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「有了李中尉，活捉玛尔戬不难。」王韶半开玩笑半认真地回道。
「罢！明人面前不说暗话，平定熙河，最重要的就是得吐蕃部落之心，王大人能孤身冒险，武艺超绝，兼之胆色过人，吐蕃各部落又敬又畏，所以往往愿听驱使，玛尔戬既失人和，便绝不是王大人敌手。我去又有何用？不过守守城罢了。」
王韶语带双关地笑道：「有中尉坐镇，在下方无后顾之忧。」
李宪听出话中之意，不由得哈哈大笑，旋又忧形于色，说道：「不知河州现在如何了？」
「回京前我生怕河州有失，把军器监送的震天雷、霹雳投弹一半都留在了河州城，贼子想攻破河州城，也不是那么容易的！」王韶咬着牙冷笑道。
李宪也不由得略觉宽心：「你把震天雷留在河州了？这就好，这就好。不知河州现是何人守城？」
「河州尉倒也罢了，倒是大相国主持智缘大师也在河州，大师颇有谋略，河州至今不失，我料定是他的功劳。」
李宪也知道这个智缘和尚，是佛门中了不起的人物，与王安石、王韶交好，王韶平熙河，便是智缘以讲佛法为名，在前面探路，带着金银，贿赂各部落首领，因此王韶才能进熙河如入无人之境。
这时听说有他在河州主持大局，倒也放心得下。
又听王韶冷笑道：「中尉也不必过于担心，玛尔戬敢围河州，无非是自恃有西夏为外援罢了，此次去救河州，可从熙州调守兵二万，发往定羌城，攻破西蕃，结河川族，断了玛尔戬与夏国的通路，再进临宁河，遣偏将入南山，断他回老家的后路，玛尔戬那狗贼，别说围河州，我让他有来无回。」
「果然是妙计！」李宪不由得感叹万分，心中暗道：「王韶真是名将也！」
然而，当王韶、李宪一路急驰熙州，调齐熙州全部二万守军，正欲依计行事，发兵定羌城之际，京师的使者就持着使节后脚赶到，口称敕令：「诫王韶持重用兵！」
顿时诸将面面相觑，王韶冷着脸，沉吟半晌，寒声说道：「将在外，君令有所不受！诸将依令行事！」
使者尚欲多言，王韶按剑怒视，冷笑道：「军中自有军法，使者勿乱我军心，否则休怪本帅用使者来试军法！」
使者吓得面如土色，望着李宪，嗫嚅道：「中尉……」
「军中自有军法，细柳营的事情，你不曾听说么？且回去吧，不必多言，皇上不会怪罪的。」李宪温声说道，把使者赶出了军营。
不料大军刚到定羌城，竟又有使者持节赶到，依然是一模一样的敕令：「诫王韶持重用兵！」
气得王韶钢牙一咬，怒目睁圆，沉着脸怒道：「将在外，君令有所不受！使者请回，但听捷报便可！」不由分说，便着人把使者轰出军营。
数日之内，使者两至，李宪忧形于色：「王大人，京师必定有事，否则皇上不会万里之外，遥下诫令。两位使者全是金字牌急脚递，日行五百里加急，大宋输不起这场战争了！」
王韶冷笑道：「中尉，正是因为知道京师必然有事，大宋输不起这场战争，我才要按计行事！若是兵败，我王韶绝不生出熙河！」
几乎仅仅在一夜之间，大宋就变得输不起一场战争了！
不久之前，赵顼与王安石还沈浸在开拓熙河的喜讯之中，好消息一个个传来——
梓夔察访司熊本以民兵讨平泸夷，去掉大宋西南地区百年之患；章惇完成对南江蛮的最后一击，克日便可回朝；石越奏两浙路元气渐复，杭州市舶司船队首航，这更是可比之张骞通西域的大事！
志得意满的赵顼整日在御案之间探讨形势，布置方略，只待沉起攻破交趾，收复此汉唐古郡，然后挟四面告捷之余威，大力推行方田均税之法，彻底改革唐德宗两税法以来几百年间积累的税法沉弊，为大宋奠下万世之基。
如此将养数年，一面使百姓休养生息，一面积蓄国家财力，勤修将兵、保甲之法，修缮战备，只待夏国有可乘之机，便数路大出，恢复河西；西夏平定，挟得胜之势，再攻燕云……
赵顼几乎已经看到自己将来在历史上的评价，会比唐太宗还要伟大！每次想起这些，他苍白的脸上，便不自禁地泛上一丝红晕，呼吸也变得微微急促起来。
