不差于一座小型的行宫。
黄祖出兵逼迫刘琦恭迎襄阳王入城失败之后，遂率两万大军从邓县转往新野，声称自此脱离刘表并拥立刘协为主。袁术获悉此事之后，为黄祖这种“二五仔”的行为大声叫好，还赠送黄祖黄金千两、粮食万石作为军资，大肆地笼络黄祖和他手下将领。
孙权率军攻破桂阳之后，黄祖又在南阳为孙权摇旗呐喊助威，全不把近在咫尺的襄阳刘表放在眼里。袁术也是抓住了刘表的痛脚，知道刘表此时正被襄阳内乱和益州大军攻打夷陵搞得焦头烂额，没有精力北顾，所以愈发的肆无忌惮起来。
等到孙权被李严和霍峻围攻败走之后，袁术又给孙坚去信一封，挑唆孙坚为儿子报仇，继续派兵攻打刘表，千万不要错过了这个难得的机会，让益州司马家独占了荆州。袁术甚至承诺，只要孙坚率兵攻打襄阳，他愿意将手上仅余的两万兵马也投入进来，帮孙坚拿下襄阳城。
好在孙坚实在看透了袁术此人，知道他是个什么操行，所以并不为袁术的挑唆和煽呼所动，仍然坚持采取保守的策略稳居江东，似乎不再打算向西出兵。
袁术一计不成，又生一计。当他从洛阳得知刘备打算在扬州搞一个和谈大会，约刘表、孙坚和韩荣等人共商大事，并在寿春宣布朝廷对孙坚和刘表加官晋爵的结果，袁术便派人潜入江东收买了一批孙坚昔日的仇家，想要在半路上谋害了孙坚，然后破坏这次和谈，让荆州、扬州和吴州陷入更加敌对的局面。
孙坚早年入主吴州的时候，曾经将原吴郡太守许贡给赶走，只因此人人品官德太差，结果招致许贡嫉恨在心。要是按照历史进程，许贡本来是在孙坚死后被孙策干掉的，现在换成了孙坚，能够饶他一命也算是造化了，可许贡本人没有这个觉悟。他觉得孙坚是想拿自己立威，所以寻个由头便罢了自己太守之位，而且还当众辱没了自己，实在不是个东西。
许贡早先在吴郡太守盛宪手下任都尉，后来，为了自己谋得太守一职，竟想拿自己原来的上司盛宪开刀。幸亏高岱将盛宪藏匿在余杭大族许昭家中，盛宪才保住一条命。周昂被吴景、孙贲打败逃到吴郡，许贡却不明不白地杀了他。不仅如此，许贡身为太守，却一向与境内匪首严白虎关系不清不白。用现在的话说，许贡这货就是黑社会的保护伞，手下长期豢养着一群打打杀杀的地痞流氓小混混。
孙策罢免了许贡之后，许贡含恨转投匪首严白虎。后来严白虎被江东小霸王孙策给收拾了，许贡与严白虎又一起投奔余杭的许昭。程普便请孙坚发兵攻打许昭，孙坚却说：“许昭有义於旧君，有诚於故友，此丈夫之志也。”
孙坚放弃用兵，改用招降的方法，不久许昭连带许贡、盛宪、严白虎不得已全部投降。许贡名为归附，却密谋推翻孙策，后来他趁着孙坚在江东立足不稳，又悄悄向新皇刘辨上奏说“孙策是个枭雄，与项羽相似，应当加官进爵，成为宠贵，并召到京城，不要让他在江东，若在江东，将来必定会作乱了！”
皇帝刘辨将这封奏章转给了当时担任廷尉的刘备手中，刘备为了拉拢孙坚，结果又将奏章还给了孙坚。这下孙坚实在恼火了，他想自己如此仁义，竟然换不来许贡的真心拥戴，如果不狠狠地处理一下，今后难保江东还会出现这种“二五仔”。于是孙坚令人将许贡的所作所为散布出来，并且将他当中绞死以儆效尤。
这些事情，原本已经过去多年，如今早已随风而逝。奈何袁术为了算计孙坚，不知从哪里得知许贡虽死，但他当年豢养的一些门客还漂泊江湖，一心想着为主子报仇雪恨。于是袁术便秘密派出袁家死士前去与许贡门下剑客联络，竟然真的联系上了四位武艺高强而又死忠于许贡的门客。
于是，一场围绕孙坚的阴谋就此展开。
也合着就该孙坚倒霉，袁术这边处心积虑地准备给他背后捅一刀，曹操和刘备那边也没想放过孙坚。
