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店小二忙道：“大爷要打听什么事？”：霍宇寰道：“今天傍晚时分，你可曾看见几位骑马的客人进城来？”
店小二道：“敢问是几位什么样的客人？”
霍宇寰道：“大约四五人同行，都骑马匹，其中一个手上受了伤，是由酉倾山下来的。”
那店小二想也没想，便摇头道：“现在是皮货淡季，一个月里，难得有酉倾山的人下来，那几位怕还没有到，大爷何妨在这里略等几天、一定能够等到。”
霍宇寰道：“或许他们不住这家客栈，你去替我打听一下，看看另外几家有没有这样的客人？”
店小二笑道：“不必再去打听了，咱们这儿是城里最大的一家，体面些的客人，决不会去别家投宿，尤其是骑马的，去别的客栈，连牲口都没地方安顿……”
霍宇寰道：“他们是外地来的，可能不知道这儿的情形，误投了别家。”
那店小二把头摇得质货郎效似的，连声道：“绝对不会。不瞒大爷说，城里总共才三家客栈、都是一个店东，他们就算误投了别处，那儿的伙计也会指点他们到这里来，何况，四五骑同行，小的一定看得见，今天从早到晚，街上连两匹马都没看到，更别说四五匹马了。”
霍宇寰听了这番话，不禁诧异起来，难道是自己估计错误，凶徒们竟绕城而过，连夜远道了不成？
浓眉一皱，便道：“那么，我再跟你打听一个人，是书生打扮，独自一人，也没有骑马，你可曾见到这样一位客人？”
那店小二搔着头皮想了一会，道：“这位客人也是傍晚才到的吗？”
霍宇寰道：“不错，也是由西倾山下来的。”
店小二摇头道：“小的没有看到这样一位客人，不过，我可以替大爷到另外两家客栈打听一下，或许他投宿在别家了。”
霍宇寰又取了一锭碎银、塞在他手中，低声道：“这是一点小意思，麻烦也顺便打听打听那位骑马的客人，如有消息，情尽快回来告诉我，当另有重谢。”。
那店小二忙不迭答应着去了，不多一会，酒菜陆续送到，居然菜香酒醉，颇为精致。
霍宇寰替荷花盛了饭，独自细酌慢饮，默默沉思。
荷花一面吃饭，一面问道：“伯伯，假如那些坏人果真没有来，咱们要不要等下去呢？”
霍宇寰道：“不会的，他们一定已经来了。”
荷花道：“那店小二怎么说没有看见呀？”
霍宇寰道：“他们可能顾虑到并骑人城，目标太大，容易泄露行迹，或许在城外什么隐蔽的地方落脚，或许先把坐骑藏在城外，再步行潜进城里来，再不然，就是城外有他们的同党接应……”
荷花道：“这么说，咱们很难找到了？”
霍宇寰道：“不！咱们一定能找到！而且，非找到不可＠ttttt，，正说到这里，那名打听消息的店小二回来了。
霍字寰急问道：“如何？”
那店小二摇摇头，道：“小的每一家客栈都去问过了，根本没有那几位客人。”
霍宇寰问道：“连那步行的客人也没有了？”
店小二道：“没有。小的还到城门附近去打听，今天一整天，谁也没有看见大爷所说的那样几位客人进城。”
霍宇寰哺哺道：“这就奇怪了——”
那店小二道：“依小的看。大爷那几位朋友可能还没有到，小的。已经托了城门口王麻子茶店的伙计，这几天特别留意往来的客人，只要见到他们几位，就来告诉大爷。”
霍宇寰点了点头，道：“辛苦你了。”
那店小二正要告退，霍宇寰忽又间道：“你们这里可有货色齐全些的药铺？”
