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程净昼眼见那老者似乎十分为难，一言不发付了钱，将一大盆花让明月抱着，自己已经走了开去，明月抱着花奋力从人潮汹涌中挤出来，一边还在唠叨他乱花钱，程净昼也不愿多说，转了话题道：“明月，方才去做什么了？怎么没瞧见你？”
明月登时眉飞色舞，说道：“我在此间茶馆听陈老先生说书。你不知道，今天正好说到一则江湖之事。”程净昼微微一笑，道：“你小心些，别把我的花摔了。”
明月气鼓鼓地道：“公子你就不想知道是什么事么？”程净昼沉吟半晌，说道：“无非是些打打杀杀的事罢了。”明月说道：“可这一段不同，是少林神僧大战魔教魔头，星云教主束手就擒之事，看来邪不胜正乃是常理，那魔教再嚣张，也不得不对少林的大师父们俯首。”
程净昼大惊变色，说道：“你胡说，他武功高强，怎么会、会被……”他忽然想到什么，登时住口不言。那人离开时已然身受重伤，不定路上便撞上少林的僧人，那些人在出云山庄上丢了面子，看见他孤身一人，又浑身血迹斑斑，定然会群起而攻，他孤掌难鸣，只怕，只怕……
程净昼想到此处，已然不敢再想下去，却听得明月十分不以为然道：“我可没胡说，那魔教教主现在正囚于慧通寺，身上九处要穴被龙骨刺钉住，万难逃脱。那龙骨刺每枚都有四寸长短，三分粗细，如同铁椎一般，即使那魔教教主有通天之能，冲开穴道，也冲不断这伏魔之刺。”
程净昼只觉得天地逆转，再也无力出一言，发一声，良久才听得一个声音说道：“你说的……是真的么？”那声音干哑嘶裂，竟然已不似自己的。
明月也没听出，兴高采烈说道：“自然是真的，不是在金陵城中发生的事么？据说还有人亲眼在出云山庄上目睹魔教教主用了妖法，但最终还是不敌佛法无边，只得俯首……”
明月再说什么，程净昼已经不能听到，只觉得周围声音都忽然消失不见，人人欢喜若狂的面孔霎时之间，也似乎离他很远。
那样的钢刺刺在身上，一定很痛。
他心里想着，似乎浑身的力气已经渐渐被抽空。
那个人，那个让他心里一直牵挂，朝夕难安的人，此时只怕浑身是血，被人折磨，但自己却一点办法也没有。
他堂堂一教之主，又那么骄傲，受到如此侮辱，心中之痛更胜身体之痛百倍，他……他大概会自尽吧？程净昼一念及此，不由得眼前一黑，竟渐渐软倒在地上。
※※※
慧通寺外有一处别院，离正殿不远，钟鼓梵音传来，清晰可闻，令人为之肃然。这别院的地面由一块块巨石磨成，方方正正，一株古木参天直上。沉郁庄严之中，却有一处茅屋破败，危然立于角落处。
室中一个老僧合什一礼，起身说道：“屈施主，明日你便由老衲师弟等人护送前往少林。出家之人慈悲为怀，自然不会为难于你，希望施主早得解脱。”
屈恬鸿一身灰袍布衣，十分洁净，他端坐于蒲团之上，闻言只是一笑，说道：“多谢大师指点，但不知大师自遁入空门以来，可得解脱？”
那老僧垂眉说道：“施主此言着相了。为解脱而解脱，已入小乘，但屈施主与老衲不同，屈施主执念太深，须知红颜弹指老，此生原是痴，唯有看破放下，方得自在，自在方无生老病死之苦。不知施主不能放下什么？”
屈恬鸿低声说道：“不能解脱便不能解脱罢，我心中牵挂之事太多，那是永不能解脱了的。”
那老僧合什一礼，缓缓走出门去，口中说道：“我当为说怖畏之事：此舍已烧，宜时疾出，无令为火之所烧害，作是念已。如所思惟，具告诸子：‘汝等速出。’父虽怜愍，善言诱喻，而诸子等乐著嬉戏，不肯信受，不惊不畏，了无出心，亦复不知何者是火，何者为舍，云何为失……”
屈恬鸿默然。他如何不知三界之中，犹如火宅，但世上总有不得不为之事，亦有不得不思念之人，便是烈火焚烧，也只能生受。
