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荷花点头道：“好！我不乱跑就是了。”
霍宇寰问一问肩后宝力，领着荷花闪身出了破庙，向左一转，踏进竹林。
这片竹林十分茂密，几乎占去大半个土岗，林中积叶遍地，厚达半尺，枝干交错，蔽日遮空，人踏在积叶上，软绵绵地，好似踏在棉花堆里，触鼻尽是潮湿霉味。
两人小心翼翼走了数丈，侧耳倾听，并未发现可疑的迹象。
荷花轻轻说道：“没有人嘛！是不是咱们听错了？”
霍宇寰道：“绝不会听错，一定有人藏在林子里。”
荷花道：“那会是谁呢？”
霍宇寰道：“很难说，你最好站在这儿别动，我进去搜查一遍，很快就回来。”
荷花显然有些胆怯了，嗄声道：“伯伯，您可别走远，我一个人会害怕的。”
霍宇寰道：“不要害怕，有伯伯在这儿，谁也不敢伤害你，看见什么，只要叫一声，伯伯立刻就来。”
安抚好荷花，独自向前又行了数丈，回头见荷花果然站在原地没有跟来，这才提一口真气，飞身穿林而入。
竹林占地极广，若想仔细搜查，势必要花费很多时间，而且很难将每一个角落全都搜遍。
霍宇寰不愿让荷花等候太久，是以一起步，便将轻功施展到十成以上，宛如穿花蝴蝶般，在林中飞跃腾挪，倏进倏退。
乍看起来，他好象并没有固定的搜索方向，而是在林子里捉迷藏似的飞掠往来，毫无目的可言。其实，他每一次腾身举步，无不眼观四面，耳听八方，身法和耳目正作最严密的配合运用。
这在“搜索术”中，称为“纵鹰惊兔法”。换句话说，他是故意用快速的身法，造成一种慑人声势，使隐藏在暗处的人，因惊慌而移身闪避。
只要对方一动，或触动枝叶，或引起声响，就逃不过搜索者的耳目了。
霍宇寰正以“纵鹰惊兔法”在竹丛中搜索，一条人影却悄悄从庙后破墙洞里钻出来，跟荷花凑在一起。
那人将一支长约两尺的竹筒，交给荷花，又低声叮嘱了几句话，便匆匆溜下土岗，消失在芦苇丛中。
荷花等那人去远之后，突然大声叫道：“伯伯──”
霍宇寰听见呼声，急忙飞掠而回，问道：“什么事？你看见什么了吗？”
荷花扬扬手中竹筒道：“我捡到一件东西，伯伯，您瞧这是什么？”
霍宇寰道：“不过一截断竹罢了，林子里多得很。”
荷花道：“可是，这上面还有铁盖子呢，只怕不是竹林里原有的东西。”
霍宇寰道：“噢？给我看看。”
从荷花手中接过竹筒，果见筒身光洁完整，不是林间残枝断竹，而且朝上的一端，有个十分紧密的铁盖子。
轻轻摇了一摇，里面仿佛是根木棒似的长形对象。
霍宇寰好奇心起，挥手道：“你站开一些，伯伯把它劈开来瞧瞧。”
荷花忙道：“啊！别把它弄坏了，留着给我作存钱的扑满不好么！”
霍宇寰笑道：“好吧！但愿这铁盖不要太紧，如果拧破了，可不能怨伯伯。”
说着，紧握竹筒，运力旋转那顶端铁盖。
荷花就怕竹筒被拧破，不停地道：“当心一些呀，别用力太大，轻一点！轻一点……”
霍宇寰感到那铁盖已经松动，点点头道：“行了，你的运气不错。”
荷花急道：“快给我！”
霍宇寰道：“别忙，先瞧瞧里面是什么东西……”
他扭开铁盖，正将竹筒倒过来向下倾抖，突然失声叫道：“荷花，快些闪开──”
惊呼声中，一抖手，将竹筒拋落地上，右手紧捏着左腕脉穴，踉跄倒退了三四步。