「若真能如此，朕一切辛苦费心，皆是不枉！」这是赵顼每次看到内库的封桩钱、挂在御书房的天下郡县图时，都会不由自主泛出来的想法。
然而自从河州被围，玛尔戬死灰复燃的消息传来之后，当真祸不单行，更大的噩耗陆续自北面传来——
王安石这日自起床之后，右眼皮就跳个不停，一大早刚刚走进禁中政事堂的院子，冯京就焦急地迎了出来。
「介甫，河北西路诸州公文，道该路各州自去年秋天以来，滴雨未降，不料又有蝗虫成灾，常平仓无粮可济，道路上已经开始出现流民！」
王安石脸色立时惨白，他阴着脸看了冯京一眼，冯京已是手足无措，而政事堂的官员，无论大小，一时都变得异常沉默。
旱灾不算什么，几个月来，无论是汴京的天气，还是各地的报告，都在说明旱灾很可能会发生——
问题是石越！托梦竟然是真的！所有的人心里都不由自主地泛起这个念头，但是没有人敢说出来。
而更让人心惊胆战的，是蝗虫！
一般人会认为，蝗虫是上天对朝廷不修德政的惩戒！
几个检正官心里已经在嘀咕：「老天爷真不给人好日子过，没省心几天，又送来了攻击新法的借口。」按惯例，拗相公必须请求辞职以应天象。
王安石还没来得及说话，又有人拿着文书闯进院子，禀道：「河东路蝗灾！」
冯京身子不由得一颤，虽然他和王安石政见不合，灾情严重的确是攻击王安石很好的机会，但是这种延及数路的大灾，万一处理不当，激起民变，是可以动摇大宋国本的！
河北流民要逃灾，一路南下，自然而然是汇集京师，而京师也好几个月没有下雨了。如果流民要在京师闹起事来……冯京想到这个后果，就不寒而栗。
河北诸路，绝无赈灾的能力！
然而事实无比地残酷，接连半个月内，黄河以北地区，报告灾情的文书如雪片一样飞入汴京。
每份文书上，都无比清楚地告诉政事堂的大臣们，本州已经有百姓开始逃灾，流民们的目的地，十之八九，都是汴京！
政事堂取消了轮值的例规，所有的宰相，每天都必须到齐。
而赵顼现在接到的文书，甚至不需要贴黄（注三），凡是黄河以北来的奏章，几乎毫无例外地都是报告灾情的严重性。
官员们的语气诚惶诚恐，但是却也无比清晰地告诉赵顼与王安石：「我们无力赈灾，也无力阻止流民的出现！」
「丞相，如今要如何处置方是？」赵顼这个时候，已经没有心情去后悔了，他并不是昏君，深知此时的情况，只要处理不当，必然动摇国本。因此他才断然拒绝了王安石的辞呈。
「方今之计，只有仰赖东南漕运和汴京的积蓄了。」王安石也没有什么良方，「还有一个月，东南种两季稻的地区，早稻可熟，加上各州的存粮，应当可以渡过这个难关。」
「陛下，臣有一言——」知制诰苏颂略有迟疑地望了王安石一眼，咬咬牙，终于出列说道。
「苏卿有何建议？」赵顼用期望的眼神望着苏颂，似乎是希望他嘴里能蹦出一个奇迹来。
「臣以为事属非常，当诫王韶持重用兵。行军打仗，最难预料后果，万一前线有失利的消息传来，被流民中别有用心的贼子利用，祸事非小！臣以为河州便是舍弃了，也是枝叶之地，不得已之下，两害相权当取其轻！」他话一说完，不少人立时点头称是。
连韩绛也说道：「此言有理，河州之地，就算暂时舍弃了也不要紧，朝廷此时须冒险不得。」
吕惠卿鄙夷地看了韩绛一眼：「舍弃河州？被围的军民，就这样被丢弃了！这些君子们……」他心里只是不住地冷笑，却不置一言。
此时他脑中想得最多的，是石越为何能料中这次大规模的旱灾，以及皇帝对王安石的态度。
「应该把握好每一个机会，哪怕那看起来是个坏消息。」吕惠卿似乎敏感地嗅到了什么，静静地退到一边，故意默不作声。
王安石却无法保持沉默，他无法同意舍弃河州的议论，急道：「陛下，河州绝不可弃。」
苏颂却毫不相让，冷笑道：「陛下，若是万一王韶战败，这个后果谁来承担？」
王珪是老于政治之人，苏颂一开口，他便知道苏颂为何要坚持放弃河州：开拓熙河是王安石最重要的军事主张，一旦放弃熙河，等于向全国宣告「西进政策」完全失败，不管是什么原因，都等同于王安石的政治自杀。