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“京畿兵马还有数万，万不得已也要征发，到时门户洞开，岂不让东王乘虚而入？再加上苗人，内忧外患，我朝的气数……”皇帝慢慢坐在椅子上，皱着眉思索。
吉祥忙向辟邪使了个眼色，辟邪一笑，也不出声。一阵闷雷滚过，四处无风，闷得人吐息艰难。皇帝突然一跃而起，大声高喝：“行围去！”
“哎？”吉祥倒被吓了一跳，跟着他走出屋来。
皇帝望着满天压城雷云，笑道：“强敌虎视中原，国君再无安枕之日，这也许是朕最后一个无忧的夏天了，何苦愁眉不展？叫訸淑仪出来，随朕同去。”
慕徐姿从偏殿里步出，比闪电更加照人双目。大雨噼噼啪啪敲打着庭院中的芭蕉，似作铁蹄之声。“下雨了。”她向皇帝笑道，“皇上还去么？”
“雷阵雨，”辟邪在皇帝身边轻声道，“下不长的。”
姜放正领着侍卫搜查密林，见雨势不止，命众人各寻地方避雨。郁知秋初至上江，到了有遮挡的地方，那些元老侍卫早就站满了，仰头看见山间白亭，策马奔去。不料里面也躲了五六个人，全做侍卫打扮，见他下了马进来，却是一阵慌乱，缩到角上叽叽喳喳笑了一会儿，其中一个上前道：“喂，我说，你没瞧见这里都是人，挤得不成，你另觅地方躲雨去吧。”
郁知秋愣了愣，道：“我看还好啊，都是一样当差的，你们可不能不讲理。”
那几个人都是哄地一笑，笑声清脆悦耳，倒把郁知秋闹红了脸。“听你们说话，不象是侍卫，难道是宫里公公穿了侍卫衣裳出来偷猎？”
那先说话的人啐了一口，“什么公公？你小心……”
“和他多说什么？”人群中一人道，“既然有地方，让他躲一会儿也无事。”
“是。”那人微微一笑，转身回去。
郁知秋冲那解围的少年侍卫抱拳笑道：“多谢。”
那人白皙的脸上红晕一现，扭头不答。郁知秋有些讪讪的，用袖子擦拭脸上雨水，听他们压着声音细细议论，心不在焉地四处眺望。倾盆大雨飘洒江中，白烟翻滚在江面上，对岸青山也做黛色，长风带走无限悠长的炎热，令人胸怀舒畅。
树丛中突然有人叹道：“这场雨真是时候，不然我就热死了，正所谓：好雨知时节……”
亭中的几个人不禁又是一阵哄笑，果然听他接着道：“当春、当……”
旁边还有个凑趣的，一本正经在问：“‘当春当’后面呢？”
连郁知秋也笑了，树枝哗啦一响，却钻出两个穿百姓衣衫的青年，其中一个腰间悬剑，郁知秋等人都大吃一惊，原先在亭子里的几个人惊呼一声，向后便退。
郁知秋不敢怠慢，走出亭外，擎了剑出来，高声喝道：“这里是皇家禁地，你们是什么人！”
先头的华衫青年油亮的头发，被雨水一打更是明可鉴人，笑嘻嘻对身后魁梧的汉子道：“听见了么，皇家禁地，看你还说我不识得路。”
“哈哈，错怪你了。”这人声音开朗得没有半点心机杂念，笑道，“要不向这个人打听打听。”
华衫青年摇头道：“没用没用，这个人是侍卫，不一定知道，倒是后面几个人都是姑娘家扮的，应是内宫里的人，问他们准没错。”说着眼神放光，向那替郁知秋解围的少年侍卫直勾勾望去。此言一出，郁知秋甚是诧异，不禁回头也看了一眼。
立时有人站出来挡住，喝道：“大胆，看什么呢。”
郁知秋恐这二人是刺客，再不多言，长剑突刺，只道：“看剑！”
那华衫青年笑道：“原来是看剑啊。”身形一晃，人已飞升到白亭的琉璃攒尖上，单足独立，迎风飘摇，身法美奂美仑。亭中众人吓的尖叫，涌出来挤在郁知秋身后。郁知秋知道对手武功高强，暗吃一惊，退了几步护着身后几个女伴男装的侍卫，低声道：“你们能打不能打？”
一人哆哆嗦嗦道：“不能。”
“那还不快跑？”
“是，将军好自为之。”正要发足狂奔，亭上青年飘身跃下，伸手拦住。
那魁梧青年喝道：“喂，你老毛病又犯了？欺负女孩子，小心我一剑先捅了你。”
华衫青年吐了吐舌头，把手缩回来笑道：“小生冒昧了，不过想问他们些话。”
郁知秋面无惧色，朗声道：“有话问我就成了，让我的剑告诉你。”
