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六月十二，洪王世子洪定国到京，入住白虎大道的驿馆，他所带的两千人如今只有三个中军官统领，这天傍晚就有一百多个士卒结群离开大营要往进京的驿道上走，九门提督的坐探立即飞报城外的督统杨力和得知。
杨力和不由慌道：“快点齐两千人马，在他们上官道之前截住他们。”
一旁正陪着他在凉棚底下乘凉的游击将军陆巡却道：“大人且慢，这万万不可。”
“为什么？”
“两千兵马拦截区区一百人，被上面知道不免会怪罪我等丢了朝廷的脸面。”
“是是是，言之有理。”
“以末将之见，只需派个二三百人在官道上设了关卡，待他们到来，将他们劝回去也就是了。这里叫人报与袁大人得知，京里自有袁大人调度，我等再奉命行事，不致有差池。”
“待他们上了官道，不免迟了。”
“上了官道自然离他们的营地也远了，就算劝他们回去不成，要强加扣留，也不至于让他们通风报信，挑拨是非，激起哗变。”
哗变两个字惊得杨力和一身冷汗，道：“有理，虽说只有一百多人，却事关重大，不知派谁拦截他们好？”
陆巡已知这个烫手的山芋又被杨力和抛了回来，笑道：“主意是末将出的，自然由末将走一趟。大人这时就派人快马传了洪王世子手下的中军官，严厉申斥，一会儿让他领人回去。”
洪王世子营中出来的这一百多个人大多是老兵油子，难得来京城一趟，只盼好好享乐一番，这才脱队出来，一上了官道不禁欢呼雀跃，大呼小叫。才行了一里，前面有座茶棚，天气炎热，众人欢呼一声，就想去抢茶吃。
“站住！”突然有个年轻的军士仗剑拦在路中央，“尔等是藩王的士卒，为何不奉圣命在郊外驻军，反尔要往京城去？”
这伙人中为首者姓李，是个伍长，被人拥出来道：“咱们藩地来的人，不过想去京城里见识见识一下花花世界，有何不可？”
那军士冷笑道：“我不和你争辩，既然你是这伙人的头目，你跟我去我们陆将军面前回话。”
“去就去，难道我还怕了你们京城的官差了么？”余人都在起哄，李伍长有人前呼后拥，趾高气昂地跟着他往茶棚那里走。
茶棚里坐着一个穿蓝色战袍的将军，腰间挂刀，见李伍长踞傲无礼，也不发作，只是继续喝了两口茶，低着头道：“想着见世面，开眼界是人之常情，我也不怪你们，只是圣上既然有旨意你们不得入城，又颁了诸多犒赏，你们就该本本分分呆在营中，不应出来闹事。”
“别提什么犒赏，”李伍长叉着腰大笑，“朝廷欺负我们是乡下来的么，给点残羹剩饭就能打发我们了？我们可是洪亲王的亲兵，平时就是大鱼大肉，稀罕这点破烂！”
“对对，”旁边还有人帮腔，“我们跋涉几千里来的，朝廷不招待我们，我们自己去城里寻乐子。”
“就算是陈糠烂谷，圣命就是圣命。”那个军士见他们气焰嚣张，已忍不住道。
“我们是洪亲王座下的亲兵，只要亲王、世子爷一句话下来，吃屎也是肯的，你跟咱们世子爷说去。”
陆巡轻笑一声，这才抬头看着李伍长道：“仅这一句话你们就犯了大罪，连皇上也不放在眼里，这是想作死了，你们世子小主子现在正在京里，你们这是想连累世子么？我劝你们这就回去，大家大事化小，小事化了，也就算了。”
李伍长见他三十多岁，面庞安详，气质文雅，本来没将他当一回事，此刻却见他浓眉之下双目中杀气凝聚，不怒而威，心里一惊，但见这里只有陆巡和那军士两人，茶棚里也只有两个其他客人，此刻又是骑虎难下，硬着头皮道：“你管不着我们。咱们走！”
陆巡目中杀气一盛，喝道：“拿下！”
官道两旁突然涌出三百多九门提督衙门的兵勇，各持兵刃将他们团团围住。
“这个陆巡是个将才啊。”茶棚里两个客人见了这种场面也不惊惧，两个人都将草帽压得低低的，其中一个身量瘦小的对一边大汉道。
“是，主子爷大概不知道，他十年前还是京营中的，后来调往九门提督衙门，说起来也算是老王爷的旧部。主子爷现在想结识他么？”
