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今天非查个明白不可。”
这话份量极重，事关重大，罗永湘也不便再劝了。
金三奶奶沉声叱道：“李管事，你还不快去！”
李顺应命匆匆而去，屋中丫环仆妇全变了脸色，一个个垂手肃立，大气也不敢喘一下。
不一会，李顺和两名壮丁押着一个厨师模样的胖子走了进来。
那胖厨师大腹便便。步履瞒珊。一路低着头，不停地擦汗，才进门，便扑跪在地上，连连叩头道：“小的该死！”
金三奶奶寒着脸道：“抬起头来，先拜见何老爷子。”
胖厨师抬头望望罗永湘，又向孟宗玉等人扫了一瞥，随即俯伏道：“小的唐七，拜见何老爷子、孙少爷、孙小姐，”
罗永湘见他双目细小，目光却灼灼有神，不禁心里一动。
金三奶奶喝道：“老唐，这‘红烤子鸡’是你亲手调制的吗？”
唐七道：“正是小的亲手调制的，火锅时还干干净净，不知怎的竟会掉进了这只油虫（西北一带俗称蟑螂为油虫，又称偷油婆）。”
金三奶奶冷哼道：“你倒推得干干净净，难道这东西竟是我自己放进锅里去的？”
唐七叩头道：“小的不敢推脱，只求夫人开恩。”
金三奶奶道：“你进在已经十多年了，在主和我从未薄待你，想不到你居然恩将仇报，弄这种肮脏东西来害人，你还有没有良心……”
唐七急道：“夫人明鉴，这东西决不是小的放进去的，小的有几颗脑袋，敢做这种事。”
金三奶奶冷笑道：“那一定是别人教唆的了。”
唐七叩头如捣蒜，惶恐地道：“小的委实不知道，求夫人开恩，小的担当不起……”
金三奶奶道：“庄主暴病身故，病因正无从追查，现在总算有眉目了。你若不肯说实话，那也不要紧，我只把你送去兰州府衙里，自有官家处理你，不怕你不招供。”
回头向李顺挥挥手，道：“传话备车，拿庄主的名帖，把小厨房的人，全给我送到府台衙门去。”
唐七吓得混身都软了，伏地哀求道：“夫人开恩！夫人开恩！夫人开恩……”
金三奶奶叱道：“拖下去！”
两名壮丁应声上前，一边一个，把唐七扶了起来。
罗永湘忽然伸手拦住，道：“弟妹！能否卖大哥一个情面……？”
金三奶奶道：“大哥不必替他求情，这种忘恩负义的奴才，实在太可恶了。”
罗永湘点点头，道：“话虽不错。但‘家丑不可外扬’，金兄弟尸骨未寒，何苦又惊动官府，让人看笑话。”
金三奶奶道：“大哥的意思是……”
罗永湘道：“事关金兄弟起病根源，一旦报官，诸多不便，最好由咱们自己设法查明真相，不宜对外声张。”
金三奶奶道：“可是，这奴才不肯招供，咱们有什么方法能叫他说实话呢？”
罗永湘含笑道：“这有何难？”回头吩咐取来一份纸笔，草草写了几行字，将纸折好，交给唐七，然后举手在他肩上轻拍了一掌，低声道：“去吧！午时以前，等你的复音。”
那厨师唐七身躯微微一震，神色俱变，两手紧握着纸柬，木然出屋而去。
罗永湘笑道：“好了！没事了。弟妹放心吧，半日之内，他就会说实话了。”
金三奶奶看得如堕五里雾中，但她一句话也没有问，只是迷们地点了点头，便告辞走了。
过了片刻，李顺也籍词告退，带着两名壮丁，匆匆离开了西跨院。
待金三奶奶赶回后庄密室，“厨师”唐七已经虚弱地倒在软榻上，气喘吁吁，汗如雨下。
那张纸柬飘落在榻边，纸上字迹分明，墨清犹新。
