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弘光二十六年七月初，艾萨克领着剑桥大学另外选拨的十一人，一起踏上了前往东方的道路，他们先在伦敦乘坐英国人自己的商船前往被大明正式命名为友谊岛的圣港岛，在友谊岛，他们会更换上大明的客轮前往东方。
在弘光二十四年，大明开通上海到友谊岛之间的客货轮，客货轮采用了最新式的蒸汽机铁甲舰，两地的航程由大半年缩短为三个月，由于大明的蒸汽铁甲舰有着快速、安全的特点，效率远高于帆船，已经让一些欧洲的船主停运了前往远东航线，直接改为在友谊岛拿货。
当然，大部分欧洲商船还是会如原先一样远航至东方，毕竟直接到大明拿货远比在友谊岛上拿货便宜，艾萨克所以选择乘大明的船只前往东方，自然是为了能够近距离的观察到大明的铁甲蒸汽舰。
经过五年多时间建设，友谊岛已经变成一个非常繁华的城市，单是东方人就有上万人，加上雇工、黑人奴隶、来往的欧洲商人，岛上常住人口超过三万，这点人在大明只能算一个中等县城，放在欧洲却可以说是一个大城，甚至不逊于一些欧洲数百年的名城。
在友谊岛住了数天，艾萨克一行拿到去上海的船票，他们买的是二等票，每张船票要价高达三十五英镑，三等票很便宜，仅需要十英镑，而一等票则高达一千两纹两，合八十三镑。
拿到船票后，他们还需要等待半个月左右才会有船只出发，自从开通蒸汽机铁甲舰的货运后，大明每月都会有二至四艘铁甲舰从友谊岛直航上海。
到七月底，艾萨克一行终于登上前往大明的铁甲舰海豚号，海豚号排水量三千三百吨，是一艘客货两用船，除了货物外，连同艾萨克一行，船上还载有四百余名乘客。
这是艾萨克等人第一次见到蒸汽铁甲舰，和所有初见到蒸汽铁甲舰的欧洲人一样，艾萨克对于如此巨大的钢铁舰能够浮在水面，显得非常震惊，只是他更加坚定此行目的，一定要把制造蒸汽机的技术学到手，这样在欧洲也能建造出如此钢铁巨舰。
登上海豚号，他们马上发现，比起帆船来，铁甲舰空间大很多，由于没有桅杆，甲板上显得非常空旷。
数天后，在甲板上活动时，艾萨克还认识了数名英国商人。听到艾萨克一行是剑桥大学选派到东方进行学术交流的教授，几名英国商人对他们顿时肃然起敬，甚至邀请他们一起共进晚餐。
无论是十英镑还是三十五英镑、八十三英镑的船票，都包括了路上的餐费，船票价格越高，伙食自然越好。当然，如果你不满意船上提供的标准伙食，可以掏钱另吃。
几名商人一样是二等船票，要请客吃饭，自然不能请人吃船上的标准餐，怎么也得另出钱，艾萨克笑着拒绝了几名商人的好意，只是不解的问道：“希尔，我们乘坐东方人船只，实在是因为想仔细观察一下铁甲舰，你们为何也乘坐东方人的船只，我听说本国船只，上等房价格也只有三十镑。”
“尊敬的教授，我很乐意回答你的问题，虽然乘坐东方人的船只价格要高，但可以节省一半的时间，对于商人来说，时间就是金钱，何况乘坐铁甲舰远比乘坐帆船舒服，还可以在船上吃到蔬菜，五英镑的差价，我们当然会选铁甲舰。”希尔笑着回答道。
大明已经在航线上建立了不少补给点，隔十天半月，海豚号就能靠岸取得一次补给，除了肉类外，更重要的是各类新鲜蔬菜，艾萨克。牛顿作为购买二等船票的客人，每餐都有蔬菜供应，如果有时岸上蔬菜供应不上，则换成一份豆芽菜，本来艾萨克对于蔬菜并不在意，听到希尔提起，忍不住问道：“怎么，蔬菜很难得吗？”
“尊敬的教授，在海上航行，蔬菜当然很难得。”希尔回到，接着和艾萨克等人讲起以前航行，由于没有蔬菜，大量船员得败血病而死的情景，如今虽然船员用甘蔗酒、柠檬皮等代替蔬菜可以防止出现败血病，只是又如何能够和常常吃到蔬菜相比。
“为什么东方人能在沿途建立这么多补给点，而我们欧洲人却不能？”艾萨克又问出了一个问题。
