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“辛兄认为如何？”
这两册邸报，每页两面，每面八行，每行包括上顶格共十三格，用的是红色水印有格纸正抄而成，一看便知是通政司衙门的专用邸报纸。
如果是各省驻京衙门派人抄发传送的，纸不但没有水印格，字迹也潦草。字数没有一定。
“可能是抄报吏每月每本仅可领一两银子，私抄偷售大有可能。还有书姓页码呢？可惜都涂污了。”
“可是，四十名抄报人都清查过了，无人涉嫌。”宋应星叹口气道。
“你们可以去查，应该毫无困难。哦！这些事我一窃不通。”
“辛兄，兄弟需要你鼎力相助。”
“你要我干什么？”他大声问。
“熊大人终必重应帝命经略辽东，邸报、塘报如不断落在金虏手中，一切动静皆为敌方所悉，岂不一切都完了。”
“你要我去查？”
“通政司衙门，已为魏阉所控制把持了，除了辛兄，无人能胜此任。”
“我对你们官衙的事不熟，算了。”他一口回绝。
“辛兄……”
“厢行如隔山，脚跨两行最为犯忌，免了。再见。”他语气坚决地说。
“辛兄……”
他哼一声，转身大踏步入屋，砰一声关上了大门，拒人于千里之外。
姜副指挥与宋应星，不得不绝望地叹息转身。
大门重开！辛文昭探头问：“姜大人，昨晚你们在找我？”
姜副指挥点头道：“不错，兄弟在入暮时分，捉到两个可疑的歹徒，他们招档有几个不明来历的女人，要设下美人计，诱擒辛兄你，所以兄弟出动了不少人，搜捕几个女盗匪。”
“谢谢你，”他说，重新掩上门。
傍晚时分，小西南的一座大宅内。
大厅中灯火辉煌，在座的共有十八人之多。
辛文昭与一位青袍中年人坐在上首。
直等到客人到齐，方将一个布包袱打开摊在桌上，脸色凝重地说：“今晚兄弟有请诸位前来，所要办的事诸位事先已经知道大概，相信诸位已了解此事的严重性。
现在，请李化鹏兄将知道的分析给诸位听。
李兄是首屈一指的笔迹权威，也是数一数二的摘瑕发伪专才，诸位请留心有关自己的事。李兄请。”
李化鹏干咳一声，将布包中的两本邸报取出，以坚定的口吻说：“这两本邸报，是元月望日至月杪。为期整整半月。这是说，这是从十二册邸报中，摘要选出另订成册，有关辽东朝鲜事务的重要事务专册。也就是说，这期间，熊经略被撤，袁应泰取代辽东经略，辽阳沈阳尚未失守。
因此，我知道奸细逐日搜取有关东北的军政事务的邸报，另订成册，每半月偷携出关递送给金虏。”
他将一卷塘报举起，又道：“依常情论，如果有重要大事，必定以最快手段不定期专程递送出关。据判断，塘报也是半月一次递送。
现在，诸位请看这些塘报，皆是兵部所发的正本，关防印信一应俱全，已可断定是直接由兵部发出的真品。”
一名中年人离座，神色肃穆地说：“兵部所发塘报，列为机密，有些重大事，禁止列入邸报抄发，各有关衙门收文极为慎重，绝对不可能虚收。
而各有关衙门关于正月的塘报，经兄弟半日彻底清查，皆无虚收与遗失的呈文。兄弟在兵部呆了七年，在司务厅享有不少方便，因此绝不会有所错失。
所以，这些塘报全是真品，不会是兵部所发半途被人截留的，除非各衙门收文的人弄了手脚。”
“追查各衙门的收文，办得到么？”辛文昭问。
“这……只能追查在京各衙门的档案。”
“需时多久？”’
“需半月左右。”
“好，你去办。”辛文昭说，向李化鹏挥手示意。
李化鹏干咳了一声，说：“邸报的真码虽已涂污，但兄弟已用透影法找出两次的墨痕，已找出六个姓，他们是吕、周、吴、郑、费、徐。通政司的抄书吏共有二百三十名，只须从这六姓书吏中清查便可。
依常情论，可能是负责抄写的这六姓人，抄写时多抄了一份带走。所以各衙门邸报不缺，不是奸细在中途截留。
万一是半途截留的，也只限于京师八府地面，咱们可从八府的公文档案追查、定可找出线索来。”