荷花骇然道：“伯伯。您怎么了？”
霍宇寰沉声喝道：“小心那竹筒，里面有条毒蛇！”
可不是真的！那竹筒中，正蠕蠕游出来一条全身碧绿，尾部红褐，腹旁有黄白条纹的是“竹叶青”。
荷花吓得面色苍白，混身发抖，吶吶道：“怎么办？怎么办？”
霍宇寰额上已溢出冷汗，一只左掌，转瞬间变成了乌黑色，咬着牙道：“千万不可惊动它，你慢慢走近我，替我将刀拔出来。”
荷花轻轻移步，转到霍宇寰身后，说道：“伯伯，请您蹲下来一点，我够不着刀柄。”
霍宇寰只得蹲下身子，两眼却盯着那毒蛇不敢稍瞬，低声催促着道：“快些把刀抽出来，交到我的左手，你就退出林子外面去，记住，别弄出太大的声响。”
荷花应道：“我知道了。”
一面答应着，一面已将“鱼鳞宝刀”拔了出来。但她却没有依言将宝刀递给霍宇寰，反而双手握刀，高高举起，刀锋对准霍宇寰的后脑……
正要劈落，突听一声弹弓轻响。
荷花顿觉手腕如被利锥穿刺，“唉哟”！一声尖叫，宝刀脱手落地。
霍宇寰急问道：“荷花，怎么了？”
尖叫声惊动了那条“竹叶青”，蛇身一弓一伸，闪电般窜向霍宇寰。
霍宇寰顾不得手伤，连忙旋身疾转，右手拦腰抱起荷花，左手抄起刀柄，就地一滚，躲开了毒蛇的凌空飞噬。
那毒蛇一击不中，落在厚厚的积叶上，立刻又盘成一堆，昂起头来。
这一次，霍宇寰不再给它机会了，挥动了宝刀，连蛇带积叶，狠狠跺了个稀烂粉碎。
砍了毒蛇，一手提刀，一手抱着荷花，踉跄奔出竹林，竟不顾自己的毒伤，反而迫不及待地询问荷花道：“孩子，你怎么了？哪儿不舒服？”
荷花惶然失措道：“我……我……啊！伯伯……”突然紧紧抱住霍宇寰，放声大哭起来。
霍宇寰柔声道：“瞧你这孩子，怎么尽哭不说话呢？快告诉伯伯，究竟发生了什么事？”
荷花抽咽着道：“我……我刚把刀拔出来，正要递给您，忽然有人用弹弓打了我的手……”
霍宇寰捧起她的手腕，果见腕间青肿了一大块，不由吃惊道：“啊！一定是那躲在林子里的家伙干的了。”
荷花摇头道：“那家伙可能躲在咱们后面，根本不在竹林里。”
霍宇寰提刀站了起来，道：“无论他躲在什么地方，今天非找到他不可……”
谁知话犹未毕，突觉脑中一阵晕眩，身子摇了几摇，便倒在地上。
荷花惊呼道：“伯伯！伯伯！”
霍宇寰直挺挺躺着，牙关紧闭，毫无反应，脸上渐渐泛现出一层淡青色。
显然，这是蛇毒发作的症状。
他本来可以阻止蛇毒蔓延的，却因急于照顾荷花，以致耽误了时机。
荷花惊惶地望着他，不知为什么，竟忍不住泪水泉涌，心酸难抑。
突然，一个冷冷的声音道：“何必猫哭耗子──假慈悲呢？”
荷花急忙回头，却见身后站着一个跟自己差不多大的男孩子，正撇嘴冷笑，满脸鄙夷之色。
那男孩头上梳个冲天辫子，完全一副顽童模样，一双大大的眼睛，闪射着聪明慧黠的光芒。荷花喝道：“你是谁？要你来多管闲事。”
那顽童耸肩而笑，道：“你不知道我是谁么？我让你看一件东西，你就认识我了。”
说着，由背后抽出左手，向荷花脸前晃了一晃。
嘿！原来他手里拿着一柄精巧的弹弓。
荷花吃了一惊，不由自主，向后连退了三步，沉声道：“刚才暗算我的，就是你？”
那顽童摇摇头，道：“你说错了，是你要暗算他，我并没有暗算你，如果我要暗算你，现在你就不会站在这