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按照这个思路，他以最快的速度赶往扬州，那是江淮地区最繁华的城市，有太多的东西要抢运。
4天后，十月二十三日，刘锜带着庞大的辎重、人口撤向附近最大的长江渡口瓜洲。在他身后，扬州城空了，城外的民居都烧掉，城里更是什么都没留下，多出来的是一条条写在墙上的标语——“完颜亮死于此！”
这在当时怎么看都是出于气愤的一点小诅咒，没谁会把它当真。却不料不久之后，就是这几个字影响了整个世界的命运。
瓜洲古渡口位于扬州古运河下游与长江交汇处，距扬州城约40里远。这点距离在平时不过行军半日间而已，这时却变得天堑般遥远，金军的前锋部队已经杀到了身后。来的人是万户长高景山，这个人就是上次在南宋大殿上宣布钦宗死讯的金国使团正使。
这人在江南皇廷上耀武扬威，接着又领兵南下，真是把宋人从下至下都欺侮了一遍，看着是全方位的暴戾牛人了吧，可他心里也非常的腻味。
他觉得自己是女真人立国打仗以来，最憋屈悲摧的一位先锋官。
在人们的常规意识里，完颜亮在金国内部已经杀得满世界全是血，那么对江南会怎样呢？估计会敲骨吸髓收集人皮当纪念品吧，当他的先锋官，一定要以最快的效率杀得尸山血海才成。
不对。
完颜亮是一位追求完美的浪漫主义豪放型诗人，修宫殿要求极致效果，打仗更要突出品味。他觉得自己是个进化后的女真人，再不能像从前的爷爷叔叔们那样野蛮粗陋了。他下令此次南征，是一次体现文化的战争，要不烧不杀不淫不抢，要让宋人深切地体会到，做金国的臣子是幸福的。
据记载，有个金军小兵习惯性地把火把扔进了一户宋人民居，造成一起小型火灾，导致完颜亮大怒，下令砍头示众。
这么有品味，让高景山情何以堪啊。他只好把全部精神都用在了行军上，以空前的速度席卷江淮大地，抢在刘锜抢渡江北百姓过江之前，把宋军追上了。
地点是现今距江苏江都县南30里的皂角林。
这片树林紧挨着扬州古运河。这条河名声显赫，就是那条让隋炀帝倾家荡产，便宜了后来李唐的京杭大运河的扬州段。
这一段是整个运河体系中最古老的，相应的河道也最窄，植被最茂盛，这些加一起，等于地形最复杂。当天高景山远远地看见一群宋兵望风而逃，他高兴了，这么些天玩命地追终于有了效果，前有大江后有追兵，看你们往哪儿逃？！
他忽略了江、宋兵、他之间还隔着些别的东西，那片皂角林，以及林子边上的古运河。
宋兵迫死命地往那片林子里跑，仿佛进了林子就会安全。高景山兴致勃勃地追，终于在入林之前截住了他们。激战开始，全骑兵的金军先锋团团把宋兵围住，四面八方往里边砍，从形势上说，这股宋兵死定了，铁定的全军覆灭。
危急中这支宋军很反常。
他们没有乱，很一根筋地向原方向挺进，连阵中的主将都弃马和部下们一起向不远处的那片林子里冲，那样子不像是在逃命，而是在攻击，一定要攻进这片林子！
高景山没看出这一点，庞大的金军先锋骑兵们也没意识到，结果他们一连犯了两个错误。先是没挡住，让这伙宋军冲了进去，之后又继续不依不饶地追，觉得敌我力量对比是这样的天差地远，进林子和不进林子有什么区别吗？
区别是一大片强劲密集的箭雨！
能射出三石以上力量的宋军神臂弓的箭雨。这种打击是第一代金军战士都无法承受，在和尚原，在仙人关，在各个战场上这都是金军的噩梦。
金军立即调头就跑，按说全骑兵兵种，想逃的话不是问题，可他们忘了这是在哪儿。古运河沿岸地貌弯曲狭窄，冲进来时可以一窝蜂地前进，想调头、全军调头往回跑，那叫一个乱。身后皂角林里的宋军冲了出来，反过来追杀他们。
直到这时高景山才意识到上当了，他是被引诱过来的，这里是一片天然的狙杀骑兵的战场！
进了窄胡同的公牛是悲剧的，这支金军骑兵以惨败收场，逃出去的只是很少的一部分，连主将高景山都死在了皂角林外。