金三奶奶急忙捡了起来，展开细看，只见上面是数行诗句，写的是……
十八铁骑号旋风，人称百变擅易容。
枉将油垢掩鬼目，难逃慧眼识英雄。
千里趋访非恶意，一棺虚设启疑衷。
君本堂堂男子汉，奈何自甘作厨佣？
金三奶奶骇然道：“他们已经识破了你的身份？”
那假扮厨师的胖老人点了点头，叹息道：“都怪我自不量力，班门弄斧；没想到此人竟是名闻天下，最精于易容术的百变书生。”
金三奶奶惊问道：“他们是不是你说的对头？”
胖老人道：“不是的。但他们对我诈死的事，业已起了怀疑，方才那百变书生已在我身上做了手脚……”
金三奶奶道：“那怎么办呢？”
胖老人唱然道：“秘密既被识破。瞒也瞒不过了。你去给他们复音，就说我委实有万不得已的隐衷，白天不便相见，今夜初更时分，请他们到后庄见面吧。”
金三奶奶忧虑地道：“如果他们心存不轨，岂不是引狼入室么？”
胖老人摇摇头道：“旋风十八骑不是寻常绿林帮派，我想，他们不会乘人之危的。”
金三奶奶迟疑了好一会，终于长叹一声，哺哺道：“但愿如此……”
初更时分，后庄花园一栋精致的小楼中，红烛高烧，慕慢深垂，设下了一桌丰盛的酒席。
园中花丛树后，人影憧憧，布满了鬼眼金冲手下的亲信武师，人人跨刀佩剑，如临大敌。
小楼上，主客七人绕席而坐，除了管事李顺和金三奶奶两名贴身丫环在旁侍候外，再无一个外人。
酒过三巡，鬼眼拿冲使了个眼色，李顺和两名丫环也一齐退了出去。
金冲夫妇双双离席，恭恭敬敬向霍宇寰跪下，说道：“久仰霍大侠替天行道，仁义无双，从现在起。我夫妻的身家性命，啸月山庄的一草一木，都靠霍大侠鼎力相救……”说毕，叩头不已。
霍宇寰急忙挽住，道：“有话好说，何须如此？”
鬼眼金冲道：“愚夫妇现有大祸临头，霍大侠若不应允搭救，愚夫妇将死无葬身之地。”
霍宇寰道：“究竟为了什么事？你且说来听听？”
金冲跪地不起，道：“霍大侠木给金冲一句话，金冲不敢说。”“霍宇衰眉峰微皱，道：”好吧，我答应你，只要我力所及，一定助你消灾解祸就是。“
金冲夫妇叩头再拜道：“霍大侠慨允赐助，就是金家的救命大恩人，请受我夫妻一拜。”
霍宇寰虽然挽住金冲，却不便挽住金三奶奶，无可奈何，只好侧身受了半礼。
拜毕，金冲夫妇又起身敬酒，然后才重新入座，感慨地道：“这是老天爷可传我金冲命不该绝，才让我见到霍大侠和诸位高人，诸位若能早一天来到兰州，我也不必装病诈死，用这种见不得人的笨主意了。”
霍宇寰道。“到底是什么缘故，使你这样做的呢？”
金冲道：“说来话长。只因我无意间参与了一次字画买卖，招来杀身大祸，迫不得已，只得作死以求避祸……”
霍宇寰诧道：“一次字画买卖，也会招来杀身大祸？”
金冲点头道：“这件事，发生在一个月以前，有人由关外贩来一批字画，到啸月山庄求售，当时恰巧也有几位喜好收集字画的朋友在座，其中一位，就是武林名家‘金刀’许大侠……”
孟宗玉和林雪贞同时心头一震，不约而同失声道：“谁？”
金冲道：“人称‘一刀镇河朔’的金刀许武——怎么？两位认识他？”
一旁罗永湘接口道：。、“你先别多问，请继续说下去。，金冲目光在两人脸上打量一会，才接着道：”金刀许大侠是位鉴别古董字画的行家，那天却做了一件最傻的买卖，许多名人字画他不要，偏偏出高价买下了一幅粗劣无比的《百鲤图》……“