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神迹会出现在你身上的，这是我代替神明对你作的承诺。”
感受到这不是随便说说，花若鸿慎重地点点头。而屋内已将一缸酒喝去大半的那名男子，迷蒙着双眼，以最适合他的冷冷笑容，发出哼声。
艾尔铁诺历的四月一日，东方家的比武招亲于暹罗城正式揭幕。凭着东方家名列当世七大宗门之一的地位、操控自由都市东面的势力，还有其独门神功的诱惑，吸引了各地青年俊杰匆匆赶来，截至昨日报名终止，参加者一共有八千四百二十七名。
这么样庞大的人数，将暹罗城内的收容能力迫至饱和。像石存忠那样，一开始便在城内有产业的人毕竟不多，各个旅店、酒楼等住宿场所，早在比武招亲消息传开的首三日，便已爆满，令商家紧急搭盖临时建筑。
至于实在来得太慢的，只好向暹罗城内的民家或租或买，这让暹罗城内的百姓意外发了笔小财。最后还找不到住屋的，只有露宿街头。
大量人潮涌入，饮食居住都是问题，酒楼饭馆无疑可以大赚一票，但其中也有不少出乎意料的情形。由于旅客们多数长年行走江湖，难免结上一百几十个仇家，加上为了招亲的利益纠葛，任谁都怕自己未上擂台就已亡命异乡。
如“楠”一般后台强硬，声明有能力保护住客安全的客店，令参赛者趋之若。
剩馀的住店里，常常有钱的自行买菜做饭，没钱的啃干粮度日，当大堆牛羊猪只被赶进客房，老板们对着住客们的横眉竖目，一把把雪亮刀枪，只有苦笑的份，如果再扯上每天都有的一两件意外失火，就不难发现许多店老板整天哭丧着脸。
而大量江湖人物汇集，自然增加了仇人会面的机率。
有些平日在艾尔铁诺担任官职，或身为骑士，不好下手的人，若死在自由都市，则艾尔铁诺官方鞭长莫及，因此随着参赛者越来越多，暹罗城的火药气氛也越益浓厚，许多人都想找机会闹事开打，趁乱冷里一刀干掉新仇旧恨。为了这点，由东方家子弟组成的警备队，自赛前五日起，于城内全天巡逻。
会造成这么大吸引力的理由，不单单只是东方家的招亲。像这样风云聚会，成为大陆目光焦点的比武赛事，成绩有着一定的公信力，更有绝佳宣传的效果，很适合打响名号。就算没法在招亲中夺魁，只要能表现突出，事后也会成为各地骑士团相争聘请的对象，这才使得成千近万想一夜成名的青年，蜂拥而来。
假如一战成名，那么对以后的武林生涯将大有益处，不过，那是指一战之后还能存活的情形。
在擂台上遇到对头，或是因为别的理由性命相搏，最后残废身亡，这是任何比武都难以完全避免的，生死存亡只在一瞬的竞赛，难有侥幸可言。
本次比武招亲的赛程，除了种子选手，其馀者以预赛来审核。每场预赛一百人参加，初赛每场四人，能在初赛中胜出的，便以两两对战的方式，淘汰至最后一人。
在举办预赛的大广场，东方玄虎以代理当家主的身份致词，先是向各路人马问好，继而宣布比武规则。
和一般陈腐的教条相比，这场赛事的规则显得比较宽松。不严格禁止使用暗器、尽可能不要使用毒药、希望擂台上别弄出人命……因为招亲的意义，是选拔真正有实力的俊才，为了能发挥真正实力，所以不给予太多限制，一切规定改以劝导的形式，唯一的严格禁令，就是不准魔导师参加。
比赛进行时，无力再战者算输、倒地不动者算输、离开擂台范围者算输、自动弃权者算输，另外最当然的规则：死者算输！
“又放暗器又放毒，等会儿擂台上一定一团乱，死伤狼籍。”聆听着东方玄虎口述的规则，有雪喃喃道：“有没有搞错，你们这是选女婿还是杀女婿？好阴险啊！”
“喂！老四！”兰斯洛皱眉道：“种子选手是什么意思？为什么我们要一关一关打上去，他们却直接打前十强？”
有雪皱眉道：“这个……顾名思义，种子选手就是和男人种子有关的选手。既然是招亲，着重的就是繁殖下一代的能力，之所以会等我们上完，他们才上，我想可能是因为他们品种不良的缘故吧！”
