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霍宇寰贴在壁洞上，深深吸了两口气，又将曹朴抱到洞边，使他也能领受微风的洗涤。
不多一会，曹朴也清醒过来。
当他从地上挣扎着坐起了，不觉茫然四顾道：“霍老弟，咱们究竟是死了？还是活着？”
霍宇寰笑道：“吉人自有天相。咱们都死了一次，如今又活了。”
曹朴弄明白经过情形，竟不知是喜是悲？感慨地道：“我已经是曹家的罪人，总算苍天有眼，祖先荫庇，没让我再作天下的罪人。我死不足惜，如果连累了老弟，却叫我死不瞑目。”
霍宇寰道：“或许这是尊府列祖冥冥中，特意授命老人家，为你们曹家清除不肖子孙吧？”
曹朴点点头，道：“不错，祖宗留我残生，正是要我替曹家清理门户。待脱险以后，我一定召集全族父老，修正遗训，然后随霍老弟同赴兰州，追缉那万恶的匹夫。”
霍宇寰道：“现在内层石壁已经凿穿，免去窒息的威胁，脱险只是时间迟早了，咱们是等待天亮呢？还是继续挖凿外层石壁？”
曹朴道：“既然能看见锁孔，何不用钥匙试一试，或许能将石门启开？”
霍宇寰道：“好！待我把洞口再挖大些。”
不料洞口扩大之后，结果却令人失望，因为锁孔外竞内窄，钥匙根本无法反插进去。
霍宇寰叹道：“看来只好再凿下去了。”
曹朴想了想，道：“先休息一会吧，等伙计们寻来，叫他们用工具由外向里凿，比较轻易些。”
正说着，忽然听见门外传来“沙沙”的声响。
那尸音由远而近，好似一个人正登上石级，向曹家祖莹慢慢走过来。
曹朴大喜道：“老弟，咱们的运气不错啊！你听听。这不是有人寻来了吗？”
霍宇寰却以指按唇，低声道：“先别忙出声招呼，说不定是凶徒还没有离开……”
说虽然这样说，两人却掩不住内心的兴奋，急忙挤到石壁破洞前面，屏息静气地倾听着。
脚步声在外面移动了一会，终于停在石门口，接着门上响起摩拳和敲击轻响，那人显然正试着想打开石门。
曹朴心里噗通直跳，几次想开口呼叫，都被霍宇寰摇手止住。
其实，霍宇寰内心同样也很紧张，但他深知凶徒诡诈百出，不能不防。
外面那人推弄了好一阵，无法打开石门，不觉轻“咦”了一声，喃喃道：“真是奇怪啦，有人看见他们出城向这边来了，怎么竟找不到呢？”
他一开口，霍宇韩心里大石才算落了地，连忙叫道：“荷花！荷花！我在这里！”
荷花在门外惊喜道：“伯伯！是您在说话？”
霍宇寰道：“是的，我和一位曹爷爷被反锁在石门里面，没有办法脱身，你来得正好……”
荷花惊道：“你们怎么会被关在里面的？是谁把你们反锁在里面的？”
霍宇寰道：“说来话长，荷花，你先帮咱们打开石门要紧。”“荷花道：”可是，这门好重好厚，我推不开它呀！“
霍宇寰道：“石门是推不开的，必须用钥匙才能打开……”
荷花问：“钥匙在哪儿？”
霍宇寰道：“钥匙在咱们这里，可是，没有办法递给你。荷花你怎么会找到这里来的？”
荷花道：“还说哩！您走的时候也不告诉我一声，害我睡到半夜醒了，心里好害怕，才出来寻你。一路哭，一路向路人打听……”
说到这里，一伤心，果然抽抽噎噎哭了起来。、霍宇寰叹道：“是伯伯不好，我只说很快就可以回去，谁知会被困在这里！”