由于抄发邸报的人甚多，而记事有时不止一页，因此采用分抄合订的办法。原稿编定页码，分由数人传抄，所以页码必须抄写人的姓，以免弄错。
如果抄写的人负责抄写三页，则在页码上加写吕一、吕二、周一、周二等等，合订时便不会弄错了。
辛文昭神色凝重地离座，以稳定的口吻说：“咱们已经摸出头绪，抓住了追踪的线索，诸位可按分配的范围，立即进行秘密查。
通政司方面，黄经略黄大人将尽可能予以方便协助。兵部方面，武选、职方、武库三司，皆有人暗中帮忙。都察院方面，有两位御史大人暗中支持。城厢方面，姜副指挥更是全力相助，诸位可以放心侦查。
兄弟必须提醒诸位的是，切记不可打草惊蛇，只要求诸位供给所获得的可疑线索，而不需诸位出手抓罪证，自有人加以处理。
从现在起．定名为猎狐行动的中枢开始建立。咱们这群市井匹夫，总算有机会替朝廷尽一分心力，希望咱们能不负所托。现在，咱们化整为零，至广宁门贺家，替诸位引见接头的人，并商量各项细节，这就走。”
一天天过去了，转瞬半月；依然找不出头绪，虽有一些可疑的线索，但进一步追查却又大失所望。
辛文昭不得不扩大追查的范围，开始调查驻京各衙门的抄报人。这一来，便大感人手不足。
那时。驻京各衙门除了十二布政司之外，还有藩邸、各分巡道、各中军都督府……等一大堆。
这些驻京衙门只算是小小的办事处，经费有限，人手不够。皆是临时雇人传抄，每抄一本是每月七钱银子，一个人一天最多可抄五至七本。因此需要不少人手。
要清查这数目庞大的抄报人，谈何容易？
又是三天，他不得不承认是枉费心机。
终于，通政司方面得到了消息，保定方面，邸报的纸张有了问题。
辛文昭大喜过望，立即带了李化鹏准备赶赴保定府查证。
他以为这回稳可获得线索，保定的线索不啻拨云见日，范围缩小了，问题便可迎刃而解。
两人兴匆匆地出了广宁门，奔向五里庄。那儿，是他城外十余处居所之一，随时可获得坐骑。
这里距保定是三百五十里，他准备一天一夜赶到，没有坐骑便难赶及。
距庄尚有半里地，一匹健马四蹄翻飞，从庄门冲出，狂驰而至。骑士老远便叫：“辛兄，不必来了。”
他一怔，止步叫：“咦！夏侯兄么？怎么啦？”
坐骑来至切近，夏侯津飞跃下马，苦笑道：“我知道你要找坐骑南下，所以绕道赶来找你。”
“怎么啦？”
“小弟从保定来，不必走了……”
“怎么，你是说……”
“辛兄接到华刚传来的消息了。”
“是的，保定府的邸报纸张有了问题……”
“是小弟发觉的。”夏侯津说。
“我正要……”
“华兄走后．当晚府衙就失火，焚毁了经历司与照磨所，火死伤六名丁役，公文付之一炬。”
“哎呀！这……”
“辛兄，你看，这是什么？兄弟随推官大人至火场勘察，拾到这件玩意。”夏侯津说完，递过一柄铁器。
辛文昭接过，反复察看。
此物形如扁针，也像柳叶刀，重心在中，不是老于此道的人．不易控制飞行。长约七寸，相当沉重，上手便知是纯钢打造。
由于经过火烧，所以刀口已有点变形，外表毫不起眼，像条黑炭。
他用指甲轻刮刀刃身，眉心紧锁地说：“错不了，蓟州三霸的龙形尖。”
指甲所刮处，隐约现出几难分辨的龙鳞纹。
“辛兄，你是说，蓟州三霸是奸细，他们可能知道咱们所要查的事。”
他冷冷一笑，哼了一声道：“咱们已出动了二四百人，想守密难比登天，我就是希望他们知道，以便他们出来掩饰。”
“咱们要去蓟州找……”
“不必去找。”他虎目生光、转向李化鹏道：“李兄，我说出心中的猜测，你看对不对。
其一，保定府的邸报。有关辽东的事这一部份纸张有些不同，是差一级的贡纸。纸杂有水印，定是优制品，毛病就出在保定府的某一本邸报上。
其二。既然他们已仿制了优制品，可知定是为了取信于金虏故不借工本加以换取真的邸报。
其三，奸细只须在送保定的报差上弄手脚，不需在京城冒险。
现在，只要再循塘报失陷路线侦察