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「现在正是国家改革变法的时代，石兄又说进士科将罢诗赋，这也是新法的一部分吧？只是我听说，庆历年间也曾罢过诗赋，不久却又恢复了旧制，罢诗赋到底是于国家有利，还是有害呢？」
柴氏兄弟是土生土长的四川人，受蜀派影响，多有倾向佛老宿命之说，因此，他们也更容易相信石越的神秘主义论调。
他们此时想进一步了解的，倒不是废不废除考试诗赋，而是罢诗赋的利弊，以及与时局的关联。
了解这些，有利于他们把握政治脉搏，在省试时，交一份让执政大臣满意的答卷。
石越见他把一年朝廷发生的大事说得丝毫不爽，不由得笑道：「我一介布衣，不敢妄言朝政得失。
「这里都是自己人，而罢诗赋的事，不久就要公布了，所以我才敢说这些事情，不过是希望你们能早做准备。至于别的，就不是我所应当说的了。」
不料柴贵谊提到均输法，却勾起了唐甘南的牢骚。
他忍不住冷笑道：「均输均输，官府来做生意，咱们这些做生意的老百姓可就惨了。我们西南的还好一点，东南那边最倒楣。」
唐棣没想到，唐甘南竟然敢指责朝政，想是怨气实深，连忙笑道：「咱家以后少囤些货物居奇便是了。这均输法，是官家增加收入的良方，不见得是坏法。」
唐甘南顿时醒悟，连忙打了个哈哈，笑道：「不错，不错，反正生意还得做。」
石越心中一动，走了过来，向唐甘南问道：「不知二叔做的是什么生意？」
唐甘南怔了一怔，他不知道石越因为和唐棣平辈论交，按现代人的习惯，便跟着唐棣叫他二叔。
见石越叫得如此亲热，不由得他不发楞，不过转过念来，也觉亲热。便笑道：「无非是蜀锦、陶瓷、丝绸、木材之类。有时候也卖点美酒茶叶，不过，那却是朝廷管得严的。」
石越又问道：「可曾贩卖棉布？」
唐甘南奇道：「棉布？棉布产量不大，做工繁琐，利润又少，远不如丝绸绢缎。贤侄为何对这个感兴趣呢？」
石越摇摇头没有回答，静静思忖一会，又问道：「二叔可知道棉布织成的工艺？」
唐棣等人见石越居然和唐甘南谈起什么棉布来，无不莫名其妙，只有桑俞楚却觉得满有意思，忍不住插口说道：「岂有不知之理，我姐夫没做过棉布生意，我却是做过。
「我曾亲眼见那些织户做过这些事情：凡要织成一匹棉布，首先得脱棉籽，这是最麻烦的事情，因棉籽生于棉桃内部，很不好剥，或用手直接剥去，或用一种叫铁筋的工具碾去，然而，无论用哪种方法，一个织户辛苦一天，收获却是有限。
「大量的棉花堆积，要花费无数的人力来脱棉籽，故此这棉布之成，最先一件事，就要花这许多的人力。其后，无论是弹棉花，还是纺成棉纱，都非常耗时耗力。
「而棉布的利润，又远远比不上丝绢，故此我大宋境内，做棉布的织户甚少，也就是福建、岭南、崖州有人靠此谋生。」
石越见他说得明白，不由得连连点头。唐棣等人，却恍如在听天方夜谭。
「如果有人能够使得棉纺的过程变得简单，并且可以大批的生产，以桑伯父和唐二叔看来，这棉布的利润能当几何呢？」石越似乎是随口问道。
二人眼睛一亮，异口同声地说道：「真能如此，利润不可限量。」
说完，桑俞楚叹了口气，道：「这又谈何容易？」
唐甘南却嘻笑问道：「莫非贤侄有办法？」
石越正要回答，桑充国却已不耐烦了。
本来他以为石越不过是喜欢博物，谈些民间纺织之事，当做趣谈，显示自己的渊博，不料看这光景，竟然真的讨论起生意的事情来了。
他忍不住出言讽刺道：「君子言义不言利，以石兄之才，却不知道为什么，要对这孔方兄如此看重？」
他这一句话虽然有点无礼，却也说出了唐棣等人的心里话，众人默不作声，都想看石越如何辩解。
石越看了桑充国一眼，淡淡地说道：「桑兄只怕读书有些地方没有读到，我和令尊及唐二叔言利，却正是受孔子之教。」
桑充国冷笑道：「那倒要请教了，石兄莫非是想要颠覆数千年来的意见？」
