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大老爷“嗯”了一声，又威严地问道：“那妇人，马氏？哦对，马氏，你给本官说清此事，这卖茶的民女，怎么又成了你这傻儿子的媳妇？”
此时钟意听到微不可闻的一声轻笑，倒不像大老爷发出来的，大老爷的声音像个中年人，这笑声却像个年轻人。
钟意一直低头跪在大堂上，心里虽有点犹豫这笑声很熟悉，却是不敢抬头看的，又听得那马氏分辨与自己的关系。
“回大老爷，民妇开着一个茶叶铺，与这小女子家的酒楼在一条街上面对面，因此、因此民妇识得这丫头。”
一起来的群众们有人发出怀疑声，意思是刚刚在茶叶摊子前，马氏倒不像认识凉茶姑娘的样子，莫非是两家有什么恩怨，马氏伺机报复，偷人钱财？
大老爷拍了拍惊堂木，让人群肃静，又问道：“马氏，刚刚你儿子说这女子是你家媳妇，可有此事？”
马氏的汗一滴滴地从脸上淌下来。她是承认还是不承认呢？
要不承认，自己的一番心机岂不是白费了；要承认，旁边那小丫头肯定会开口否认，再说确实没有父母之命和媒妁之言，一直是马氏以污人清白为目的在造谣。她本想把那丫头的名声毁掉，到时候她不嫁大狗子还能嫁谁，没想到来到官府，先没查明偷钱一事，大老爷反倒问起旁枝末节来！
想到这里，马氏看了不知所以的大狗子一眼，又在心里无奈地叹了口气。事到如此，她也不能责怪傻儿子啊。
马氏咬咬牙，低头说道：“回、回大老爷，这女子的婶娘生前曾说过要将此女许给我家，是确、确有此事的。”
马氏说完，转头看了钟意一眼，没想到钟意只是规规矩矩地低头跪着，并没说什么。
当时马氏就放下心来，想到毕竟女子年轻，面皮薄，闹到公堂上估计吓得手脚都软了，能说出什么来。
大老爷又威严地“嗯”了一声，又问道：“那女子说你偷了她茶叶摊子的银钱，可有此事？”
“没有没有！”马氏连连摇头，大喊道，“民妇一向是良民，怎会做出偷盗之事，是这小……小姑娘污蔑陷害于我！”刚刚她一时着急，差点又把“小娼｜妇”三个字带了出来，还好忍住了。
此时大老爷停顿了片刻，钟意听到大堂上隐隐有人说话，隔得太远，听不真切，只觉得那嗓音十分熟悉，好像前几天刚刚听到过。
大老爷咳了一声，问马氏：“你说这卖凉茶的女子与你是街坊，一街相隔，平时也是熟识，这女子放着好好的凉茶不卖，为何要污蔑你偷她银钱呢？”
马氏不假思索地回答：“民妇哪里知道，必是此女生性刁钻古怪之故。”
大老爷“嗯”了一声，说道：“你且去一边跪着，等候本官定夺吧。”
马氏答应了一声，挪了挪身子，趁大老爷没注意，得意地瞥了钟意一眼，心里想：出了官府的门，你不嫁给我家，我看你以后还能嫁谁？
轮到钟意了，大老爷依例询问钟意姓甚，是何方人士。
“民女钟氏，本地人士，在花街上有一座酒楼，是已亡的婶娘遗留之产。”
大老爷听钟意这句话说得口齿分明、清清朗朗，不免想看看她面相，就说道：“抬起头来。”
钟意一抬头，第一眼看到的却不是坐在公堂上的官老爷，而是在下首坐着的一个翩翩贵公子，正慢条斯理地摇着扇子。
却不是那沈二公子，又是哪个？
钟意脸上的惊讶一闪而过，换成了低眉顺目的表情。倒是沈澈，看到钟意终于抬起头并认出自己，脸上扬起了一抹笑意。
大老爷一本正经地问钟意：“你说马氏偷你银钱，可有人证物证？”
钟意平平静静地说：“回大老爷，民女有人证，也有物证，证明这位嫂子偷了我茶叶摊子的银钱，但是民女想先回禀大老爷另外一件事，此事关系着民女的名节，十分重大，还请大老爷应允。”
大老爷刻板地说：“你说。”
钟意就把马氏是怎样诬赖她、硬说她是她们家媳妇的始末，原原本本地说了一遍。她口齿清晰、有理有据，到了关键时刻，钟意还要配合着呜咽两声，以表达自己的冤屈，说得围观群众纷纷指责马氏包藏祸心。
017 不可得罪权贵