这个问题让希尔等人沉默下来，从发现东方到现在已经过去了一百多年，这一百多年里，欧洲各国虽然在航线上也建立了不少补给点，但远远不能和东方人相比，东方人只用了五年的时间就超过了西方一百多年的成就，这让所有欧洲商人都非常无奈。
造成这些的原因当然很多，欧洲的分裂就是重大原因之一，各国彼此之间争斗不休，不能形成合力，而大明是举全国之力进行，人口，物力超过整个欧洲之下，如何不能在区区数年时间超过欧洲百年时间，在东西方大航线上取得更多立足点。
与希尔等人结束会话后，艾萨克将心思都放在观察这艘铁甲巨舰上，他对船上每一个部位都记录清楚，让他遗憾的是，当他数次想前往底下动力室都被船员坚决拦阻了，最后一次更是被船员关了起来，直到同行再三解释他的身份才被放出，不过他得到船员警告不得再试图进入动力室，否则将以细作罪名逮捕他，处以绞刑。
艾萨克无奈，只得打消了察看动力室念头。
海豚号一路上航行非常平安，在印度洋时，海豚号曾与数股海盗相遇，不过这些架着风帆的海盗船，被海豚号庞大的身躯轻轻一擦就被送入海底，剩余的海盗只能拼命划船逃走。
弘光二十六年十一月初，海豚号终于抵达上海。
“皇上，上海府来电，说有一支英国人组成的队伍到达上海，要与我国进行学术交流，该如何接待？”理藩院尚书陈安理向皇帝禀道。
陈安理去年才刚从欧洲回来，刚好接任理藩院尚书之职。
“学术交流？”王福哑然一笑，恐怕这支学术交流的队伍目的不纯吧，现在欧洲人做梦都想探听到蒸汽机的秘密。
“对了，这个带队的英国人叫艾萨克。牛顿。”陈安理补了一句。
“牛顿。”皇帝听是一愣，牛顿这个名字，在后世恐怕只要上过学之人就听过吧，只是不知这个艾萨克。牛顿是否就是后世的那个提出牛顿三定律的牛顿。
“这个艾萨克。牛顿是什么身份？”
“回皇上，微臣对这个艾萨克。牛顿有所了解，他是英国剑桥大学的教授，在英国非常有名气，是英国最年轻的教授，据说发表了许多论文。”陈安理回道，他在欧洲数年，听许多人谈起过艾萨克。牛顿，因此留下非常深刻的映象。
听到陈安理如此说，王福马上肯定了艾萨克。牛顿的身份，那怕是领先对方数百年，对于这样的科学巨匠，王福心中还是充满尊敬。不过，如果艾萨克。牛顿真是抱着打探蒸汽机秘密的念头，那么不管什么科学巨人，恐怕这辈子也别想离开大明。
第四卷帝国东升第九十一章令欧洲人羡慕的明人生活
“对了，陈爱卿，你可知我朝有哪几个书院历史最为悠久？”王福问道，他突然想到一个应对这批英国人最好的方法。
陈安德听得一愣，若说大明声名最箸的书院莫过于东林党所办的“东林书院。”只是这些年官学大兴，无论是“东林书院”还是其余民间私立书院都已式微，不知为何皇帝突然之间又提了起来。
“回皇上，据微臣所知，我朝书院众多，论历史之久莫过于白鹿洞书院、岳麓书院、应天府书院、嵩阳书院、白鹭洲书院、鹅湖书院、豫章书院……”
陈安德一口气念出了七八所书院的名称，而且还有继续念下去的趋势，王福有点不耐烦的打断了陈安德的话，道：“爱卿不必再念，你给朕说一个历史最久的吧。”
“回皇上，臣所说之书院都是从宋朝一直开办至今，他们之间历史长短，臣需要详查才能得知。”
王福听得动容，大明立国已有三百年零二年，算上元朝一百年，宋两朝三百余年，就算打一个折扣，这些书院是宋朝中途所立，每座书院也至少有五六百年的历史，如果是前期所立，甚至有超七百年的可能。
“这些书院岂不是都有五百年以上的历史？”
“回皇上，只多不少，可惜眼下不少书院都招不到学生。”陈安德叹惜道。
“太好了。”王福忍不住轻拍了一下桌子，这些书院单是历史就是一笔宝贵的财富，虽然王福不喜这些游离于官学之外的书院，但不妨碍将它们当成一种历史文化资源加以保护，转向旁边的内侍道：“传