魁梧青年见他骁勇，也是赞叹点头，避开一剑对华衫少年道：“你一边呆着，不许出手。”他身材高大，身法却流畅已极，在郁知秋剑下揉身避了三个回合，疾退半丈，长剑一亮，奋身杀入，只一剑便挂破郁知秋左袖。郁知秋向后退了几步，额上冷汗微现，沉声对身后道：“我只能支撑一会儿，你们再不走，等着他们来要命么？”说罢举剑再战，他的剑法与那青年相去甚远，仗着一股刚强之气勉力支持，几招下来险象环生，右肋上被划破一道口子，虽然不深，却裹着雨水流下，看来触目惊心。
众女纷纷退却，只那少女一跺脚，奔到自己马前，摘下弓箭，对准魁梧青年就射，却被那华衫青年闪过来一把抄住飞箭，笑道：“姑娘的准头不好，可别射着了这位将军。”
郁知秋听他语中有轻薄之意，不由大急，一个分神，对手剑光在眼前一闪，冲自己咽喉而来。郁知秋心中一凉，只道无幸，却见那剑尖一荡，飞翎激射在剑背上，一骑战马跃入，姜放在马上持弓笑道：“真是热闹！”
两个青年面面相觑，都是大笑。
姜放道：“郁知秋，护着人先走。”
“大人，他们两个人……”
“再来两个也无妨。”姜放盯着两个青年，气得脸色发青，“你只管先走，下去叫人上来。”
郁知秋翻身上马，带着众人疾驰下山。其中一人并马过来道：“郁将军，我们多有不便，这就分手。”
郁知秋点头，回头仍见那少女袅袅婷婷驻马相望，心中一荡，不敢再看，手中马鞭加力，催马下山求援。众侍卫听他道：“山上有刺客。”哄然跃起，抄家伙上马就走，还未到白亭，却见姜放单骑驰来，都问：“大统领，刺客呢？”
姜放笑道：“什么刺客，两个农夫走错了路，见了我转身就跑，钻进林子里，我的马进不去。你们细细搜去，将他们小示惩戒逐出去就罢了。”
郁知秋大急，刚要说话分辩，姜放已向他使了个眼色，拉到一边，待无人了才道：“就说你是个新丁，一点不错。你知道你护着走掉的是什么人？那两个人大打出手，象是刺客的作为么？传出去都有损太后太妃的体面，多一句嘴，便后患无穷。”转而看着郁知秋马上长弓，叹道：“我年轻时和你差不多，也是在上江，射杀了两个刺客，便以为功高盖世，要不是当时有人送了我一句话，只怕早就作了糊涂鬼。”
郁知秋凛然道：“是，多承大统领指教。”
姜放微笑道：“快掩盖伤口，速速回去休息，你此番有功，皇上不会忘记的。”
郁知秋忙从怀中掏出绷带，低头裹伤，忽而问道：“大统领，但不知那人送了句什么要紧的话？”
姜放仰面大笑：“将军恐成惊弓鸟，刺客切作猛虎称！”
郁知秋手抚仁义弓，望着姜放纵马远去，清澈的寒意醍醐灌顶，凉透身周。
郁知秋虽对此事缄口不言，贺冶年却略有风闻，抓住机会赶到行宫，要在皇帝面前参姜放一本。到箭亭之外，吉祥拦住道：“大人且慢，可不要再往前走了。”望里瞥了一眼，“里面还有娘娘的凤驾。”
“老臣鲁莽了。公公通禀一声。”
吉祥面有难色，道：“万岁爷正在兴头上，大人稍等，奴婢见个机会就通禀。”
里面内臣彩声大作，原来皇帝箭箭均能中的，觉得有些烦了，叫人将鹄的挪到一百二十步开外，已不能射及，回头对慕徐姿笑道：“你来，朕教你射箭。”
“好啊。”慕徐姿笑容如画，从如意手里接过一张精致柔弓，取了手套护指。皇帝问：“多少步好？”
“这张弓弱，恐怕五十步以外臣妾便不能力及。”
如意亲自量了距离立鹄，小心翼翼躲在一边。皇帝站在慕徐姿身后，手把手替她张弓，前面三箭只有一箭脱靶，众人都叫了一声好。慕徐姿自己射了两箭，都有模有样。皇帝笑道：“很好了，多练练定能中的。”
慕徐姿突然扔下弓，摘下银丝手套，蹙眉道：“这个东西碍事。”
皇帝一愣，却见她素手从箭壶里抽出三支长箭，衔了两支用牙咬住，舒臂张弓，蓬蓬蓬三箭连发。如意往靶上一看，惊道：“三箭均中红心！”
内臣们回过神来鼓掌欢呼。皇帝又惊又笑，“你、你敢骗朕。”
慕徐姿脸上还带着用力迸出的红晕，笑道：“臣妾才没有骗皇上，是皇上说教，臣妾可没说不会。”
如意举着鹄的过来，