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“他们是宫里的侍卫？”刘远脸色顿时煞白。
家丁的脚步声已进了院子，铜面人道：“我有要事和太傅相商，闲杂人等见了，多有不便。”说着和那大汉抄起冯茂失落的单刀，迅速退入房中。
“老爷可安好？”家丁们慌忙赶来，一齐问安。
“我没事，”刘远听了铜面人的话心神震撼，嘴唇仍在颤抖，“都下去，让我清静些。”也不理会众人惊愕的神色，进屋掩上门。
铜面人点头对刘远道：“刘太傅，我等来的鲁莽，事出有因，万请见谅。”
“二位是——”
那铜面人却不理会刘远的问话，随便拣了张椅子坐了，大汉只在他身后站着，一望便知有主仆之分。铜面人笑道：“太傅这么多年，急性子还是没改。性格耿直是好的，但若招致杀身之祸，恐怕——”
刘远道：“老朽一片忠心耿耿，能为皇上死，死得其所，死而无憾。”
那大汉失声一笑，道：“主子爷，我早就说刘太傅冥顽不灵，已无可救药，难为主子爷今晚亲自走这一趟，除了救他一命外，却是无功而返，与其每日让他在皇帝面前吵闹，倒不如让太后先要了他的老命。”
“你说什么？”刘远须眉倒竖，对那大汉怒目而视。
房间里突然充满了清凉的笑声，铜面人道：“手下人说话多有得罪，太傅息怒。”
刘远道：“二位究竟是什么人？什么用意？”
“若不如实向告，太傅恐会见怪，”铜面人笑道，“在下在家行九，姓颜。”
刘远突然跌坐在椅子中，全身的肥肉在剧烈地颤抖着，望着铜面人的眼神竟然死灰般涣散开，象诅咒般的名字，慢慢一字字从他嘴唇中吐出来：“阎、阎王爷——”
※※※※※
次日午后，成亲王在乾清宫外请见，一会儿就有当差的太监出来传旨道：“皇上口谕，请成亲王紫南苑候驾陪射。”
成亲王领旨道：“是。皇上怎么想起射箭来了？”
先帝有十一位皇子，八位公主，太后为妃时，对两个儿子管教森严，很少容得他们和其他皇子交往过密，说到玩伴，自小到大就是他二人而已。皇帝和成亲王年幼时就嗜弈棋，但皇帝棋力稍逊，自小起便屡战屡败，屡败屡战，已经连输了十几年，及至登基，成亲王也是一如既往，不曾有过半子相让，皇帝好胜心极强，像这样前日惨败，次日不找回场子的事，从所未有。
皇帝穿着一件新做的紫色箭袖夹衫，神采飞扬地领着人进了紫南苑——宫里已换了春衣——成亲王见这件夹衫裁的甚窄，倒衬得皇帝肩宽腰细，一派英武。
“原来皇上在试新衣裳。”
皇帝笑道：“母后说宫里的衣裳一贯宽大，年轻人穿了不免显得颓唐，今年针工局就改了样子。母后还说，如果你喜欢，叫针工局一样做给你。”说着戴了扳指，接过吉祥奉来的弓箭，拉开就射，一箭正中红心，跟的二三十个太监一个劲轰然叫好。
成亲王苦笑道：“骑射这种事，臣从小就不如皇上，穿了新衣裳一样还是甘拜下风，何苦花枝招展地丢人现眼。”
皇帝道：“今天有件新鲜事，太傅刘远上折子称病，要在家休养，他吏部尚书的差事还兼着，叫他的学生蔡思齐代管。”
“定是昨日皇上将他训斥了，他自己要在家里思过。如此一来，皇上倒可耳根清静一阵。”
皇帝微微冷笑：“耳根清静么，倒也不一定是件好事。”
成亲王微微一震，射出去的箭立时失了准头，脱靶倒也罢了，竟往一堆内监的人丛中飞去，吓得那些小太监抱头鼠窜。皇帝身边的太监见惯了这种情景，都一本正经地视若无睹，只有皇帝拍拍成亲王的肩膀道：“到今天我对你的弓法实在是忍无可忍，你骑射的老师是谁，我替你革了他的职，问他误人子弟之罪。”
“那倒也不必让皇上为难，”成亲王笑道，“臣的老师虽说不是兵部的上将，却是母后亲信的侍卫统领，母后现正在慈宁宫问他的话，皇上今日饶了他也罢。”
※※※※※
“失手了？”太后一皱眉，放下茶盏，“难怪今日朝中风平浪静，还有刘远的折子递上来。
“臣有负太后懿旨，罪该万死。”贺冶年连连叩首。
太后微笑道：“什么懿旨，不过是件小小的闲差，贺卿不要当真。”