战斗结束，说实话，公平地讲这场战斗在完颜亮侵宋的整个战争中只是一次很小的遭遇战，一片大潮中的一朵小浪花而已。非得说意义的话，它是开战以来南宋的第一场胜利，能让在恐惧中颤抖的宋廷君臣们稍微好过那么一点点罢了。
就连指挥这场战斗的刘锜本人都没怎么乐观，有什么好激动的，只是给大撤退争取了一点时间。他继续原计划向江北撤军，同时病情加剧，再也没法支撑了。
刘锜倒了，这消息传到江南，引起一片哀叹。最后一根梁塌了，还有谁能拯救宋朝？
在当时，谁也没意识到这一战真正的意义所在，它让整个战场悄悄地向西转移了。这个决定是完颜亮本人做出的，他总结了皂角林之战的得失，得出一个结论，扬州、瓜洲渡口一带无法展开大兵团作战，如果他带着倾国之兵杀过去，很可能会重演刚刚那一幕。
长江如此辽阔，何处不能突破？战场于是西移，向中游开阔地段移动。这一次他显然做足了功课，选择的突破点很有历史感，是当年赵匡胤灭南唐时，曹彬所选的那片江面——采石矶。
完颜亮觉得，从概率上分析，金国远比当年的北宋强大，而现在的江南却比南唐还不如。这样对比，加上采石矶曾经成功的例子，无论如何南宋必将灭亡。
可是他忘了些别的数据。比如南宋的后方，北宋灭南唐之前，先期灭掉了南汉，抄了南唐的后路。这时南宋的后院却一片安静，半个金兵的影子都没有；
比如四川，北宋先四川而后唐，先确保了上游的胜利，这时的四川还在南宋的手里。完颜亮派去的徒单合喜遇到了吴璘，败得比高景山还要惨。吴璘已经创出了宋军在战场上最先进最复杂最合理的以步克骑的阵形，其法如下。
临战时第一排是长枪手，以半蹲势踞坐，不得起立，形成一道矛墙。第二排最强弓，第三排强弓，第四排是神臂弓。相距不远，是另一块相同配置的阵地。阵四周以拒马为障，以铁钩相连，遇敌时百步远时神臂弓先发，七十步时两队强弓再射，骑兵则隐藏在两翼。
这种配置让宋军走出了掩体，可以在旷野平地上与金军骑兵争胜。徒单合喜正中铁板，不仅没进去四川，反而被吴璘反败倒算，收复了秦（今陕西华县）、陕（今河南陕县）、虢（今河南灵宝）等州。
金军西北方面大败，可比起最东端战局来说，还算是好的。东部战局发生在海面上，早在完颜亮大军开拔之前的一个月，金军浙东道水军就完成了集结，开始向临安方面运动。
他们的对手是南宋治海提督李宝，这位李将军之前名声不显，可他有一个举世震慑的身份——岳家军曾经的战士，岳飞的部下。
这些年他被秦桧一党贬到了海上，远离了政治军事中心，却不料阴差阳错给南宋保留下了一份珍贵的元气。战局爆发前，他手边兵不满5000，船不过200艘。
在军力对比上，他能守住临安海域，就已经堪称奇迹了。
李宝本人最早的打算也是这样，在全国都在奢望防守成功的前提下，根本就不可能想到进攻。可是形势突然间变化，让他觉得不进攻就是犯罪！
这个变化完全由一个人单独造成，他叫魏胜，字彦威，宿迁（今江苏宿迁西南）人，出身农家，这一年41岁，曾经当过弓箭手。
这是一份在当时平常得不能再泛味的档案了，作为一个身体健康的南宋男性公民，几乎每一个都是这样过来的。之后在年过40之后变得消沉低调，直到默默地衰老死去……魏胜正好相反。
这人是块生姜，越老越辣。当他听说金军在20年之后又要开战了，第一反应是今天的阳光真是灿烂啊……他站在当地向四面八方嗷叫了一嗓子，大约300多个男人听着了，于是大家一起操起家伙冲向了淮河。
300多人的民间武装临时性地集结起来，在一位中老大叔的率领下，渡过了淮河，冲向了金国水军重镇涟水军。
怎么看怎么是找死，可问题是居然一战成功，他们把涟水军打下来了！这得怎么解释？全世界都搞不清状况了，于是各凭本能办事。
南宋方面没反应，金国方面大怒，具体人物是附近的最高长官海州（今江苏连云港）知州高文富大人大怒，这还了得，立即派兵去收复！
金军的收复军队迅速杀向了出事地点，凭经验一定得快