“今天我们姐妹在街中心支摊卖凉茶，托乡亲们捧场，生意还算不错。可这老嫂子挤到茶叶摊子前，张嘴就又说出那些污人清白的话。民女不理睬她，她竟然趁民女转身时，从钱匣子里拿了一袋钱，民女感到身后有风，回头就看到此慕。这些钱是我们姐妹起早贪黑、一个铜板一个铜板挣出来的，实在不易，民女一时冲动，就扑到了这嫂子身上，一心只想把钱袋子拿回来——”
钟意还没说完，马氏忽然尖叫起来：“你撒谎！你这小娼｜妇敢污蔑我！哪个偷了你的钱！”
“肃静！”大老爷重重地拍了一下惊堂木，“马氏勿要聒噪，如果再犯，掌嘴二十。”
马氏看了看两边站着的衙役，心生胆怯，不敢再说，只拿眼睛恨恨地看钟意。
钟意却比刚刚更加平静，连脸颊上若有若无的泪痕都不见了。她不慌不忙地说：“当时人虽多，却未必有看清老嫂子偷钱之举的。只是民女有铁证在那钱袋子上，那钱袋子有我白鹤楼凉茶独特的印记，断断是抵赖不得的。”
衙役从马氏那里找到钱袋，呈到大老爷面前，沈澈也凑过去看了一眼，又坐回椅子上慢条斯理地扇扇子，时不时地给钟意一个眼风。
仿佛是在问她：赎身银子挣出来没？
钟意低头跪在大堂，能感受到沈澈的目光时不时打在她后背上，她却不敢轻举妄动，只是忽然有些不忿：古代真是等级森严，凭什么他就可以坐着，而我就只能跪着啊……
大老爷翻来覆去看了看钱袋，觉得也没什么蹊跷。是很普通的布做的钱袋，口上拴着一根细细的麻绳，卖凉茶的女子说有她白鹤楼的独特印记，大老爷怎么也没看出来。
倒是旁边坐着的沈二公子似乎看出了端倪，脸上一直带着微微的笑意。这笑意对大老爷来说可是极其难得的。谁不知道这位沈二公子有“冷面玉郎”之称，他能对着你笑，若是不想杀你，那就是看得起你了。
大老爷命人将钱袋呈给沈澈，赔着笑问道：“二公子，下官实在看不出，不知道您看出了什么？”他不介意在沈澈面前示弱。他一个小小的七品芝麻官儿，别说国公府的二公子了，就是一个高级仆人，他也是轻易开罪不起的。
沈澈摇着扇子，也不看大老爷，只是轻飘飘地看了一眼钟意，漫不经心地说：“你找人舔一下那钱袋。”
就有一个衙役舔了舔钱袋，说是甜的。那衙役也有几分头脑，居然从钱袋里舔出了蔗糖味儿。
大老爷恍然大悟，但是他并没有把这个表情传递下去。为了保持他为官的尊严，他板着脸咳嗽了两声，恢复了威严的声调，对钟意说：“你说你这钱袋有独特印记，可是因为它发甜？还是蔗糖的甜味。”
钟意答道：“回大老爷话，这钱袋沾上过我们做凉茶时用的材料，是整个掉进去的。怕不干净，材料全扔掉了，钱袋却留了下来，一直用着。因老嫂子家是开茶叶铺的，并不贩卖蔗糖之物，所以民女才说有铁证，就因那钱袋沾了蔗糖。”
马氏大惊，她终于明白她是被钟意算计了。在钟意扑向她的时候，她就把那个钱袋塞到了自己的身上。但她并不甘心，分辨道：“民妇，民妇家也有蔗糖的！”
钟意转头看着马氏，一脸悲伤，就像不忍心马氏垂死挣扎似的，“老嫂子，寻常人家，又有多少用到蔗糖的地方，能让这么大一个钱袋掉进去呢？”
马氏分辨不过，只得哭天抢地起来，大呼冤枉，大呼青天大老爷做主，一时间，公堂上全是她哭号的声音。
大老爷看沈澈皱了下眉头，连忙死命地拍惊堂木，“肃静！肃静！把那马氏的嘴封了！”
立刻就有衙役把个麻核桃填进了马氏嘴里。马氏支支吾吾的，说不出话了。
大老爷已经了解了事情的始末，准备断案了，刚要断案，却又看到沈澈在看钟意，他也连忙看过去，发现这小女子似乎还有话要说。
“钟氏还有何话说？你放心，本官办案一向公正，不会委屈于你。”
钟意跪着微微伏了伏身子，算是给官老爷行了一礼，这才说道：“民女深知官老爷一向爱民如子，有青天之能。只是民女有个不情之请，希望大老爷看在民女与这嫂子一街之隔的份上，从轻发落，只要她归还偷盗民女的财物，并不再流传污我清白之语，就不再追究，免了嫂子皮肉之苦。”
大老爷听钟意上去就给