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赵菡向秦姨娘颔首一笑，方抚裙落座。
邵氏很满意秦姨娘的懂事儿，面上有着自敦堂婚事进入倒计时以来最为轻松惬意的笑容，转向赵菡：“敦堂待你可好？若是以后他欺负了你，尽管找娘来说，娘给你做主。”
正逢云萱捧着托盘进来，上面是一碗燕窝并三杯茶。赵菡何等乖精，立时起身端着那碗燕窝，送到邵氏跟前儿，香腮透粉，垂首羞道：“娘多心了，相公待媳妇儿很好，媳妇会尽心服侍相公的。”
邵氏也没拿乔，接过燕窝，很给面子地舀了一勺喝下，复将羹碗放到了桌上。“你们小两口和和美美的娘就放心了，你也给嘉姐儿雅姐儿树个典范，赶明儿这小姐俩出了门子，要像你一样谦慎才好。”
“两位妹妹都懂事得很，娘不必担心。尤其是二妹妹，哪里用得着来学媳妇儿。”赵菡说着，笑睨了眼静嘉，坐回了自个儿的位置上。
静嘉没多嘴，只是道了句：“多谢嫂嫂夸奖。”
接着，她仍是捧着自己的茶碗，臂肘抵在团花引枕上，不急不慌地吹着茶汤。
邵氏本不是为了听儿媳妇恭维自己才留下她来，自然没再接这个话茬。“照理你刚过门儿，娘该让你先适应几日。只是娘如今力有未逮，怕是要靠你来管这个家了。”
邵氏说着话，低头抚着日益显怀的腹部，赵菡极快地品过味儿来，答道：“媳妇儿理当为娘分担家事，只是媳妇儿不懂的还很多，需得母亲费心指点。”
“不懂不要紧，等你上了手，自然就学得快了。”邵氏一笑，指着秦姨娘，“你过门儿前都是秦姨娘和嘉姐儿勉强打理着，这几日我让她们与你交割交割，待你归宁回来，就先试试看，可好？”
像邵氏这样新媳妇一过门儿就把家中大小权交出的婆婆实在太少，赵菡露了几分惊讶之色，很快地又收敛起来。“能得母亲信任，便是再好不过的，只是媳妇儿毕竟才嫁进来，很多事情……”
“不怕。”邵氏打断赵菡，侧身端起了羹碗，拿着汤匙缓缓搅着燕窝。“咱们倪府有咱们倪府的规矩，上至你爹，下至洒扫丫头，都有自己的本分。你只消照着咱们现有的规矩做，遇不上什么难事儿的。底下的人不敢不服你，娘也不会不帮你。”
邵氏这么一说，赵菡唯有称是。那话里的意思再明白不过——你的工作是执行我的意愿，下人不敢忤逆我，当然也不会违背你。
当家主母，仍然是身怀六甲的邵氏。
赵菡的惊喜淡了许多，但这也是情理之中，赵菡没有辩驳。见她应下，邵氏便托辞乏了，嘱咐完秦姨娘与静嘉得空儿时同赵菡说说府上既有的规矩习惯，以便她早日将家事接过手来，然后就将三人都打发了下去。
府中之事，静嘉插手的不多，赵菡虽猜得到，但到底不能把小姑子丢到一旁置之不理。三人先后出了德安斋，赵菡唤住了欲走的静嘉。“也不知二妹妹平日什么时候得空儿，嫂嫂好向你和秦姨娘请教咱们府里的事情呢。”
静嘉立在太阳地儿，晒得睁不开眼，举手遮光，勉强挤出了一个笑脸。“妹妹原也不知道许多，嫂嫂与秦姨娘看着办就是了。”
赵菡从陪嫁丫鬟的手里接了竹柄绢制绣并蒂莲纹样的团扇过来，步上前，替静嘉摇着。“这怎么合规矩呢？妹妹若是畏热不愿意走动，嫂嫂去宜宁院寻你就是了。”
蝉鸣聒噪，此起彼伏的喧嚣闹得静嘉心里也不得安宁。她没急着作答，只是低眉做思索之态。眼神浮走时，静嘉不免便瞧见了那团扇上的并蒂莲。
她猜忖这是赵家姊妹的比拟之作：一朵称菡萏，另一朵称水芙蓉，俱是荷莲之意。
思及赵芙那清高桀骜的模样儿，静嘉益发烦躁起来，连毓慎彼时看到痴了的眼神，都在不知不觉中晃到了静嘉的脑中。
明明是很久远的事情，自己偏偏把他的一颦一蹙都记得那么清晰。
这不科学！
静嘉逼着自己回过神，向赵菡敷衍道：“哪里能麻烦嫂嫂，今日用了晚膳，我和秦姨娘一块儿去喻义堂找嫂嫂吧。秦姨娘可得闲？”
“自然得闲。”秦氏笑的温婉，和静娴一样，若没有了倪子温的宠爱，秦姨娘在府上几乎透明了一般。不惹是生非，也不争风吃醋。