店小二道：“有。不知大爷是要请大夫诊脉？还是自己出方配药？”
霍宇寰道：“我想配些敷伤的药。”
店小二道：“那容易。由小店出门往西，走不多远，就有一家‘庆徐堂’药号，招牌最老，货色也最齐全，大爷只要把药方写卞来，小的管你去配，还可以打八折。”
霍宇寰道：“不用了，饭后我自己去一趟。麻烦你再给我添一壶酒来吧。”
那店小二巴结地添来一壶酒，又说了好些奉承的话，方始告退离去。
霍宇寰独自饮完了两壶酒，站起身来，对荷花说道：“你在店里休息，千万不要随意离开，伯伯出去一趟，很快就回来。”
荷花仰首问道：“伯伯是不是要去打听坏人的消息？”
霍宇寰道：“不错。”
荷花道：“”我跟你一块儿去，好不好？“
霍宇寰道：“你跟我去也帮不上忙，时间不早了，乖乖的睡觉吧。”
荷花撒娇道：“可是，我一个人会害怕，睡不着。”
霍宇寰哄她道：“这儿是客栈，有什么可怕的呢？来」伯伯替你铺好被褥，等你睡着了，伯伯再出去。”
说着，果然亲手替她脱去鞋袜，掖好被角，坐在床边陪着她，等她入睡。
他印外貌虽然生得魁伟粗脱对孩子却具有无比的耐心。
他虽然是个无家室的大男人，举动却比任何母亲更温柔，更亲切。
他那巨灵般的手掌，轻轻地拍着荷花的身子，浓届环绕的口里，低低哼着不成调的催眠曲子，一遍，一遍，又一遍……
荷花终于安静地睡熟了，小脸上浮漾着满足的微笑。
她毕竟还是一个纯真无邪的孩子——至少，在这一刹那间，她是的。
霍宇寰轻轻地站起身来，吹熄了灯，然后轻轻带上房门，轻轻退了出去。
小城之夜，说不上热闹繁华，但街上仍有行人，店肆也未歇业。
霍宇韩出了店栈，缓步向西行去，走不多久，便望见了“庆徐堂”的店招。
小二说得不错，这家药铺规模算是不小了，一排三间铺面，全是蜂窝似的药橱，单只伙计，便有四五个之多，黑漆的柜台。泥金字的招牌，颇有些气派。
霍宇寰才进门，立刻有伙计迎过来，陪笑道：“大爷，请里边坐。”
柜台内，放着一排高背木椅，靠屋角是一张大木桌，桌后坐着一个七十开外的蓝衫老人，像掌柜，也像诊病的大夫。
霍宇寰向他含笑点了点头，说道：“生意很好吧？”
蓝衫老人连忙欠身，道：“托福！托福！这位大爷的口音，不像是本地人？”
霍宇寰：“今天刚到贵宝地。”
蓝衫老人“哦”了一声，忙道：“原来是远道贵客，快请坐。小顺子，赶快替客人倒茶。”
一名店伙飞快送上一杯茶，霍宇寰也不推辞，接茶坐下，轻吸了两口，游目打量着店里陈设。
蓝衫老人问道：“请教贵客高姓？是路过敝地吗？”
霍宇寰道：“在下姓霍，专在山区做皮货生意。敢问老人家是——q蓝衫老人微微一笑，道：”敝姓曹，是这儿的店东。“
霍宇寰心中微微一动，道：“老人家也是悬壶济世的吧？”
曹姓老人笑道：“谈不上‘悬壶济世’，老朽祖上三代业医，幼受熏陶，粗通歧黄、略识得几味药性而已。”
霍宇寰道：“这么说来，老人家是世居本地的了？”
曹姓老人道：“不错，寒家自先祖算起，在这儿已经住了一百多年了。”
霍宇寰拱手道：“请教老人家台甫是——”
曹姓老人道：“贱名朴，小字乐天。”
霍宇寰含笑道：“我跟老人家提一个人，不知老人家相识不相识？”
曹朴道：“谁？”
霍宇寰沉着声道：“兰州同仁堂的曹榕，曹老夫子。”。