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霍宇寰没有拦阻，目送她离去之后，也没有再继续谈论兰州同仁堂曹老夫子患病的事，反而默默在河边坐了下来；罗永湘的神情显得有些踌躇，轻声问道：“大哥，咱们也回去吗？”……
霍宇寰摇摇头，道：“不，这儿很清静，咱们就在这儿坐一会吧。”
罗永湘不得已，只好也在一旁坐下。
两人面对河水，呆呆坐了好半晌，谁也没有开口说话。
最后，罗永湘终于忍不住了，低声道：“‘大哥，请相信我，我邀她出来，并无恶意。”
霍宇寰目光凝视着水面，轻声道：“我知道。”
罗永湘又道：“大哥应该看得出来，我并没有正面指明那件事，以免使她受窘。”
霍宇寰道：“我也知道。”
罗永湘长吁一口气，道：“我这样做，并非一个人的意见，而是全体弟兄的公意……”
霍宇函忽然截口道：“这是什么话？难道我做了什么对不起弟兄们的错事？”
罗永湘道：“大哥访息怒，弟兄们也了解此事起因不在大哥，只是，弟兄们多年相依为命，对九妹难免有一份额外的关切和同情，这些年来，弟兄们几乎已经公认大哥和九妹的事，只是时间迟早而已，却想不到……”
霍字警连连摇头道：“你们想得太远了，我待莲姑和待每一位弟兄毫无差别，只不过因为她是女孩子，在起居上，对我多照顾一些罢了。这件事，弟兄们纵或不明白，你应该很了解，怎么连你也糊涂起来对罗永湘道：”大哥的心意，我自然体会得到。但弟兄们也是一番好意，总希望大哥能早日成家，让弟兄们也分沾一份喜气，喝一杯喜酒。“‘”
霍宇寰仰面苦笑道：“如果你们真的这么想，只怕注定要失望了。我从小就没有家，如今年逾不惑，还要家做什么？是想拖累别人，还是累赘自己？”
罗永湘道：“话不是这样说法；人到了中年，更需要妻儿的慰藉，即使木为自己，也该为霍家祖先着想。”
霍宇寰嗤道：“这更是腐儒之见，当初我孤苦伶什，无依无靠，随时都有夭折死亡的可能，如果当时我死了。谁又为霍家传宗接代？再说，如今我虽了然一身，却已有这许多孤儿，难道他们不是我的孩子？难道这儿还不算我的家？”
罗永湘一向口齿伶俐，却被这番话问得张口结舌，无法回答。
霍宇寰忽又长叹了一声，接道：“话说到这儿为止，我的心意，你也该完全明白了，替我转告兄弟们。千万不可自作聪明，干出贻笑大方的傻事，林姑娘是客人，更应该受到尊重，今天这种事，绝对不许再发生了。”
罗永湘口里答应着，心里却仿佛压着一块大石，感到份外沉重——霍宇寰这番剖白，固然可以消除众人对林雪贞的疑忌，却同样也绝灭了铁莲姑的希望。他若真的决心终生不娶，铁莲姑多年来的痴情，岂非全部付与流水……
想到这里，不禁也跟着叹了一口气。
霍宇寰耸耸肩，道：“三弟。别尽想这些儿女私情，咱们来谈谈正事吧！方才你说已在兰州方面另作布置，究竟如何了？”
罗永湘道：“这件事，小弟始终没敢忽略，那位曹老夫子是唯一知悉百鲤图事变经过，迄今仍然活着的人，小弟离开兰州之前，便已经留下干练人手，不分日夜，轮流监视着同仁堂药铺，而且派人渗入曹家卧底，他的一举一动，随时都有消息回报。”
霍宇寰道：“那么，他这项患病的消息，是真，是伪？”
罗永湘道：“患病是真的，但并不严重，至于他何以突然将药铺歇业，却很值得怀疑。”
霍宇寰道：“他收歇药铺，伪称病重，莫非有逃匿的打算？”