宋姨娘好歹还天天打扮得花枝招展的在倪子温跟前儿放放电，而秦姨娘永远不显山不露水，崛起的温吞，如今也淡化的温吞。
赵菡见两人都无异议，自己亦没有提出反对意见，当下答应了。“那便要有劳二妹妹和秦姨娘走动一趟了，不知二妹妹有什么爱吃的糕点，嫂嫂早些备下了等你。”
静嘉摇头，“多谢嫂嫂好意，静嘉晚上不吃甜食。”
不待赵菡再说什么，静嘉已是欠身，“既然说定了，那静嘉便先告退了。一会还有师傅来讲书，请嫂嫂见谅。”
赵菡没有理由拦她，只得任静嘉去了。
当晚，静嘉和秦姨娘一起给赵菡讲了府中诸事以及人员情况。当然，主讲人是秦姨娘，静嘉拉着敦堂去下棋了。
下棋是假，在敦堂的书房中躲清闲是真。这位大嫂嫂太精明了，秦姨娘话里每有一星半点儿的含糊，大嫂总能委婉却准确地指出来，并且追问到底。静嘉最怕这种女人，见敦堂从外面回来，立时缠上去让大哥陪自己下棋。
静嘉的围棋原就是敦堂一手教的，与静嘉下棋，敦堂让她十五个子都不会输。难得静嘉撞上门儿来满足敦堂的成就感，敦堂傻憨憨地一笑，毫不犹疑的和静嘉在书房里摆开了棋阵。
赵菡眼睁睁瞧着小姑子丢下差事儿不管，跑去跟自己老公玩，面儿上却连一丝一毫的埋怨都不能露，唯有对秦姨娘的提问，益发细致起来。
敦堂与静嘉下棋以教为主，以战为辅，他平日里读的兵书多，棋盘上攻城掠池的本事自然也强。静嘉棋力不够，敦堂玩得轻松却不够过瘾，免不得要拎出最旗鼓相当的对手来思念一下——孙毓慎。
说起毓慎，静嘉下意识地拷问了一下哥哥毓慎最近的行踪。敦堂未有隐瞒，一一交代，并且把未来将要做的事情都汇报了出来。“他刚陪临淄王送走了木氏土司，这几天忙着帮王爷张罗什么赏荷诗会呢，难得还给了我份儿帖子，叫我去凑个热闹。”
“诗会？不是眼瞧着就要科考了嘛，士子们哪有闲心去参加什么诗会？”就跟高考前你在学校里办漫展影展一样，大家再有兴趣也没时间去。
敦堂摇了摇食指，卖弄道：“非也非也，这考科举的本事，不是一个晚上就能提高多少的，相反，若是能得皇子青睐，日后飞黄腾达也不在话下。这诗会就办在离国子监不远的十刹海边儿上，临淄王得了今上的首肯，诗会邀的人可不少呢。”
静嘉闻言，眼睛不由得亮了起来：“哥哥，那我能去吗？”
“你？”敦堂一脸不可置信，“你也不怕母亲知道了又把你关起来面壁思过……哎，叫吃。”
静嘉颇为失落，这就是古代的不好，外面有再多新鲜事儿，也轮不到你个女人参与。盯着棋盘，静嘉胡乱落了个子。
敦堂皱眉，他执黑子，指着那一片被包围的严严实实的白子，同静嘉解说着：“你仔细看看再落子，你这儿一共也没两□气儿，叫我提了这颗子去，就彻底是一盘死局了。”
静嘉心情低落下来，自然也没兴趣计较着棋盘上的得失输赢，伸手一推，大大咧咧道：“死局就是死局，殊不知屡战屡败而屡败屡战？计较眼下一子死活，倒不如想想以后怎么避免。今日就下到这儿好了，你妹妹我要回去反思啦。”
敦堂见妹妹语气虽说的轻快，可脸上却绷得紧，连个笑都没有。敦堂一时慨然，伸手抚乱了棋盘，站起身揉了揉静嘉的头。“傻丫头，你要是想凑这个热闹，就找毓慎帮你想办法，如果临淄王能开口邀你，母亲想来也不会怪的。”
静嘉抬头看了眼敦堂，勉强一笑：“不用了，我又不会作诗，去了只会给家里丢人，我还是老老实实呆着绣花儿学规矩吧。”
敦堂没多说什么，静嘉这样的认知在他看来是最正常不过。虽说自家妹子有时候确实贪玩些，但从小到大，静嘉的表现都基本在主流观念的框架内，敦堂亦不觉得她有什么特别。
静嘉没了下棋的兴致，便翻着哥哥的书，瞧见书页上一个木字，静嘉猛地回了神，抬首问道：“哎，哥，你刚才说毓慎陪王爷去送的那个木氏土司，是什么来头？”
挑拨
敦堂正站在博古架前，不知看着什么，听静嘉一问，头也没回，干脆答道：“云南府丽江纳西族的头领，这一代的土司木戬是德妃娘娘的兄弟，也就是