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霍字寰道：“万一他们逼迫一个本地人带路，岂不就——”
曹朴道：“本地人虽然知道，也不是随便可以进去的，石室门户有机关操纵，而机钮的钥匙，却在我身上。”
霍宇寰道：“既是祖墓所在，为什么要用机关门户？难道让人盗墓吗？”
曹朴道：“这当然是原因之一，另外还有一个原因，便是丁们曹家三代行医，百年来，颇收集了些珍贵的药材，全数都存放在祖墓石室之内，所以不得不谨慎些。”
霍宇寰道：“老前辈可否应允在下一个不情之请，咱们一同去那儿查看查看？”
曹朴道：“莫非你怀疑他们真会躲在曹家祖墓里？”
霍宇寰道：“不防一万，只防万一。即使猜错了，能有机会瞻仰瞻仰贵府祖莹圣地，也算不虚此行。”
曹朴笑道：“好吧2咱们一见如故，既然你想去看看，且等喝完这坛酒，我陪你去一趟。”
曹朴大笑道：“好一条豪爽汉子，不愧英雄本色。”
笑声中，欣然起身。吩咐备马出城。
两人相偕来到店门迅收计们早已备好马匹，另外还准备了灯笼、火种……等应用的东西。
曹朴不让家人伙计们跟随，自与霍宇差双骑并辔，冒着夜色，直出南门。
曹家祖荣就在南门外五里坡，一出城门，便可以望见那座小山。
山虽然不大，但顶上有一棵巨大的梧桐树，枝叶茂密，覆盖如伞，左右又有两排苍松遥遥合抱，由远远看去，宛如帝王车辇，的确风水绝佳。
曹朴用鞭梢遇指着笑道：“据说这座山不但风水好，而且是地脉之源，埋骨山中，三代必出将相。”可是，咱们曹家三代，却全靠行医糊口，可见风水之说，不过是江湖术上骗人的花样罢了。“
霍宇寰道：“行医济世，功同良相。也不能说风水全无道理。”
曹朴大笑道；“照这么说来，即使家中出了叫化子儿孙，也算是布衣王侯‘，’伸手大将军‘啦……”
正谈笑间，霍宇寰突然勒住坐骑，凝目道：“贵府祖壶内，平时可有人居住看守？”
曹朴道：“本来有一个孤寡老头儿住在山下木屋里，专司打扫杂事的，十天之前去世了，至今还没有派人接替。”
霍宇寰肃容道：“这就不对了。……”
曹朴道：“怎么不对什”
霍宇寰道：“我刚才看见山脚下，仿佛有火光闪了一闪。”
曹朴诧道：“真的吗？我怎么没有看见？”
霍宇寰道：“如果我没有看错，莹地内一定有人藏匿，咱们别再骑马了，且步行过去瞧瞧！”
曹朴道：“也好！总共不过三四里路，步行很快便到了。”
两人下马，将马匹藏在路旁草丛里，只携带着火种和灯笼，迈开大步，向前奔去。
曹朴年逾七旬，步履却十分矫健，长衫飘飘，紧随在霍宇寰身侧，丝毫未见落后。
渐渐接近山脚，突然在一片松软泥土地上，发现了许多零乱的马蹄印。
霍宇寰正色道：“看来真被咱们无意间猜中了，凶徒们果然藏在贵府莹地内。”
曹朴摇看头道：“这简直不可思议，他们只是路过这儿，怎么知道曹家莹地可以藏身的呢？”
霍宇寰道：“对方都是穷凶极恶之辈，等一会遭遇时，难免会有一场激战，老人家，你最好不要参与……”“
曹朴道：“不行，任他是三头六臂，既然侵入曹家祖莹，便是曹家的敌人，我怎能不管。”
说着，抢先向莹地奔去。
霍宇寰拦他不住，只得拔刀出鞘，紧随在后。