石越也不生气，淡然道：「那倒不敢。桑兄遍读经典，如果在下说，孔子一生追求的目标，其实就是个『仁』字，想必你不会反对吧？」
柴贵谊忍不住答道：「石兄所言极是，不过以在下之见，还有一个『礼』字。」众人都点头称是。
「这个『礼』字，其实，不过是孔子为了达成仁道，而采取的方法，以孔子本意而言，倒不会死守着礼字不放。否则的话，当时周天子尚在，孔子何故却要去游说各国？而《公羊》又为何会有经权之说？
「经，即是守礼；权，即是变礼。而什么样的情况下允许有权变呢？关键就在于是不是合乎仁道。」
一席话，说得众人都点头称是。
桑充国脸色稍霁，追问道：「这仁道和言利，又有什么关系呢？」
「什么是仁道？仁者爱人。所以爱人者为仁。如果有一个人，他行事能给百姓带来福祉，让百姓安居乐业，生活变得富足，这就是仁道了。
「桑兄说君子不言利，可忘了还有一句话：公利可言！周公之后，孔圣最看重管子。可管子是言利的，管子经商而使齐国富强，让华夏的百姓免受夷狄之困。这个功绩，已经让他接近于仁道了。
「所以言不言利，孔子是不反对的。孔子反对的，不过是那些于国于民无用的追求利益的行为！」石越顾视众人，慷慨陈辞。
「在下与令尊、唐二叔所言的棉纱之术，便是于国计民生大有益处的。百姓生活，最基本的两件事情，一为食，一为衣。
「倘若棉纱棉布能大行于世，那么，一来百姓可以穿得更好，温饱足方可言礼义；二来棉布可以销于外国，国家从中厘税，可以补充国用；三来许多百姓，可以赖此养家糊口；四来自己也能挣一大笔钱，从而有能力为百姓做更有益的事情。
「难道这样的事情，孔子也会反对吗？」
这一席话，说得冠冕堂皇，让众人哑口无言。桑俞楚更是目瞪口呆，他第一次发现，自己经商挣钱，居然还有这么美妙的理由！
只有唐甘南暗暗警惕：什么事情都能用大道理来掩饰的人，是绝对不可轻视的。
石越似乎意犹未尽，又挥动双手，朗声说道：「在下虽然不才，却不敢忘孔圣之教，一生的信念，就是希望天下的百姓，能够耕者有其田，居者有其屋，普天之下，没有人因为没有饭吃而饿死，没有人因为没衣穿而冻死，生病的人可以得到医治，年老孤寡和年幼无依的人可以得到照顾。
「所有的小孩子，都可以进学校读书学礼义，即便是蛮夷，也可以受到孔孟之道的教化，我以为只有这样，才是一个真正的仁者所追求的目标。」
「若能如此，要周礼何用？尧舜之世也比不上呀。只是要实现起来，谈何容易？」唐棣感叹道。
众人都点头称是。石越的几句话，所勾勒的社会，实在是孟子以来多少儒生心中的理想社会。
唐甘南却不相信如石越，会有什么诚心去追求三皇五帝之治。
不过，他也绝对不敢公开质疑石越的诚意。读书人的脑袋一般容易被烧坏，特别是年轻的读书人，这个道理他非常明白，才不会去自讨没趣。
况且，石越把他们做生意说得这么高尚，有助于提高他们这些父辈在儿侄心中的地位，以后碰上一些酸儒，也正好用来扬眉吐气一下。
从这方面来说，他还是蛮喜欢石越的。
石越本来只是想找个理由，对付一下桑充国，自己也不料居然会说得这么冠冕堂皇，说到最后，竟然似乎连自己也开始相信，那就是自己的理想了。
他这时候听到唐棣说「谈何容易」，便准备对他说一番「世上事有难易乎」之类的大道理，却听一个娇美无比的声音说道：「这位公子有如此大志，奴家不才，也要替天下的苦命人谢谢这位公子。」
众人齐齐吃了一惊，循声望去，见一个怀抱琵琶的女子，站在门口深深一福，身后站着两个丫鬟打扮的女孩子，也跟着在施礼。
从石越的眼光看来，这个女孩甚是漂亮。
双十年华，穿著棕黄色貂皮大衣，深绛色的缎面窄脚裤，身材婀娜多姿；清秀的脸蛋上，眉如细黛，眼似晶珠，神韵清雅如水，显然是来自江南水乡。
这个女子就是楚云儿。碧月轩就在潘楼街，离桑宅倒不太远，所以用不了多久就到了。
她来之时，众人正谈得起劲，便不敢打扰，只好在门檐下候着，直到听了石越那番高论，心有所感，才忍不住说了那些话。
大宋立国百余年，虽然号称「无事」，但实际