荷花垣咽着道：“后来我听见一个人说，有两人骑马出了南门，其中一个很像你的模样，我才一路寻了来，伯伯，我现在无依无靠，全靠你带着我，你把我丢在客栈里不管了，叫我怎么办嘛…＂霍宇寰道：”好了，别哭了！伯伯决不会丢下你不管的。现在，你听伯伯的话，赶快回城里去一趟。“
荷花道：“回去干什么？”
霍宇寰道：“由我们住的客栈向西走，有一家名叫‘庆徐堂”的药铺，你去告诉店里的人，就说咱们现在被反锁在曹家祖莹内，叫他们带着开石凿具，立刻来营救。“
荷花道：“现在天还没有亮，我去对他们说，他们会相信我的话么？”
霍宇寰道：“咱们有两匹马，藏在城外草丛里，你骑了马去，他们一定会相信的。”
荷花应道：“那我就去了，伯伯，您可要等我回来才能走啊！”
霍宇寰苦笑道：“傻孩子，放心去吧，你没有回来，咱们想走也走不了哩。”
荷花犹自再三叮咛之后，才匆匆离开了曹家祖莹。
曹朴诧问道：“这位荷花小姑娘是谁？”
霍宇寰轻吁道：“是一个可怜的孤儿，她的父母和亲人，都被凶徒们杀害了……”
接着，又感慨地道：“天下孩子心地都是善良的，这一路上，总算我没有白疼她。”
这些话，霍宇寰是有感而发，曹扑不明内情，自然体会不出话中含意，点头道：“本来嘛！赤子之心，是最纯洁感人的，何况老弟又对她关切爱护，这也是缘份。”
霍宇寰没有接口，心里却暗自思忖：“不错，一切没有方法解释的事，大约就是‘缘份’吧？只不知道她这一去，还会不会回来？”
期待中，时间总好像过得特别缓慢，尤其在这暗无天日的墓穴内。
不知何时，由锁孔透进来一抹微光，天终于亮了。
随着天色明亮，霍宇寰的心情却越来越沉重。
他自从号召组织“旋风十八骑”闯荡江湖，十余年来，自问尚有几分“知人之明”，然而，对年不满十岁的荷花，竟变得毫无把握。
她真的会一去不再回来吗？抑或是途中又发生了什么意外？
这孩子，究竟是迷失的孤雏还是伪装的鹰驾？霍宇寰真正有些茫然了。
外面天渐渐明亮，霍宇寰的脸色却渐渐阴沉。不料就在这时候，远处突然传来了马蹄声。
曹朴高兴得跳了起来，大声道：“来了！真亏她小小年纪，居然没有误事。”
霍字寰也不禁暗暗松了口气，但凝神倾听，忽又皱眉道：“不对啊！怎么只有一匹马的蹄声？”
曹朴笑道：“一定是荷花那孩子怕你走了，急着先起来瞧瞧。”
蹄声及山下而止，没片刻，果然听见荷花气喘吁吁奔近石门，连声叫道：“伯伯！伯伯！”
曹朴道：“我料得不错吧？快些答应她，别把孩子又急哭啦！”
霍宇寰应声道：“荷花！你回来了？事情办妥了没有？”
荷花在门外喘息着道：“伯伯！不得了啦！出了事啦—…。”
霍宇寰吃了一惊，忙问：“出了什么事？”
荷花道：“我寻到那家药铺，看见店里和街上站满了人，挤也挤不进去，向人打听，才知道昨天夜里发生了变故，药铺里的人都杀光了……”
霍宇寰和曹朴都骤然一震，异口同声着道：“什么？你再说。一遍。”
荷花道：“那家‘庆徐堂’药铺里的人，昨天夜里都被杀光了，现在县衙差役正在验尸。”
曹朴听了这个消息，险些当声晕倒，咬牙切齿道：“好毒辣的畜牲！你也太狠了——”
霍宇寰道：“这么说，你没看到店里的人？”
荷花道：“店里一个活人也没有，我又不知道能不能告诉别人，只好赶回来报信，伯伯！您说应该怎么呢？”
霍宇寰略一沉吟，道：“事既如此，你赶快再进城去，暂时别把这件事泄露，先回客栈，取出包裹……”