对这答案，兰斯洛大为惊奇，嗫嚅道：“是……是这样啊！那主办单位是怎么判断参赛者那方面的品种是好是坏呢？”
有雪道：“这个就不得而知了，嗯！也许东方家有专门的神功，可以一眼就看穿那里的……呃！叫人好生难以索解啊！”
兰斯洛摇头道：“八千多个男人抢一个新娘，这桩婚事可真是艰辛。”
有雪眼珠子转了转，暧昧笑道：“是啊！这么多男人一起上，如果把现象具体化，那我们岂不是构成了轮奸的罪名？”
“是这样的吗？”
“不过没关系，我们有花小子在，八千多人里头，只有他一个人有能力变成合奸，至于老大你和我，如果硬要上，那就会变成强奸了！”
“呃！我忽然有种领悟，难道你们雪特人都是从怎么奸的角度，来判断男女关系的吗？”
无视于四周一本正经听讲的其馀参赛者，两兄弟交换着教人喷饭的话题，却令旁边的源五郎捧腹忍笑，花次郎则拼命压抑着挥剑斩人的冲动。
“我现在正式宣布，比赛开始！请各参加者依照先前领到的编号，到所属擂台集合！”
东方玄虎高声宣告中，比武招亲正式开始。预赛共分八天举行，兰斯洛、花若鸿两人报名得早，都排在今天出赛，有雪则在隔天，幸运的是，三人没有彼此对上。这点，花次郎心中冷笑，源五郎既然敢让这三人一齐出赛，自然做好了不会一开始就对撞的准备。
花若鸿、兰斯洛先后离开，做出赛准备，有雪赶到前排去，找个清晰视野。花次郎掉头欲走，却被源五郎拉住。
“二哥！您上哪去啊？”
“上了擂台，一切各凭本事，我又没耐性在这里等，不回去喝酒，难道在这里无聊睡死？”
“别这样讲嘛！”源五郎微笑道：“难道，你不认为这是一个观察上次阿朗巴特山魔震，对大地影响的好机会吗？”
首先出赛的，是在本次招亲中最具正当名分的花若鸿，如果以正统名分来排，他应该成为种子选手才对的，不过，如果那种事发生，也就不会有这次的比武招亲了。
预赛的进行，一百人同挤在广场中央的巨型擂台，能挫败群雄的最终胜利者，就拥有参加下场赛事的资格。话虽如此，但由于钟声一响，场内便开始交错乱斗，因此也就没机会出现一人单挑数十人，或是相反过来的情形。
从没参与过江湖仇杀，首次碰上多人混战的花若鸿，显得有点不知所措，望着一张张陌生脸孔，愣然不知该如何抉择对手，直到旁边一剑刺来，这才出招格挡，与人斗在一起。
临敌经验不多，动作极为生涩，让远方遥望的花次郎直叹气。但这却意外成为花若鸿的优势。由于表现不突出，他得以免去被人眼红围攻的危险，只是单方面的对上一两个敌人，比剑决胜。也因为他的不起眼，所以甚至没有什么人发现，这名青年的剑法，其实是颇具威力的。
尽管劲道不强、速度也欠佳，但是，似拙实巧的剑招，却有效地弥补不足，总能在交手数回合内，突破对手的防御。特别是，连花若鸿自己也不晓得的，当他的剑尖刺入敌人体内，一股微弱的奇异脉动，会在瞬间打乱气血，瘫痪掉敌人的行动力。
他所苦练的这套剑诀，是花次郎潜心编排，效果除了一点集中，也包含了内部破坏，碰上硬功好手，杀伤力当然极大，但对一般人也有相当威力，不然，以他这样的武功，光是预赛便给人踢下场，又有什么本钱和人争强斗胜。
在众人不知不觉间，花若鸿慢慢累积了击倒人数，两刻钟过后，擂台上只剩他与另外一人。
那人看服色似是艾尔铁诺某个骑士团的骑士，手中光剑绽发蓝光，左右顾盼，相当得意，周围躺下了十馀具奄奄一息的人体，显然手底下功夫不错，对照起被砍了七八道刀伤，鲜血淋漓，力竭汗喘的花若鸿，胜负已经极为清楚了。
“小子，你运气真好，居然混得到现在，快点过来，我可以发发慈悲，一剑送你上路！”
这么明显的威吓，似乎不合主办单位劝导少伤人命的原则，不过这时候当然没人理它。花若鸿举步冲过去，对方光剑圆弧形扬起，觑准他用的只是普通铁器，预备断其兵器后，斜削小腹。
“当！”的一声，那人眼中露出惊惶之色，光剑与铁刃交击，火花蹦射，却削之不断，而铁剑剑尖则趁势刺入他胸口。