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罗永湘骇然遭：“天下竟有这种怪事？”
无为道长道：“如非亲眼目睹，谁也不会相信。但的的确确是铁一般的事实，半点不假。”
罗永湘沉吟了半晌，道：“二哥可曾进入牧场详细勘查过？”
无为道长道：“全部房舍都搜遍了，再没有找到半个活人。”
罗永湘又遭：“以二哥看，那些人会不会是中了某种剧毒？”
无为道长摇头道：“不可能。如果是中毒，牛羊牲口怎会毫无异状呢。”
罗永湘道：“这么说，是被人谋杀的了？”
无为道长连连摇头道：“也不像是谋杀。那些人死得都很安祥自然，既无伤痕，也不见血迹，再说，谁也没有办法能在同一时间内，将四十多人一齐杀死。”
罗永湘默然良久，又道：“二哥抵达单家牧场，是在什么时候？”
无为道长道：“昨天傍晚。”
罗永湘道：“什么时候离开的？”
无为道长道：“入夜之后。”，罗水湘道：“据你推测，那些人死去，可能已有多久了？”
无为道长思索了一下，道：“我是申牌时分抵达的，当时还望见牧场中的炊烟，那些嫁戏的孩子，脸上还蒙着捉迷藏的布巾，厨下一大锅饭刚刚半熟……由这些情形推测，变故一定就在我抵达之前不久发生的，顶多不会超过半个时辰。”
罗永湘道：“那地方很偏僻难找吗？”
无为道长道：“虽很偏僻，倒并不难找，由这儿一直向南，湖夏河入山，便有路标和车道可循，只是沿途十分荒凉，难得见到人烟”
罗永湘道：“如果快马赶去，明天中午能赶到么？”
无为道长道：“中午可能赶不到，入夜以前应该可以赶到了。”
罗永湘覆地站起身子，道：“我决定连夜去一趟，庄里的事，请二哥和孟老弟多多偏劳一下……”
无为道长一把拉住，道：“慢着，你就这样一个人去吗？”
罗永湘点点头道：“大哥和九妹三天前已经去了河间府，双龙镖局和燕山三十六寨的人，都已先后到了兰州，如今在中人手不足，我只好独自一个人去一趟了。”
无为道长肃容道：“那地方除了遍地尸首，早已没有一个活人，你去了又有什么用？”
罗永湘道：“我要去亲眼看看那些尸体。”
无为道长道：“莫非你还怀疑那些人是被谋杀的么？”
罗永湘道：“四十多人突然莫名其妙死去，即使不是谋杀，总应该有个致死的原因。”
无为道长正色道：“老三，不是做二哥的危言耸听，我总觉得那牧场内，有一种说不出来的阴森气氛，似乎蕴藏着无限凶险，四十多人突然死亡，绝非人力所能办到，其中只怕……”
罗永湘笑了笑，道：“二哥莫非疑心牧场内藏匿着妖魔鬼怪？”
无为道长道：“妖魔鬼怪未必有，木客山精之类的凶物，那就很难说了”“
罗永湘叹道：“二哥号称‘魔法师’，难道也畏惧区区山精木客么？”
无为道长道。“这不是畏不畏惧的问题，而是犯不犯得上，咱们踉姓单的毫无瓜葛，何必为此涉险呢？”
罗永湘道：“但姓单的生死，却与《百鲤图》有关，杀害姓单的凶手，可能就是暗算金刀许大侠和嫁祸大哥的同一个人。”
无为道长沉吟良久，叹道：“你一定要去看看，我也不拦你，但是，你得答应带大牛一块儿去，决不能独来独往。”
他所说的“大牛”，便是旋风兄弟中最小的老么，生得粗壮结实、天性有些憨傻的袁大牛。
罗永湘耸耸肩道：“二哥这是担心我一个人，应付不了那四十多具尸首？”
