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“祝你们好运！”
他说完，朝伊丽莎白抬了抬帽沿，转身飞快离去。
、柳暗花明
望着威克姆离去的背影，有那么一瞬间，伊丽莎白简直恨不得狠狠打自己一个耳光！太大意了！一心只想着防备威克姆，怎么就不想想，这世界上并不只有威克姆一个人有可能干出这种事呢！
普拉特……
伊丽莎白的眼前浮现出一个高瘦青年的模样。长了张不错的脸，皮肤像女孩子般苍白，眼晕下带着淡淡淤青的痕迹，一看就是个过度沉迷夜生活的人。此前在各种舞会上也经常见到，好似还挺受小姐们的欢迎，因为自己下意识排斥这类人，所以对他并不怎么留意，并且，似乎也没见莉迪亚在舞会上和他有过分亲热的表现，却做梦也没想到现在会从威克姆口中听到这样可怕的消息！
伊丽莎白方寸大乱，也顾不得自责了，提起裙角用最快的速度一口跑回了家，径直闯入父亲的书房，上气不接下气地把刚才听到的消息告诉了贝内特先生。
“我的孩子，别慌。”贝内特先生立刻放下手里的书，急匆匆地回头去取自己的帽子，“马上去你姨妈家看看莉迪亚到底还在不在！”
他口中安慰着伊丽莎白，拿帽子的时候，伊丽莎白却分明看到他的手在微微颤抖。
现在只盼望莉迪亚还好好地待在梅里顿，一切都只是个误会而已。
伊丽莎白跟随父亲坐马车飞快赶往镇上的时候，心里一直不停地怀着这样侥幸的念头，但结果显然是令人失望的。
菲利普斯姨妈见到他们的时候，显得十分惊讶。“贝内特先生，您今天怎么有空光临……”
“莉迪亚呢？”
伊丽莎白打断她的话，急匆匆问道。
“哦，就在你们走后不久，她说想再去刚才的店铺里逛逛，我就让她去啦……到底怎么啦？”
见伊丽莎白脸色大变，她还莫名其妙。
“莉迪亚可能出事了！”贝内特先生飞快把事情说了一遍，“你们快去她常去的店铺里找，我去福斯特上校那里问那个年轻人的下落，记住，这事暂时不要让别人知道！”他的口气变得非常严厉。
“哦天哪，太……太可怕了……”
姨妈吓得脸色发白，舌头都大了一圈，结结巴巴地蹦出这句话后，连帽子都来不及戴，就和伊丽莎白匆匆忙忙往外跑。
————
所有她可能去的地方都找遍了，但莉迪亚不见踪影，而从民兵团那里打听来的消息也令人极度沮丧：普拉特昨晚起就失踪了！
“据上校说，他欠下一屁股的赌债，可能就此潜逃，追捕令已上报，但最快也要三天后才能下发。”贝内特先生语气沉重地道。
“可是我们根本等不了三天！通往镇外的路有三条，伦敦、吉尔福德、坦布里奇，天哪，他们到底会去哪里！”
伊丽莎白简直快急疯了，在房间里团团转了两圈，忽然叫了起来：“吉蒂！我想起来了，先前我们和莉迪亚告别之前，吉蒂和她待在一块好像嘀嘀咕咕在说话，快回家去问她！”
————
梅里顿到郎博恩大约三英里的路，平时坐马车二十多分钟，现在速度快了几乎一倍，伊丽莎白还是心急如焚，简直恨不得插翅飞回去才好。
家里已经乱成了一锅粥。贝内特太太倒在床上痛不欲生，几个女儿围坐在边上。
简的脸色苍白，神情惨淡得叫人看了心疼，但她还是极力安慰着母亲和几个吓得不知所措的妹妹。但她越安慰，贝内特太太就喊得越恕�
“天哪天哪！我就知道那个家伙不是个好东西！居然就这样带走了我的女儿！我的莉迪亚连半步都没去过外头，万一在路上被人欺负怎么办？天哪，一想到她无助的样子，我的心都要碎了……”
她忽然又想起了自己另个心爱的女儿，猛地捶了下床单，“啊啊啊——简，要是被大家知道了这件可怕的事，宾利先生一定不肯娶你了！我的天啊，到时候你可怎么办——”
简摇摇欲坠，紧紧咬着嘴唇不说话。
伊丽莎白旋风般地冲进房间，到了吉蒂的面前。
她正缩在一个角落里，神情带了点茫然。
盘问很快就有了结果。
