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意识到这个，想起当年在东平第一次见叶剑心时候被他气势所慑，自己大气不敢喘的战战兢兢模样，想起这几年的酸甜苦辣，孟聚有些感慨，又有些恍惚。
叶镇督，当年你期望我的目标，我已经达到了啊。
望着窗外的飘零的雪花，孟聚一时间陷入了迷惘，良久无语。
叶剑心却也不催促他，他饶有兴趣地观察着孟聚的表情，一边慢条斯理地喝着茶，同样观看着窗外茫茫的飘雪，好一阵，他才出声说：“太保，你可在想什么呢？”
收回了那些散漫的思绪，孟聚转过头来道歉：“抱歉，公爷，想到了点陈年旧事，一时出了神。公爷，江都那边，对贵族祖上的行事是颇有微议的，我实在没想到他们会派人主动来联系您呢。”
孟聚说得委婉，叶剑心却也明白他的意思：叶倾怀以汉人之身投靠鲜卑，协助鲜卑兵马倾覆了汉人的正统朝廷刘汉皇朝，导致江北流血漂橹，遍地缟素，这件事做得确实过分了，激起天下汉人义愤，即使是他最得意的门生沈天策也为此与恩师恩断义绝，投奔了南朝与师门对阵沙场。在江南，叶家一直名列南朝皇帝钦定的国贼名册之首——这么水火不相容的两家到底是怎么搭上线的？
“祖上的事，迄今已有三百年了，往事已矣。南朝的仁兴陛下是个很有魄力的人，行事从来不拘一格。只要我们叶家对他还有用处，他是不会在意一些朝野非议的。”
孟聚没和仁兴帝直接接触过，但从过来的几个谈判使者里，他觉得这位素未谋面的皇帝陛下确实是个很讲究实际的人。从他招降孟聚的条件就可以看出了，那几个条件卡得又准又狠，恰好定在孟聚的心理价位下面一点点，是那种让孟聚感觉很不爽但被逼急了也能勉强接受的地步。孟聚相信，这样的条件，多半是出自那位仁兴帝的手笔了。
“公爷，既然如此，公爷您难道真的打算。。。”
叶剑心脸上掠过一抹黯然，他淡淡说：“倘若事已不可为，这未免不是一条退路。”
望着叶剑心，孟聚心中泛起了同情：在北魏这边，叶家也算是举足轻重的权势豪门了，但若是降南朝以后，他们的地位将一落千丈。在遍地仇视的江南，叶家的唯一出路是托庇于皇室之下。叶剑心这么高傲的人，将来却要过这种寄人篱下的羞辱生活，这怕是比杀了他还惨啊。
相比之下，自己算是走运了。将来投南朝以后，自己顶多不过只是兵权被削当个安乐公罢了，富贵荣华还是没问题的。相比于叶家将来要面临的苦难，自己的未来已经可以算得上天堂了。
望着叶剑心，孟聚眼中流露出同情，他叹道：“来日多艰，吾辈同病相怜啊。”
仿佛不愿意再谈这事，叶剑心摇摇头，换了话题：“太保，叶某不远千里前来，主要是为两件事。一是护送太保的令尊令堂和其他家人前来安平，与太保团聚。。。叶某的脚程快，走得快了些，但想来这时候，他们的车队也该进安平城了。”
叶剑心这样干脆利索地把自己家人交还，没要任何条件，孟聚确实心下感激，他起身深深一揖：“公爷拯孟某阖门老小，又辛苦长途跋涉护送前来，此恩此德，孟某没齿难忘，将来必有所回报。”
“孟太保不必客气，举手之劳罢了。至于太保说到回报——有件事，叶某确实希望太保能帮忙的。”
孟聚微微警惕，却说：“公爷但说无妨，只要孟某力所能及，无不应允。”
“对太保而言，这并不是什么难事。叶某只是想知道，南朝为了招抚太保您，答应了什么条件？这件事，太保您能否如实告知叶某？”
原来只是这件事。孟聚松了口气，他说：“南唐朝廷已任命我为兵部侍郎兼征北将军衔。。。”
“太保，那些虚的东西，就不用说了。侍郎也好，征北将军也好，这都不过是个虚名罢了。最关键的，还是手上的力量！大唐肯让你掌控多少兵马，掌握多少地盘，这才是最关键的事。”
孟聚不得不承认，虽然叶剑心跋扈又傲慢，但这家伙确实是有见识的，看问题一针见血。他把南朝那边的条件给重复了一遍：“大唐那边，答应让我统率两万兵马，但必须让出南下的州郡，交出多余的兵马，退回北疆去。”