那日离开程净昼之后，他茫然所失，又身受内伤，不慎昏迷在路上，醒来时便已为人所擒，身上诸处穴道被制，并被刺入龙骨刺。此时他衣衫洁净，但也是鲜血已凝之故，自知若是解开衣衫，必定可见满身血污中，钢刺已然钉入骨髓。
他浑身无力，钢刺也不能拔出，九处伤口已经溃烂，又正位于要穴之上，此时即使立刻拔出钢刺，也不知何时才能愈合，若是留在身上时日久些，这身武功也只能废了。
一个小和尚端了一个条盘过来，放在他身前。那条盘中放了一碗清粥，外加两碟小菜。慧通寺也并非刻意薄待于他，这几日他在别院中时与那老僧日夜相伴，吃的便是一样的食物。今日已是他在慧通寺的最后一日，那老僧看守之职已尽，便先行离开，想来已要交付少林寺看管。那小和尚也不说话，向他行了一礼便退了出去，将房门锁上。
屈恬鸿缓缓伸手出去，端起碗，水中清影似已比昨日消瘦。
也不知那人现在如何。
他若得知自己被囚，定会伤心罢。但这伤心，只怕也有限，他最后必会渐渐将之当成一场幻梦，甚至奇异自己怎么会与一个男子苦苦纠缠。
早已心知他爱慕的乃是女子，却仍有一丝妄想……
求而不得之苦。
他此生竟然到死，也是求不得。
一声清脆的裂声，手中的瓷器摔在地上，那割裂的痛楚也似乎更尖锐的一痛。
他忽然缓缓一笑。此时四处无人，这笑意也十分严厉自持，毫无半分欢欣愉悦，亦无半分落寞苍凉。但就在这缓缓的一笑之间，许多少年之事忽然于心上纷至沓来。
他身居高位，人人都道他定然是要风得风，要雨得雨，但却不知他自幼无父，少年失母，即使母亲在世之时，对他也不甚关爱，而叶行云对他十分严厉，甚至颇有忿恨，虽然教他武功，但言词之间也从无嘉许，对他实无半分师徒情意，与他年纪相若的，也因他是下任教主，恭敬有加，说起来，竟是连朋友之谊也不曾有过。
那日见到程净昼，只觉得他言词可亲可喜，便有些亲近之意。但之后的亲近，竟连他自己都有些不知所措。慢慢的，也便知道自己心意。
但却一直未曾后悔过。
曾窃想那人若对人深情，定会教人不枉此生，可惜自己并非那个幸运之人。
那个人对他，最终也只是同情怜悯而已。
他是太贪心了罢。什么都没有的人，居然连这怜悯也不屑一顾。
屈恬鸿微微一笑，望了望昏暗中从狭小的窗户中照进的一缕阳光。微尘飘飘忽忽，一粒粒清晰可辨。沧海一粟，浮生微尘，究竟也只是如此而已，不值得半分可惜。
第九章 白首约
程净昼醒来之时，已卧在床上。明月在旁哭个不住，看见他醒转，抹着泪直说不该让他出去。他渐渐想起之前发生之事，脸色微微一变，良久不发一语，渐渐平静下来，方问道：“明月，我那盆花呢？”
明月说道：“你都晕倒了我还管花做甚？扔在路上没带回来。”程净昼脸色大变，起身说道：“我去找回来。”明月按住他，道：“那卖花的老丈帮我们收着，晚上的时候已经送过来，命人种在园里了。”明月又是唠叨一阵，程净昼却是心不在焉。
明月没说他死，那必然还活着，只是不知身受多少苦楚。程净昼心中绞痛难当，懊悔当日不会说谎让他留下，此时宁可自己死了，也不愿他受半分痛苦。但自己身体不堪劳顿，只怕到不了慧通寺。
正思量着，程老爷已经走近他房中，明月行了一礼，退了出去。程老爷向来威严胜于慈爱，程净昼正起身要行礼，程老爷阻住他，父子二人寒暄一阵，程老爷便不再说话。程净昼颇为奇异，忽然闪过一个念头：莫非他爱慕男子之事，竟被父亲得知了么？
心中怦然一跳，不由得恍惚起来。原来自己心里，竟然是爱着他的。他一时惊讶懊悔，痛楚苦涩，竟连父亲在身旁也忘了，缓缓流下泪来。
程老爷似乎并没有看见，只是看着窗外，温言说道：“我少年时曾与一个女子倾心相爱，但她出身贫寒，你祖父十分不喜，我二人便没有成亲。后来她悒郁成疾，病逝此地，又没什么亲人，我留居于此，也正是