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老太太每日晨初起身做早课，带到辰正时各院方才去请安。现下，怎么会在做早课的时间叫薛夫人去？
婆婆在做早课时叫媳妇去，无非是要罚抄佛经。为的不过就是昨日的事，薛老太太欺人太甚。
薛铭本是每日要在玫瑰花水中泡上半柱香时间的手，为的就是让手上的肌肤细嫩柔滑，今日却不过草草洗了，又掬水洗了脸，涂了花香露，收拾妥当，待到辰初三刻便守候在永禄院门口。
因是早了一刻钟的时间，请安的人还未来全。只薛铭一个，小婢女们见了，便忙不迭的进去禀报。
片刻后耿妈妈掀了帘子出来，笑意盈盈看着薛铭。“老太太常说姑娘孝顺，请安总是最早的。”这话说的不假，从前的薛铭守礼规矩，因不得老太太的宠，是以在请安献寿等事情上都格外用心，为的就不是让老太太挑出自己的毛病。
如今薛如海已经在红红火火的和顾侯义亲，她是板上钉钉的世子夫人。耿妈妈没有想到，她依然能够如此守礼。
“祖母谬赞了，孝敬长辈是咱们应该应分的。”薛铭笑容柔和，偏生却透着一股子疏离劲儿。让人觉得陌生。
联想回京前关于广济寺的传闻。耿妈妈看薛铭的眼神中就多了几分审视。
薛铭纵然如今收敛着性子，尽量做的与先前的薛铭相近，然性格这东西一旦养成了，很难改变。是以总还是要露出一些蛛丝马迹的。她不是怕旁人看出来她的不同，而是担心自己若改不掉原来的某些毛病，会不会重蹈覆辙。
她本是气势汹汹的想来给薛夫人讨个公道。可见了耿妈妈充满审视的目光后。便又改了主意。
此时已入了深秋，北方的天气已然很冷了。耿妈妈看着薛铭冻红的鼻头，便打了打了帘子，“老太太和大夫人还在下佛堂里。不若姑娘先去次间坐坐。”
她来了就是表孝心的，为的就是让老太太看看她冻的发红的鼻头，去次间做什么？薛铭摇了摇头。委婉拒绝。
耿妈妈是个通透人，自然也知道薛铭的心思，便也束手站在一旁陪着。
二房、三房的人渐渐来了。女眷们皆凑在一处。三夫人眼眶红肿，精神不济，二夫人素着一张脸神态雅静。三房和二房的两个姑娘各自陪在自己母亲身边，相互打过招呼后便再没人抬头多望一眼。
三夫人眼珠乌溜溜的在二夫人身上转个不停，显然是有话要说。可二夫人却仿若未见一般，只撵着手中的紫檀念珠，连眼皮都没有动一下。
三夫人恼怒。侧身凑到搓着冻红双手的薛铭身边。将自己手上带着的大兔毛暖手套子递给薛铭，“大冷天的。怎不知带个暖手炉，金枝玉叶的，没得冻坏了。”
这是显而易见的讨好，薛铭不接，仍搓着两只手，“劳烦婶婶记挂，哪那么金贵的。妹妹们也都没带着。”说着拿眼睛去看薛铧和薛钗两个。
三夫人只讨好薛铭，却将二房侄女撂在一边，委实有些不大周全。薛铧冷眼瞧过来，虽没什么喜怒，可也瞧的薛三夫人脸上燥热。
薛钗见薛铭不知好歹，有些恼怒，可因这昨夜里的争吵她听得一清二楚，也只能耐下性子。冷哼道，“咱们不及姐姐尊贵。”
说着还不服气的一撇嘴，将目光落在挂在廊下的鸟笼里，似是懒得看薛铭一眼。
薛三夫人用力掐了一下女儿的手，讨好的对薛铭笑着。“你妹妹年纪小，最是个口无遮拦的。虽则是这般嘴上不饶人，心里却是极挂念姊妹们的。”
“妹妹什么脾气，我这个做姐姐的还不知道么？”薛铭人笑眼不笑，温和却绝对不随和。薛三夫人制造一场闹剧，没能拿住薛如海夫妇，便想着从薛铭下手。
只不过，如意算盘又打错了。
“你妹妹自小同你最好的，自然是你们两个最交心。”说着拉了薛铭的手，“你叔父闯了祸，想来你也是知道的。看在你们姊妹情深的份上，也替三婶婶劝劝你父亲。”
薛铭巧妙的将手抽了回来，“内宅的事，咱们做姑娘的尚且不敢插手，何况是牵连了外面庄子的事了。三婶果真是急糊涂了。”
只是赤裸裸的拒绝，薛三夫人脸色一白，讨好的笑容僵在脸上十分尴尬。
薛铧偷偷对薛铭眨了眨眼睛，看三房吃瘪，她心里还是十分爽快的。
