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“还不知道，”息衍缓缓摇头，“看起来是天罗山堂的手法。”
“这些匪类还没有死绝？”
“不但没有死绝，只怕还过得很好。天罗有一个词叫做‘蝉生’，是说在危难的时候他们会隐没在人群里等待时机，就像蝉会藏在泥土里生 活，直到春天才生出双翅。到了他们觉得时机到了，杀手们会铺天盖地的涌出来。”
“那么他们到底站在哪一边？”
“不知道，”息衍摇了摇头，“蔷薇皇帝能得到天下，和天罗山堂在关键时刻倒戈有关。至今也没人能解释天罗为何要那样做，他们奉行的道理只是他们自己的生存，除此别无偏向。”
“我们怎么办？”
“已经出动了鬼蝠营，不过未必保得住这些风虎。对于天罗的袭来，我们毫无准备，既然他们的目标在淳国风虎的身上，为什么不直接向眀昌侯挑明，说我们不希望他们的人在南淮活动，眀昌侯如果还不愿撕破表面上的亲睦，势必也要给我国留一分面子。”
“不能！”百里景洪紧咬着牙，狠狠拍在桌上，“敖太泉战死，淳国孤儿寡妇，丑虎避祸在当阳谷耕种集谷，梁秋颂已经是事实上的淳国之主！他如今已经露出獠牙，给不给下唐留一分颜面，我不敢说。梁秋此人，譬如秃鹫，只吃死食而不吃活物，他若是动手，就是认准了对方已经无力反抗。我只恨敖太泉一勇之夫，白白把脖子送到嬴无翳的刀锋上，当初我以为淳国有敖太泉在位，梁秋纵然是条毒蛇，终不敢钻出土来，如今还是让他出头了。恨没有早把他除掉！”
“那么我们的应对方法是……”
“天罗要杀，就让他们杀！梁秋既然不在乎这些人的命，我们何苦在乎？”百里景洪冷笑。
“是！不过这次梁秋出动大批斥候进入南淮，到底是为了什么呢？淳国和我们并不接壤，难道梁秋会对我国有所图谋？”
百里景洪微微犹豫了一下，摇了摇头：“这个我也是不明究竟的。”
“不过，”他补了一句，“兵来将挡水来土掩，任他风虎猖獗，我有息将军镇守，可安枕无忧。”
“效命国主，是息衍之幸。”将军唇边带着淡淡的笑意。
外面传来了喧闹声，国主露出了不悦的神色：“东宫重地，什么人在外面喧哗？”
内监进来磕头：“禀国主，大概是……大概是禁军的孩子们又在那里……操练了。”
“是在打架吧？”息衍笑笑。
内监哑口无言。
“一帮不成器的东西！下唐就是毁在这些纨绔子弟的手里，迟早要好好修整这支禁军！”国主恨恨的。
“我说就算那小子出钱也不能让他好过，一定要把他扒光了扔到塘里去，才出了我们兄弟心头的气！”禁军年少的什长雷云正柯拍着桌子。
他是雷云家的二儿子，雷云家也是宛州世代军武之家，他的哥哥雷云孟虎跟着拓拔将军当副将，出使北陆，是南淮城里仕女心里的偶像。雷云正柯也跟父母吵闹要从军，便被送到了东宫来。
“那穷小子哪里出得起钱哦？”雷云对面的方起召在鼻子里哼哼，“他穷得叮当乱响，我可是查过，他是姬家小老婆生的，庶出，家产没有份的！”
方起召家不是世族，可是方氏却是宛州商会十姓之一，垄断了整个南淮城的运输和锻铁。他家最不缺的就是银钱，最看重的也是银钱。他参军那一日摆了最大的排场，在紫梁街上最贵的听涛馆请了四十多个禁军世家少年喝花酒听歌，请的都是花街里最出名的女孩。也是那一晚上，少年们在女孩身上摸摸蹭蹭的，模模糊糊知道了男女大概是怎么回事，仗着这个，方起召在东宫禁军也算声名雀起。
“我是这个小子纯粹是自己找死，当着那么多人的面抢了我们的风头，还敢进东宫？要是我早就逃命去了！”彭连云摇头。
“就是要他来，来得好！”方起召邪邪的笑，“不来怎么收拾他？今儿是他参军的第一天，三书二礼也不是那么轻易过的。”
“你有什么主意？”
“我们在这里等就好了，自然有人把他送上门来！”方起召咧着嘴。
“就数你小子最阴险！”雷云正柯知道他早有了准备，在他头上拍了一记。