“不急，我们用兵想必还是几年以后的事，现在就将他提携出来，反尔招人耳目。”
※※※※※
六月十五，皇帝御清和殿，百官朝服，序立丹墀，乐声中一拜三叩头，刘远领百官山呼万岁，“圣躬万福。”刘远的声音象憋了一股气似的格外响亮。
皇帝微笑着点点头，吉祥朗声宣道：“皇上宣各地藩王觐见——”
鼓乐大作，十二位藩王均着衮冕，从东门依次走出，紫烟中明晃晃的一片，由内赞太监导至御前，从官一百多人跟着出来，行八拜礼。领头的是皇帝的叔父巢州藩王，五十多岁了，花白的胡子跟着嘴唇颤抖着，道：“臣巢州藩王良涌，兹遇庆熹十年六月十五日入觐，钦诣皇帝陛下朝拜。”
“万岁！”整个大殿跟着发出低沉的回音。
皇帝欠欠身：“皇叔远来辛苦了，平身。”皇帝静静将目光投在立在皇室藩王身后的外戚藩王身上，大殿上的铜香炉中散发的袅袅紫烟萦绕在皇帝四周，使得他觉得那四个年轻人的面庞正沉浸在无尽的黑暗中，看不真切，只有他们衮服上金色的团龙散发着夺目的光辉。
“戒急用忍。”皇帝反复思量着辟邪的话，连巢州王良涌那篇前骈后骊，词藻华丽的颂词也未听见。直到群臣轰然一声“万岁”，才回过神。
“辛苦了，”皇帝道，“今晚光禄寺赐宴。”随后便退至乾清宫休息，一会儿由吉祥传出旨意，召见洪、凉、东、西四位亲王和世子。
凉王必隆虽然年轻，却是正经的亲王，与世子身份不同，所以领头进来，后面三个世子一字排开，一同行礼。
皇帝一迭声地叫平身，笑道：“凉王辛苦了，路上还好么？太后太妃临去避暑之前还一直问起你，景佳公主也是一百个不放心，要朕多照顾你，现在看来凉王年少英俊，英武有为，朕是放心了，景佳公主也是有福了。”
“臣必隆不才，得蒙公主垂青下嫁，深感皇恩浩荡，感激涕零，臣愿粉身碎骨，肝脑涂地，以报我主隆恩。”
凉王这串话说的流畅自如，声泪俱下，皇帝不由打了个冷战，笑道：“你有这份心是朝廷之福，过几天你随朕去上江向太后太妃请安提亲，说不定还能见公主一面。”
“是，谢主隆恩。”
皇帝喝了口茶，喘了口气，这才问三个世子：“三位亲王安泰？三位亲王戍守边戎，殚精竭虑，着实辛苦，这次没有亲自来，朕很挂念他们，亲王们身体还好？”
洪王世子抢先跪倒道：“家父年事已高，百恙缠身，是臣不忍见家父跋涉辛苦，抢着代替朝拜。这是家父的请安折子。”
吉祥将折子奉到皇帝手里。皇帝看了看跪着的洪定国——到底是太后的亲外甥，面貌与母后有几分相似，正如见过的洪家的人一样，白皙清秀，只有薄薄的嘴唇抿着，显得颇善决断——打开折子，读了两行，见洪亲王的措辞凄婉，仿佛不久就要死了似的，心中不由冷笑，待看到“臣犬子洪定国，庸碌无为，代替朝觐，愿得圣上眷顾，提携成材，早日为国分忧”这段话，就十分惊异了——这倒和辟邪说的一模一样。
“洪王世子这次带了两千兵马进京，路过多峰时可有流寇骚扰？”
洪定国有些尴尬，这原本是自己的说词，现在让皇帝先问了出来，若回道没有流寇骚扰，皇帝必定问自己为何还带这么多兵马进京；若说有流寇，皇帝又要问自己战况如何，犹豫了一下回道：“臣领大军过境，一路上还算太平，只有前锋捉住了两三拨贼寇的探子，现在押在当地县衙里。”心想多峰一带的县衙哪个不关着几个强盗，这个谎扯的不算不圆。
皇帝道：“世子神勇，贼寇自然望风而逃，多峰流寇一直是朝廷心腹大患，世子既然回去时还要路过，就在多峰一带驻军，替朕荡寇分忧。”
洪定国万没料到皇帝会派自己去平寇，不由一怔，还没想到如何回话，皇帝已经叫吉祥写下诏书：“勋洪亲王世子洪定国为上轻车都尉，领藩兵五千，着于多峰一带荡寇。”
洪定国立即镇定下来，嘴角又恢复了一贯的坚毅表情。“谢主隆恩，臣自当勉力为之，报效朝廷。”
东王世子杜闵和西王世子白望疆两人也跟着呈上请安折子，皇帝知道必然大同小异，只是放在一边，也没有看，对他们