等孟聚说完，叶剑心立即反问道：“两万兵马要镇守整个北疆，孟太保，你觉得可能吗？”
“这肯定是不够的。现在塞外的突厥部魔族刚被我打垮过一次，他们暂时还不敢南下，但将来，他们迟早要卷土重来的。我们做过估算，要想挡住魔族的常规秋狩，稳固地守住六镇，哪怕最低限度的常备边军，起码需要八万兵力。。。”
说到这儿，孟聚脸色大变，叶剑心以一种看白痴的眼神望着他，他淡淡说：“看来，孟太保你自己也是想明白了。”
孟聚缓缓点头，心头冰凉一片：南唐只给自己定额两万，但单凭两万兵马，自己无论如何是守不住整个北疆的。到时候，当面临魔族侵袭的威胁时候，自己别无出路，只有向南唐求援，接下来，朝廷的正规兵马会源源不断地进入北疆，只要他们在北疆站住脚以后，自然会慢慢挤压东平军的地盘，最后让孟聚无处容身——这是光明正大的阳谋，根本无从抵挡。
“太保，塞外魔族历来是中原文明的生死大敌，北疆六镇更是扼守边关的前沿，天下一统在即，大唐吸取了刘汉的前车之鉴，岂能不重视六镇防务？如此重兵囤积之地，怎可能长久交托于一个外系降将手中？”
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三百四十六 最后选择
潜意识里，对自己是否会归顺南朝，孟聚一直觉得是毫无疑问的，至于理由嘛——作为一个来自后世，有着强烈民族主义情感的汉人，归顺一个正统的汉人朝廷，这种事还需要理由吗？
自己一心一意想投奔南唐，但南唐的态度，却委实伤透了孟聚的心。（百书斋 baishuzhai。）
孟聚觉得，对南唐，自己的态度已经算很端正了，自己没有争霸天下的野心，也没有插手大唐朝政的图谋，自己只求在远离中枢的边疆地区，做一个为中原戍边的小镇藩，这是利己利人的事，这实在不过分啊。杨家将、折家将这种边疆将门，不都是这样存在的吗？
没想到的是，大唐连这样的条件都不肯答应，若不是叶剑心点醒了他，孟聚还在懵懵懂懂，没意识到大唐那苛刻的条款里隐藏着更深的杀机。
孟聚心中悲愤：自己都愿意把势力缩回北疆去了，为什么大唐还是不愿放过自己，连自己这块最后的根据地都不放过？
自己若是识趣，趁早交出所有的地盘和兵马，彻底离开北疆和军界，安心到江都去做个寓公逍遥侯，那该可以平安渡过此生的。
但自己若是不愿交出兵权，坚持留在北疆的话——孟聚的心脏不住地往下沉，不用别人提醒，他自己都知道形势不妙了。一统天下的朝廷，要对付一个朝中无人的边将，他们实在有太多的手段了。甚至不用皇帝如何授意，光凭文官系统那个操蛋的惯性，公事公办就能把自己搞得欲仙欲死。
孟聚至今还记得，自己初任东平镇督时候，拿着皇帝的圣旨去兵部补充装备，对着一个武库司的小主事自己就得点头哈腰地奉承。对方还爱理不理，结果非得慕容毅出面对方才肯买账。
降了南唐以后，谁是那个出面帮自己说话的慕容毅？
想到那黯淡的前景，孟聚只觉得心里一阵阵地堵，一筹莫展。
看着孟聚脸色阴晴变幻不定，叶剑心微微一笑，他从衣袖中拿出了一卷黄色的卷轴，安静地搁在桌上。
“公爷，这是？”
“叶某出前。朝廷托叶某给太保你捎来的圣旨——哦，我说的是大魏朝廷。朝廷希望，太保你能迅整顿兵马，南下增援朝廷，击退南军。”
望了一眼圣旨。孟聚哑然失笑：“公爷，你在跟我开玩笑吧？我们东平军已跟慕容家闹翻了，这件事你该是知道的。不到几个月前，我们还打得死去活来呢，公爷，你现在却要我出兵助战朝廷，这怎么可能呢？”
“孟太保。这为何不可能呢？打过仗算什么，只要利益所在，即使杀父仇人也是可以合作的。以前，南朝恨我们叶家恨得咬牙切齿。现在不是照样想招抚我们？”
叶剑心语重心长地说：“太保，还是先看完朝廷的圣旨再说话吧？”
孟聚犹豫了下，还是伸手打开了圣旨。
这份朝廷圣旨写得甚是浅白，没用那些深奥的辞藻和典故。所以孟聚倒也看得明白。圣旨里说，赤城侯孟太保有殊功于大魏。朝廷决定