“哼！要我说除非……除非那小子跟他混在一起的那个姑娘献出来，脱光了从东宫这头跑到那头，否则说什么也不能给他好看！”方起召的笑里带着点猥亵。
“呸！”彭连云啐了他一口，“要是那样还能跑到东宫那头？半道早被你劫了！”
外面传来了喧闹声，方起召一跃而起：“是他是他，准是兄弟们半路上把这小子劫住了。”
“喂，你可没捅马蜂窝吧？这小子不好对付！”
“没事没事，我安排了十多个兄弟呢，”方起召推开了房门。
三个人全都愣住了。房门打开的那一刻，正是军营门口的人影飞跃起来，他手中的木刀被用作了短枪，凌空直刺击中最后一个拿着铁链的少年武士。他落下来，木刀换为反手横在身后，扫过周围一圈哀嚎的人，忽然把目光投向了远处的方起召三人。营门的阴影罩住了他整个人，却掩不住他的目光，猛虎一样的黑色眼睛。
“大哥……大哥在哪里？”方起召的声音都变形了。
“从早上就没有看见他……”
“快……快……关门！”
火焰一起一伏，像是跟随着他的呼吸。沉重的黑暗压下来，耳边似乎有着许多人大声呼啸的声音，可是仔细一听又觉得只是扫过大殿的微风。
“他们在那里，他们在喊我……喊我！”幽隐想。
他的手在抖。他的视线模糊起来，眼前只有自己的手和那块苍青色的巨大金属，再就是那个骷髅，静静的它没有动，可是它的神情似乎在变，似乎在笑，笑着对幽隐张开了怀抱。幽隐努力的把手伸出去，这时候他觉得每推动一寸都是艰难的。他的手指上没有那枚扳指，他觉得不安，他一直觉得那枚扳指可以保护他。
金属、火焰、骷髅的笑容，这些似乎慢慢融合在了一起。幽隐深深吸了一口气，他竭尽全力伸出手去！
天旋地转，他被灼热的大力推了回来，全身像是被火灼烧过那样燥热的疼痛。他缩在地上蜷曲着哀嚎，把剧痛的手夹在两腿间。
过了很久他把手拿出来，看见掌心被烫伤的两道铁灰色痕迹。
他冲上去一脚踢灭了火盆，坐在黑暗里气喘吁吁。
六
喜帝七年，十月。
随着淳国败于离国，勤王联军的势力暂时的衰弱了。而年幼的敖之润无法主理政务，眀昌侯梁秋颂以“监国”的名义取得了毕止的全部权力。淳国名将，有”丑虎“之称的华烨带着三万风虎精骑屯兵当阳谷耕种田地，和驻扎在帝都的离国五万赤旅一万雷骑形成对垒之势。梁秋颂派遣使者，奉玉剑玉斧入帝都朝拜皇帝，在诸侯们眼里，这是决心誓死勤王的象征。诸侯们在各自的宫中期待着新的决战，以驱逐霸占帝都的南蛮子。
这一年宛州渔业丰收，西瀛海有渔民说不小心误入深海，曾经看见风鸟唳天，九转盘旋而舞，之后飞向了西北方向。风鸟是传说中飞鸟的帝王，它飞向的西北方，则是淳国所在的方向。朝野上下隐隐有风声说要恢复东陆帝朝的繁华，还是得倚仗兵马强悍的淳国。又有人上表皇帝，说理应加封梁秋颂，为诸侯树立忠臣的楷模。皇帝和淳国对于这些消息都保持着缄默。
又一年眼看就要过去。
南淮城。
东宫最高的“爱晴楼”上，吕归尘扳着栏杆探出半个身子，眺望着空中盘旋的鸟儿。
夕阳半落在凤凰池上，放眼一片水光粼粼，像是撒了一层碎金，整个南淮城朦胧在雾气一样的夕照中，隐隐的可以听见远处高台上敲击云板的苍苍声。
南淮夕照是宛州的胜景，士族喜欢唱咏的。不过吕归尘却并不那么喜欢，这里的屋子总是那么高，走到哪里都是看不尽的亭台楼阁，把远处的草木还有天际的浮云都给挡住了，他尤其不喜欢高耸的宫墙，走在墙下感觉那墙就沉甸甸的压在自己的胸口上，叫呼吸不由自主的沉重起来。
他很怀念草原，怀念站在马背上一眼可以看到天地尽头的感觉，那里的天空是无边无际的一片碧蓝，常常腾起白色翼梢的大鹰，飞得高傲而孤独。
他到达南淮已经是第四个月。九王回返北陆，铁颜和铁叶又不能跟进宫来，这里只剩他一个人。他知道这种生活只是刚刚开始，却没有结束的期限。
“呵呵，终于找到尘少主了，就猜到少主又在爱晴楼看雀儿了，”一个带着笑意的声音在他背后响起。
吕归尘转过身来，看见方山细白的脸，上面两条短平的眉毛压着一对带笑的小眼睛。
“方都尉好，”吕归尘微微欠