罗永湘点点头，道：“很可能。小弟本来有意亲自再去一趟兰州，这两天为了探讨《百鲤图》尚无结果，大哥心绪欠佳，九妹也忧心仲仲，所以一直没向大哥启口。”
霍宇寰紧皱着眉头道：“为了那幅《百鲤图》，这几天弄得我头昏胞胎，始终看不出所以然来，你再一走，更这个商量的人也没有了，我看这样吧——让老二去一趟，索性把姓曹的弄回秘谷来。”
罗永湘连忙摇手道：“这却千万使不得，姓曹的留在兰州，是一条钓鱼的好饵，如果弄回秘谷，便毫无价值了。”
霍宇寰诧道：“为什么呢？”
罗永湘道：“自从百鲤图出现，当时在场目睹的人，都已经先后被害，其中鬼眼金冲和单家牧场场主交往甚密，换句话说，姓曹的必然知道啸月山庄内求售《百鲤图》的事，囚徒若要杀人灭口，为什么会独独放过他？”
霍宇寰额首道：“不错。这家伙很可能跟凶徒是一路的。”
罗永湘道：“他不仅可能是凶徒一路，而且也是谋杀鬼眼金冲的主使人。”
霍宇寰道：“金冲不是被李顺毒死的吗？”
罗永湘道：“是的。但李顺逃出啸月山庄以后，一直藏匿在曹家后院里，到现在还没有离开……”
霍宇寰跳了起来道：“这话你怎么不早说？”
罗永湘道：“因为当时正忙于应付双龙缥局和燕山三十六寨人马，无法兼顾曹家，后来获知曹家后院藏着一个可疑人物，也没想到会是李顺。直到最近才获得证实。”
霍宇寰翟然道：“果真如此，姓曹的分明就是凶徒的同伙，甚至他本人就是真的祸魁了？”
罗永湘道：“小弟本也怀疑他就是真凶，不过，咱们在月窟山庄和真凶遭遇时，他并未离开兰州，想想又觉得不符。”
霍宇寰道：“这段期间他称病卧床，难道不会是故意布置的障眼法？”
罗水湘点头道：“当然也有此可能，所以小弟才准备亲自去查证一下。”
霍字寰道：“走！我和你一同去！”
罗永湘道：“大哥不想继续探讨《百鲤图》的秘密了？”
霍宇寰道：“那劳什子图画，不是短时间内可以领悟的，有了这一条线索，还是先去兰州一趟要紧。”
两人不再耽延，立即相偕返回秘谷。
天下事就是这么出人意外，当你急于想探寻一桩秘密，往往废寝忘食，仍无所得，等到你已经心灰意冷，准备放弃的时候，那秘密却又自动出现在你的眼前。
霍宇寰的遭遇正是如此。
当他领着罗永湘转回自己卧室，一脚跨进房门，两人都同时怔住了。
那幅《百鲤图》高挂在正面墙上，图中景物水草仍然如；地但是，一眼望过去，图画上却现出四个字——“凤凰于飞！‘。
霍字复几疑是良己眼花，急忙走近些走神细看，图还是图，哪儿有什么字？
他再退到门边，远远望去，那“凤凰于飞”四个字，赫然又出现在图画中。
这样反复试了几次，两人才恍然而悟。
原来那些字迹出现的位置，正是绘有“鲤鱼”的地方，如今“鱼”已经不翼而飞，留下一条条空白，乍看好似杂乱无序，实则每一条鲤鱼绘制的位置，事先都有巧妙设计和安排，一百条鱼，恰好排列成四个字，只不过被图中水草混淆，非放目远观，不易分辨罢了。
最妙的是，鱼在图中时，字形犹不明显，必须等鱼不见了，“字迹才显露出来。
《寒塘百鲤图》的作者如此煞费苦心，目的何在？
那“凤凰于飞”四个字，又是代表着什么意义呢？
霍宇寰呆呆地望着墙上那幅《百鲤图》，低声念道：“凤凰于飞……凤凰于飞……金凤现……百鱼飞……”
忽然，心中一动，急急道：“快去把林姑娘找来！”
铁莲姑似有不愿，见罗永湘在旁频频以目示意，方始委屈地去了。
不多一会，林雪贞腰上系着围裙