“是，是。”
“不过你办事一向老成，这次失手，其中定有蹊跷。”
“太后主子圣明。臣手下的人回来禀报道，在刘府里遇上两个高手，其中一个以一敌五不落下风，另一个更是会施邪法，向他射去的箭竟能倒射回来，臣派去的人实在不是他们的对手，有一人右手被废，能全身而退已是万幸。”
太后微一沉思，转头望向身边的女官洪司言，道：“你有没有觉得听起来象一个人？”
洪司言变色道：“难不成七宝太监还在京城？”
“这万万不会，”贺冶年道，“臣已奉太后懿旨派人紧盯着他，昨天的回报说他现在青州，病倒在客栈里。”
太后道：“七宝即便还在京中也不会与哀家作对。”转而向贺冶年道，“贺卿，你且抚恤受伤的侍卫，既然一击不中，也不必死缠烂打了，跪安吧。”
太后见贺冶年行礼退出后，才问洪司言道：“你觉得如何？”
“太后若放任刘远那老儿，只怕他会惹出事来。”
“这倒不怕，”太后指指几案上的一堆奏折，道，“他学的乖巧了，今天上折子称病，总算能让人太平一阵。”
“放在朝中总是心腹大患，要不找个借口——”
“原先的三个顾命大臣已经杀了两个，刘远在朝中学生同党甚多，就怕他们事后蛊惑人心，煽动皇帝与我做对，此时万万不能再明着动他。他的女儿嫁在九门提督袁家，原本想他被强盗刺死，袁迅京城戍备不力，自然脱不了干系，再让贺冶年接任九门提督一职，朝中自然没有刘远吵闹，宫门外也变作是我自己人，如此一石二鸟，自可将刘远一党连根拔起，想不到竟有人插手，如今只恐袁迅已在天德大道加强戒备，再派刺客，不但不能得手，只怕还会泄露身份。”
“不知那两个横插一脚的人物又是谁。武功既然高，为何不将刺客拿住审问？”
太后笑道：“还用审问么？那两个人肯定一早知道是宫中的侍卫，怕撕破大家的脸面，故意放他们回来的。”
“这倒不错，刘远若非知道是宫里的刺客，以他的性格怎会托病赖在家里？”
太后叹了口气：“刘远的人是好的，政见也不错，只是不该逼得皇帝太急，如今缓一缓，对大家都有好处。”
洪司言道：“说这话太后主子也许会生气，不过，主子娘家几位王爷也实在过分，皇上小主子的脾气若象太后，迟早会出大事。”
太后道：“你说的不错，到时玉石俱焚，让他们后悔去吧。”
※※※※※
这日就有针工局的人来为成亲王剪春衣，成亲王本不喜欢理睬这种事，但听人回道为首的是采办太监辟邪，便一迭声着人去叫。成亲王素有洁癖，不喜欢别人在身上摆弄，今天倒是笑嘻嘻等到两个内监量完尺寸，才对辟邪道：“我知道你棋力高强，既然来了，不如陪我下一盘棋。”
王府的师爷在花园里摆了棋盘，在一旁陪看。
“坐。”成亲王笑道。
“奴婢僭越了。”辟邪行了礼。
辟邪提黑子以三连星起势，成亲王也用习惯的三连星应对，却见辟邪落子的手指晶莹剔透，在春日下散发着丝丝凉意，不由一怔，转而望着他的脸，见他容色淡静，微微含笑，心中不由一荡。
“王爷。”辟邪见他走神，不由提醒一句。
“啊，对。”成亲王这才接着落子。
几十手下来，辟邪的棋路中规中矩，但成亲王总觉任自己翻腾变化，对手的棋力却犹如浩然烟海，从容应对，不动声色。一局下来，两人竟是和局。
成亲王笑道：“我知道你不好意思赢我，这棋再下，我不过徒然丢丑。”
辟邪起身行礼道：“王爷过谦。”
“棋是不下了，”成亲王突然牵住辟邪的手，柔声道，“不如在这里陪我吃了饭再走。”
成亲王的举动甚是突然暧昧，辟邪的神色却不见些微闪烁，笑意毫不动摇，只是慢慢将手抽回来，道：“王爷厚赐，却之不恭。只是天色已晚，只怕宫里下匙，不敢再留。”
成亲王无奈，令他跪安，见他远去之后才笑着问身边的赵师爷：“如何？”
“冰清玉洁，绝色！”赵师爷啧啧赞道，“不过，学生劝王爷还是不要打他的主意好。”
“怎么？”
“这个人心智拔群，处事镇定，喜怒不形于色，决非善辈。”
成亲王仍不肯死心，追问道：“何以见得？”
“观棋知人罢了，”赵师爷道，“不是学生哄王爷高兴，王爷这等的天纵奇才，