前行不久，便是莹地入口，但见山脚下一列石阶，约有数十级，石阶两旁竖着石人、石兽，尽头是一座石门，左侧有栋木屋，大约就是守墓老头的住处。
可是，木屋内静悄悄的，不见人影，没有马匹，莹地四周一片宁静，也毫无异状。
曹朴诧道：“奇怪，人到哪里去了？”
霍宇寰道：“别无去处，一定躲在石室里。”
曹朴道：“石门系由机关操纵，钥匙在我这儿，外人不可能进去。”
霍宇寰纵目望了望，低问道：“莹地共有几道门户？”
曹朴道：“只有一道。”
霍宇褒又问：“钥匙共有几把？”
曹朴道：“也只有一把。”
霍宇寰浓眉微皱，道：“请老人家查验一下，身边的钥匙是真的吗？”
曹朴从贴身处解下一柄精钢打造的钥匙，仔细查看了一遍，道：“钥匙一点也不假，没有这柄钥匙，谁也进不卞石室。”
霍宇寰困惑地道：“这就怪了，刚才发现的火光和蹄印，分明表示凶徒藏匿在此地，难道他们竞飞上天了不成？”
曹朴道：“附近十余里内，除了这座石室，别无藏身之处，咱们不妨启开石门，亲自到里面去看看，不就明白了吗？”
霍宇寰想了想，道：“好吧，老人家请启开石门，但须由我先进去。”
曹朴笑道：“这倒使得。”
两人拾级而上，行到右门前，霍宇寰举刀平胸，侧立在门傍拟势戒备，然后向曹朴点点头，低声道：“开门吧！”
曹朴将钥匙插入门边一个小扎中，轻轻向右转动三匝，又向左面转动了一区半。
只听“啦”的一声轻响，两扇沉重的石门，突然悄没声息向后缩退开去。
门开处，一股浓重的药草气味，随风飘送出来，门内却没有任何动静。
霍宇寰气凝丹田，运足国力向里张望，隐约看见里面是一间方形石室，其他就看不十分真切了。
但室中空寂无声，显然并没有人藏匿。
曹朴幌燃火折子，点亮了一盏灯笼，递给霍宇表道：“我说的不错吧？里面不会有人的。”
霍宇窘没有回答，一手挑灯，一手提刀，缓步走了进去。
灯火照耀下，室中景物已清晰可辨，原来整个石室凿成“丁”字形状，外面一间，约有十余丈见方，设着石桌石椅，里面一条通道，大约三尺宽，通道两侧都是墓穴，有的已经封闭，有的还空着。
外间沿墙处，排列着数十只檀木箱子，药草气味，就是由那些箱子里透出来的。
曹朴解释道：“这些药箱里，都是咱们曹家多年收集的珍贵药材，也可以说是曹家的全部财产，所以……”
说到这里，忽然“咦”了一声，失惊道：“这箱子怎么有人动过了？”
霍宇寰急道：“是哪一箱？”
曹朴大步走到左边墙角，捧起一只精巧的小木箱，急急揭开了箱盖。
一看之下，脸色立变，原来箱中已空无一物。
霍宇寰接着又问：“这箱子里是什么药材？”
曹朴道：“是一瓶特制的‘霜雪紫莲膏’。”
霍宇寰道：“治什么病用的？”
曹朴道：“去毒消肿，去腐生肌，最珍贵的外伤药。”
霍宇寰惊道：“果然不出所料，那厮真到这儿来过了，咱们快——”
话犹未毕，突听“呛”的一声轻响。
霍宇寰急忙住口，一仰身闪电般向室门掠去。
他应变可算够快了，怎奈仍然迟了半步，人刚到门口，“啮”的一声，两扇石门已同时关闭。
霍宇寰来不及抢出门外，若非收势得快，险些连人也挟门缝中，待他稳住身子，石门业已紧闭，灯笼也熄灭了。
墓穴内一片漆黑，两人互相看不见对方的神情，只能听见阵阵急促的呼吸声，在黑暗中此起彼落。
这变化，显然大出他们