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将士一鼓作气攻破下沙城，等待秦犷携玺而归，届时天下便可一统。义军闻言皆无异议。惟他本人心里暗自不快，想来自己在秦犷失踪后苦心经营这路兵马，结果到头来是为他人做嫁衣。不过，秦犷迟迟不归，眼下义军皆奉自己之命行事，自己还是有机会抢在秦犷前头立下大功的。
在各路叛军中，义军是起家最早的一支，一路走来，不断纳入新血，如今人数更是已达十数万，居于诸军之首。数路兵马一同往下沙攻去，所经之处无不混战不断、生灵涂炭，此情此景比大洛亡国时更要惨上几分。未至下沙，中原几省已尸骨连路、血流成河，本就欠收的农田被马蹄无情践踏，秋风一过，草木萧瑟，妇哭子啼，实在哀怜。
眼看着到了九月下旬，央金依旧没收到任何秦犷的消息。英帝连下几道圣旨，急召他回京抗敌。纵使央金百般任性，眼见国难在即，还是无法坐视不理，命手下挟着两个孩子一同回下沙。而他勇武过人这点确实不假，回京路上，杀得许多叛乱者溃败而逃。八王爷一路凯旋的消息传至朝中，多少鼓舞了军心，本已节节败退的大叶军竟又有了些起色。
商宏晔没有食言，时近十月时，他派了一队远航经验丰富的桨手和三十个武艺上乘的青壮年汉子给秦江二人，让他们护送二人回中原去，并安排了岛上最坚固的大船，准备了足够众人吃半个月的干粮与淡水，还命人将岩洞里的十几箱金银都搬上了船。商宏晔甚至想亲自率领岛民们一同随江平明回中原，为他出力，却被江平明劝阻了下来。江平明一来自己没有称王之意，二来也不忍心见这位对父亲忠心耿耿了一辈子的老人迟暮之年勉强出战，只是好言宽慰，说待中原局势稳定下来，就能恢复两岸通航，到时再回来探望云云。
商宏晔自知今日一别，十有八｜九再无相见之日，秦江二人临行当天，这位铁骨铮铮的老人再度泪撒海边，江平明见状，心里愧疚，却不知该说些什么，只能向他道一声珍重。
这一路风吹日晒，两人又心系天骄的安危，每日都忧心忡忡。桨手们日夜兼程，幸得一路顺风顺水，花了十二日便抵达弦海岸。二人谢过桨手，道别后，不敢再耽搁，即刻率领那三十个汉子挑上金银，打扮成一群逃难的人，动身赶往旧京城内，想打探央金与天骄的消息。
二人进城一路上只见沿途皆是断壁残垣，许多房屋已被废弃，四处都留下烧焦的痕迹。街市破败不堪。洛朝亡后，旧京虽日渐荒凉，却也还算是一处尚可安居之地，如今竟如此凋蔽，见者惊心。秦犷一行人又累又饿，好不容易找到一家开着门的小客栈，那客栈里一个客人都没有，留着山羊胡的掌柜正无精打采地倚着柜台呆坐，见突然来了这么多壮汉，吓得连连后退，口中直道：“军爷们行行好，小老儿这里已是无钱也无粮啦！”
江平明是一行人中面貌唯一看上去不那么吓人的，便主动上前去和掌柜好言解释，好不容易才安抚好掌柜。掌柜吩咐小二去催厨房做饭，苦着脸道：“小店的粮米蔬菜都吃得差不多了，如今这旧京城被烧成这个模样，商人都不愿意来啦……你们吃了这一顿，下顿啥时候能吃上还是个问题呢！”
秦犷皱眉问：“您说旧京被烧过？难怪外头到处是黑乎乎的焦痕……是何人如此猖狂，竟然放火烧城？”
掌柜叹气道：“这不是如今天下正大乱呢，那些个军阀们都往下沙京攻打过去啦，八王爷原本驻兵在此，皇上前些日子下旨让他回京抗敌去，谁知他走的时候，竟放火焚城，这城里还没来得及逃走的人，都是死的死伤的伤，幸好小老儿我命大，放火那日我带着店里的人手出城补货去了，才侥幸逃过此劫……我回来后听人说，当日那情形，真个儿是人间地狱哟！”
秦犷怒发冲冠，拍案而起：“那个混帐蛮子，竟这般没人性！”
“唉呀，当今这乱世，真是前所未有哇，那些当兵的、尤其是做了头领的，有人性的没有几个啦……有好几路兵马口里喊着要驱逐鞑虏，还政于汉人，经过我这儿时还不是像伙强人一样抢钱抢粮，若他日真叫这帮人当了皇帝，我们小老百姓的日子，只怕也不会好过啊……”