刘表手下部将黄祖反叛之后，虽然暂时安身于新野，但并非长久之计。黄祖心里明白，若是让刘表此次在荆州咸鱼翻身，只怕回头第一个倒霉的就是他。于是，黄祖一面紧紧抓住袁术十分及时抛过来的橄榄枝，又赶紧向当今总管天下兵马的大将军曹操发去密信，将自己愿意投靠和效力的心思明白无误地表达了出来。
曹操本人虽然痛恨“二五仔”，但他对黄祖手下那两万荆州兵可没有意见，所以十分痛苦地接纳了黄祖的投靠，并且十分大方地随手封了黄祖一个平南将军的封号。
曹操和刘备定下离间计之后，便派人前来密会黄祖，要求他在某时率兵进驻某地，准备对某人动手云云，黄祖得了曹操的好处，自然点头答应下来。
第十八卷 益州攻略 第八六九章 治世能臣曹孟德
时至今日，曹操坐上大将军的宝座已经有七个月了。这七个月对于曹操而言，感觉真的好极了！
虽然何进留给他的是一副烂摊子，虽然这大汉天下如今真正听他调动的兵马不过三、四十万，虽然他的很多决定需要考虑刘备和卢植等人的感受，但曹操还是感受到了更大的权力带给他的愉悦与自信。
在忙里偷闲之中，曹孟德居然诗兴勃发，作出了那首传诵于后世的《短歌行》：“对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多……青青子衿，悠悠我心。但为君故，沈吟至今……山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。”
在这首诗里，老曹明显有些感到年华易老，壮志难酬，所以发出了‘人生几何’和‘去日苦多’的慨叹。但看他字里行间的情感居然念念不忘的乃是统一华夏。他又引用《子衿》和《鹿鸣》的诗句表达对贤才的思慕。最后，以周公自比，抒发了延揽人才，使天下归心的愿望。
老曹此时的身份是大将军，不是大汉丞相，所以他自比代替周王总理天下事务的周公，似乎有僭越之嫌，但他从来都将自己与刘备相提并论，并不觉得刘备应该高出自己一头来。
在北方那位强横之极的无敌存在面前，曹操和刘备两人都非常清楚，两人联手是否可以玩得过赵兴还两说，若是合作之后各自还打着小算盘，只怕距离覆灭便不远了。所以，就算曹操作出了《短歌行》这首自比周公的言志诗之后，第一个叫好的不是别人，正是刘备本人。
应当说，自从曹刘联手以来，中原的地区已经朝着他们想要的局面发生着积极的变化，虽然只有短短的半年时光，但整合了司隶、兖州、豫州、扬州等地的朝廷势力明显比之前各自为战的情况强了许多，真正实现了一加一大于二的效果。
在曹操和刘备的算计之中，整合司、兖、豫、扬四州只是中兴大汉的第一步，而兼并荆州便是极为重要的第二步，接下去的联合益州、攻略东吴都需要建立在将荆州拿下的基础之上。在黄河以北的广大疆域被赵兴完全窃据之后，中央朝廷想要与赵兴持续对抗下去，只能将目光投向南方，投向更南的南方，如荆州和交州。
尽管有时候，曹操的心中会生出赵兴是否在跟自己玩猫抓老鼠游戏这种奇怪的想法，但他还是充满信心地按照自己的想法，对大汉做着力所能及的改变。所谓的戏法千变万化，巧妙各在其中。对于赵兴在北方搞的那一套，曹操有认可和赞同的地方，也有不以为然的地方。
曹操觉得人生来便有高低贵贱之分，作为当政者最主要的任务是要将各个阶层的百姓管理好，让他们能够规规矩矩地在自己所处的阶层生活和繁衍。位高权重者不能逼迫的那些身份低微的人连活下的希望都没有，身份低贱者不能妄图不劳而获地霸占身份高贵者既得的好处和利益，将上下尊卑的秩序给打乱了。曹操的这种理念，带着浓厚的现实主义色彩，几乎是各个朝代治理国家的大臣们所惯用和坚持的主张。