果然和伊丽莎白猜的一样，莉迪亚向吉蒂透漏过去向。
“她说……普拉特先生要带她去伦敦玩几天，给她做定制的舞会裙子，然后去参加舞会……”她吞吞吐吐地说道，“她还叫我转告你们，不要为她担心……普拉特先生对她非常好，是个……值得信任的先生……”
伊丽莎白咒骂一声，抬头看向贝内特先生。
贝内特先生已经向外走去，大声说道：“你们都老老实实待在家里！我去追他们！”
“爸爸，我陪你去！”
伊丽莎白立刻说道。
“莉齐，别担心，我和希尔先生一道，找到加德纳先生后，我们会想出办法的。家里更需要你！”
贝内特先生停下脚步，回头说了一句。
伊丽莎白看了一眼房间里的人。
贝内特太太躺在床上呻吟，菲利普斯太太说着根本没用的废话，简明明虚弱得下一秒就要倒下，却还强行撑着，而玛丽和吉蒂则一语不发，两人脸色都如丧考批。
“爸爸，路上小心。”
她说道。
贝内特先生点头，随即快速离去。
————
贝内特先生和管家希尔离开后，贝内特太太一直处在激动不安里，一会儿向妹妹诉苦，一会儿诅咒该死的普拉特，一会儿埋怨几个姐姐没看好妹妹，一会儿又鬼扯贝内特先生会和普拉特决斗然后丧命，就这样持续到下午五点多，伊丽莎白实在受不了了，知道现在用任何话安慰简都是苍白无力的，正想出去透口气，忽然留意到吉蒂的神色有点异常。
“你怎么了，亲爱的？要是累了，就回房间休息下吧。”
伊丽莎白用尽量缓和的口气对她说道。
“莉齐，要是爸爸去伦敦找不到莉迪亚他们……会怎么样……”
她吞吞吐吐地问道，目光闪烁不定。
伊丽莎白的心脏悠了下。
“你是不是有事瞒着？”她的嗓音一下提高了，“难道刚才你没说实话？”
“没……没……”
吉蒂低下头，使劲把自己身子往椅子角落里挤，恨不得要钻进去。
伊丽莎白被呕得差点没吐血，看一眼桌子，发现有把剪刀，一把抄了过来，恶狠狠比着她：“听着，你要是不给我说实话，我现在就拿剪子把你舌头剪两半，你信不信？”
大概被伊丽莎白凶神恶煞的模样给吓到了，吉蒂嘴巴一扁，惊恐万分地哭了出来。
“别，别剪我舌头！我说！是莉迪亚教我的！她说她会和普拉特先生去明斯特度假区，那里有他的朋友。怕你们追上来，才让我说去伦敦的……我全都说了，千万别剪我舌头……呜呜……”
她涕泪交加，一双手胡乱摇摆。
“哦我的天哪！”
贝内特太太尖叫一声，当场翻了白眼，菲利普斯太太慌忙拿嗅盐去刺激。
伊丽莎白顾不得贝内特太太了，丢下剪刀，猛地转向简。
“简，爸爸他们这会儿应该快到伦敦了，菲利普斯姨父又不在，没办法，现在只能去找宾利先生帮忙了。我去找他，你和希尔奶奶坐车，查理送你们赶紧去追爸爸，让他们火速掉头。”
简立刻站了起来，冰凉的手紧紧抓住伊丽莎白的手。
“你快去找他吧！我没事！我这就去追爸爸！”
她说完，大声叫着希尔奶奶，往外快步而去。
伊丽莎白长长呼吸一口气，跟着也出了房间。
————
伊丽莎白骑着家中马圈里的最后一匹小母马赶往尼日斐花园时，胸口像被一块巨石压着，沉甸甸的，眼眶都觉得酸胀了。
千防万防，还是没防住家中出这样的丑事。如果可以，本来是万万不能让宾利先生知道的。但现在别无办法。要是等追到贝内特先生后再掉头赶往正确方向的话，恐怕生米都煮成熟饭了。
比起在宾利先生面前保留那点可怜的体面，现在最重要的，是尽一切可能及早把莉迪亚给追回来。
她赶到了尼日斐花园的门前，下马后，拼命按着大门的门铃。
过了一会儿，一个佣人来开门。见是伊丽莎白，露出惊讶的神色。
“我要找宾利先生！”
门闭上了。
伊丽莎白耐着性子，焦急地等在门外。
差不多六点了！莉迪亚离开梅里顿已经过去两三个小时了，再过一个小时，他们应该就要到达最近那个叫坦布里奇的小镇吧？
天哪，宾利到底在磨蹭什么，还不出来！
伊丽莎白看一眼渐渐西斜的日照，焦躁得恨不得踢门了，忍不住