众人闻言皆沉默无言。秦犷向掌柜的打探义军的去向，掌柜的摇摇头，说现在叛军众多，他分不清谁是谁，只晓得眼下大家都往下沙城去，叫他们去下沙城自然能找到。秦犷与江平明商量后，考虑到他们现在只有几十人，又带着这么多金银，一路都不安全，便决定迅速奔赴下沙，先与义军会合，再去找央金要人。
众人在客栈歇息一夜，第二天一早就告别了掌柜，动身前行。秦犷感激掌柜的在这人人自危之时肯接待他们，给了他一锭金子。掌柜的看到一个完整的元宝，惊得眼都直了，稍后却叹息说，只怕如今这局势，纵使有了金子也买不到粮食了。
一行人抄近路赶往下沙。沿路皆是从下沙方向逃出来的人，难民们都对在这个时候还要去下沙的他们投以诧异的目光。江平明想出一计，让众人将装金银的箱子换成棺材，如此挑着上路，其他人见了他们这般晦气，自不会来寻他们麻烦。不过即便如此，这一路也走得很是艰难，不仅要提防强人和如强人般的叛军，还要想方设法地找吃的，临近旧京时，商宏晔派给他们的三十个汉子已折了近十人。江平明不会武功，深觉拖累众人，然而那三十个汉子大概皆是当年俊王忠臣之后，对秦犷不怎么亲近，对江平明却是死心踏地，让他更感愧疚。秦犷更是一直护在江平明左右，生怕自己一不留神，二人又要生离死别。
与此同时，英帝下令将下沙城封城戒严，城门紧闭，城外的人进不来，城里的人也不准出去。各路起义军在下沙城外围展开混战，经常时几路人马互相开战，打到最后，当兵的连自己的头领是谁都分不清了。然而那朱明义也确实有些能耐，在上京的路途中，他就先与几路军队联合，十几万大军共同奔赴下沙。城外混战时，他带领义军在离城十几里地处安营扎寨，按兵不动。
此时央金已带禁军在下沙城内守城。眼看着岑子东与萨图带兵在城外迎击叛军，高调做样子给天下人看，外人只道是五王爷与岑将军一心为国，只有英帝等人晓得他们的野心是要借此舆论，为日后篡权夺位做准备。然而经过长期争战，朝廷的兵力已是强弩之末，不得不倚仗于萨图和岑子东的兵力去御敌。
几经波折，秦犷一行人一路打听，总算找到了义军驻扎之处。守门的新兵已认不得秦犷，拦住他们不肯放行，还是里头一个百长先认出江平明那张脸，才赫然发现门口那个满脸胡子的汉子是他们的大将军，连忙跑去朱明义的帐子里报信。朱明义闻得秦犷与江平明失踪多时竟毫发无伤地归来，心里是惊大于喜，却要做足面子功夫，装作激动地冲出帐外与秦犷热情相拥。秦犷没想那么多，见到旧日兄弟格外欣喜，只把个宏光岛上的奇遇前前后后都讲给众将士听，大家听了都啧啧称奇。好在秦犷终究还算有所保留，没把江平明的身世说出去。商宏晔派来的那二十个汉子对其他人不大理睬，唯江平明马首是瞻，这让其他不明就里的将士们都大感疑惑，朱明义更是暗自纳闷不已——江平明何德何能，竟招揽到数十死士为他效力？
众人各怀心思，却也明白此下当务之急是去救出小太子。现在秦犷的确玉玺在手，然而此乃先帝传国之宝，自然不可能轻易将其交至大叶人手中，如何从蛮子手里安全地救出太子，成了困扰义军的最大难题。另一方面，萨图等人日益逼近，义军是战是退，都必须即刻作出决定。
秦犷等人从宏光岛带回的钱财也在此时发挥作用，各路起义的人马经历多翻混战，大都人困马乏，问得前朝将军寻得玉玺和宝藏的传奇经历，纷纷前来投靠，以求个温饱。秦犷重新整编队伍，决定正面迎击萨图的军队。
十月下旬，下沙已是北风呼啸，滴水成冰。是日清晨，大地尚是一片白霜未化时，义军在秦犷的带领下奔赴城门前，然而他们见到的不仅是萨图和他的人马，还有被捆在囚车里的天骄和平明。两个孩子被捆得结结实实，又冷又难受，远远见到熟悉的面孔出现在眼前，忍不住哭喊起来，“秦叔叔救我们”叫个不停。
见到囚车上的孩子，秦犷不由大怒，冲敌军阵里吼道：“两军交战，与这两个孩子何干！这么