无为道长道：“话不是这么说的，多一个人同去，遇事有个帮手，总是好的。”
罗永湘略一沉吟，点点头道。“好吧！大牛快准备，再迟明天就赶不到了。”
于是，匆匆结扎了一番，与老么袁大牛各跨快马，连夜飞骑离开了啸月山庄。
一路上，罗永湘只顾催马赶路，即使中途打尖，也总是草草了事，不肯多耽搁片刻。
第二天午后，已经进入了酉倾山山区。
傍晚时分，抵达一处山谷，远远望见谷口一列木栅，栅门上万扎着两支牛角，用兽皮剪钉成一个斗大的“单”字。
罗永湘突然勒住坐骑，凝目向木栅门内望了好一阵，低声问道：“大牛，你相信世界上真有鬼吗？”
袁大牛摇头道：“朗朗乾坤，哪有什么鬼怪？”
罗永湘道。“可是，咱们今天只怕真要遇到鬼了。”
袁大牛不觉一惊，连忙扭头四顾道：“在哪里？”
罗永湘扬手向前一指，道。“你瞧！那是什么？”
袁大牛循着指尖望去，只见谷中有一缕轻烟，冉冉浮在空际，便答道：“那是人家煮饭的炊烟。”
罗永湘点头道：“不错，那是炊烟，但附近山区，除了单家牧场之外，别无其他人家，而单家牧场中已经没有一个活人，那炊烟由何而来？”
袁大牛听得一怔，忙道：“是呀！人都死光了，谁还在谷里煮饭……”
罗永湘又道：“你再看看那木栅门，竟是由里面锁住的，如果谷中没有人，谁会将门上领？”
袁大牛越听越惊，忙道：“三哥，太阳快下山了，咱们还是回城里暂住一官，明天再来吧……”
罗永湘笑道：“你害伯了？”
大牛道：“我不是害怕……但是……鬼跟人不一样，遇上了很麻烦……”
罗永湘道：“你若怕了，现在回头还来得及，如果不怕，就在这儿等我。”
大牛急问道：“三哥，你要到哪里去？”
罗永湘注目望看前方炊烟，缓缓道：“我一定要亲眼看看，究竟是些怎么样的妖魔鬼怪？”
大牛忙道：“那你就快去快回吧，我在这儿等你。”
罗永湘重重说了一声“好！”一提真气，由马上飘身而下。
大牛也下了马，瞪着一双环眼，不停地东张西望。
罗水湘把援绳交给大中，指指道旁树林，道：“你先把马匹藏起来，守在这儿不要离开，如果看见有人从谷中逃出来，就替我截住，但千万记住要留活日。”
大牛连连点头道：“知道了。”
罗永湘取出铁骨折扇，握在手里，整一整衣衫，举步向木栅门前走去。
刚走了几步。大牛忽然哑声叫道：“三哥，你要多久才能出来呀？”
罗永湘道：“怎么样？”
大牛道：“你告诉我一个期限，如果过时不见你出来，我好赶回去给二哥报讯。”
罗永湘微微一笑，道：“我想不会太久，倘若我天明以后仍未出来，你就去报讯吧。”
说完，身形一起，越过了木栅。
就在他越过栅门的刹那，他注意到两件东西——是门顶牛角上缠着两条黑色丧巾；一是栅门上那把大铜锁，崭新透亮，显然刚换用不久。
这时，天色尚未入夜，夕阳余晖洒落，谷中景象，清晰可辨。但见这山谷外窄内宽，占地十分广阔，四周山势，环绕如屏，拥着一片绿油油的草原，用来经营牧场，那真是再理想不过了。
这说明单家牧场场主单纶，目光独到，是位精明干练的人物。
进入谷中，循车道向左一转，有一片茂密的林子，绕过林子，眼前豁然开朗，整座山谷可一览无遗。
罗永湘才到林边，不由自主停下脚步——因为他忽然听到了人声。
那是一群孩子，在草地上追逐好戏的笑闹声音。