“老太太来了。”耿妈妈打破僵局，低呼了一声，便忙不迭的跑了下去。
果然见薛夫人正搀扶着老太太自西面的小佛堂处走了过来。
众人各自向两侧散开，给老太太腾出了路来。老太太只顾低头走着，不看众人，显然是心情不好。一旁小心跟着的薛夫人眼眶微红，抬头见女儿略带担忧的目光，勉强挤出一丝笑容来。
精瘦的老太婆，战斗力倒是不弱。薛铭轻轻蹙了眉，心里暗骂一声，垂了眼眸。
“今日我身子乏了，你们也不必拘着请安，都散了吧。”老太太声音清冷，却不带一丝威严。还残留着昔日美丽的眸子里，冷的厉害。薛铭正要上前领着自己老妈快些回去和点热粥，却又听老太太道，“老大媳妇留下。”
要散去的人，都忍不住回头看了看有些手足无措的薛夫人。薛铧张了张嘴。似是想要说什么，却被薛二夫人拧了一下手心，不得不闭嘴。薛三夫人和薛钗脸上却稍稍露出了几丝得意。
“那我也留下侍候祖母用早膳吧。”薛铭凑上前去，笑的恭顺。伸手便抚上了老太太的手臂，“自祖母回来，孙女还没尽孝过呢。”
媳妇侍奉婆母用膳。是规矩。孙女侍奉祖母用膳却是格外孝顺。老太太纵然是天大的不满意，也不能扶了她的孝心。哼哼的一声，便往里走去。
老太太信佛，又逢十五。是以早膳不过清粥并几样小菜。因做的精致，且都陪着上好的餐具，是以也是格外诱人。
薛夫人低眉顺眼的在一旁布菜。薛铭则亲自盛了红枣粥给老太太。“今儿问了耿妈妈才知道，原来祖母日日都要食一碗红枣粥的，怪道您这般年纪却依然气色红润。肤色光泽。孙女瞧着，那尊贵的礼太妃都不如您呢。”
是人都爱听夸赞，尤其是老女人最爱别人夸自己年轻。薛老太太虽是极力抑制，可嘴角还是微微上扬。强板着脸，“我回了一趟金陵，你倒学的油嘴滑舌了。”
她喜欢薛钗，就是因为薛钗嘴甜。讨厌薛铭。就是因为薛铭木讷不知讨好人。可今日，不过一句话。就让她心花怒放，这丫头倒是有长进。
薛铭笑的很甜，将粥递到老太太跟前。“孙女是最老实不过的了，说的全是实话。”
老太太嗔她一眼，道，“行了，坐着陪我用膳吧。”
这可是天大的恩赐，可薛铭却一副为难的神色，“母亲尚且站着，孙女不敢坐。”
好一个恪守孝道的好孙女。老太太若是苛责着薛夫人，恐不是要落个不贤的名声？方才产生的一点好感顿时全消，老太太摆了摆手，“罢了，老大媳妇，你也坐下吧。”
薛夫人自是千恩万谢，跟着女儿一道坐下了。
大家讲究的是食不言、寝不语。是以正是开餐后，众人就都不得说话了。直到用膳完后，老太太一面净手一面对薛夫人道，“你娘家多久没来人瞧过你了？我急着你和娘家嫂子自小就是闺中姊妹，眼见着就要到我的生辰了，你休书一封请了你兄嫂一家来吧。”
老太太对薛大老爷的婚事一直不满，是以从来都是厌烦薛夫人娘家人的。薛夫人有些受宠若惊，可随即有想到了缘由。但她惯于逆来顺受，也只能顺从的点了点头。
“祖母寿筵是下月初八，扬州到京城少说也要三月的路程，哪里赶得及？”薛铭却做出一副天真模样，一语道破老太太的醉翁之意。
薛夫人的长嫂出身江南巨贾之家，是以白舅父虽只是小小的四品知府却家资丰厚。白舅父对妹妹十分宠溺，若是知道薛府遇到这般困难，婆母又因此而为难薛夫人，必定会拿出银子来替妹妹消灾去难。薛老太太明知薛如海拿不出三万两，便将歪主意打在了白舅父身上。
她不在意他们能不能赶来给她拜寿，但却定要在年底银庄收总账的时候见到白舅父雪中送炭送来的三万两白银。
“亲戚们少有走动，来了便留下过年。”老太太接招也快，眼睛眨也没眨。纵然是被人看穿用心，依然面不改色。薛铭突然明白，为何三叔父的脸皮堪比城墙。
“舅父是扬州知府，恐是脱不了身。虽外祖父母俱已不在，可若要他们合家来咱们府上过年怕也是难事。”薛铭扶着老太太去芙蓉锦榻上坐下，“给祖母拜寿本是舅父舅母应该应分的，可现下正是考绩的要紧时候，若真因为拜寿耽搁了，传出去倒是