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那是个很别致的二层木楼，鹤立鸡群一般立在巷子尽头处。小楼四周围着一圈修竹，因时值冬日，虽都枯萎了却仍可想见春夏之时是何等美景。门上悬着个匾额，写着‘寄武’二字，不知是何用意。
守门的已见熟了王彩御，只过来给他开了门并未引路。王彩御也不理他，引着昭乐走进大厅。
一名白须老人端坐厅中，见昭乐二人前来，微微颔首算是行了礼。昭乐同他表明身份后，再次提及要他举家退居嘉陵后，老人和蔼地一笑：“老朽数日不离莱芜，便是等着太子殿下光临寒舍。”
昭乐一惊，心中闪过一丝惊惧，脸上仍作镇定：“老人家等我做什么？”
王彩御则是在老人说完这句话后，立即抽出佩刀，全身笼罩在一片肃杀的气氛之中。
老人笑着伸出两指，连看都不看王彩御便夹住他砍来的刀：“你这小匹夫倒是心急！”说着两指一拨，竟将王彩御的刀折断了。“老朽还没和殿下说明用意呢，你就急着出手，实在无礼！这一回若非老朽有求于殿下，定然是折断你这只作恶的狗爪子，岂会只折断你的刀这般便宜？”
昭乐听完的话，朝王彩御使了个眼色令他退下。
王彩御听这老人言语狂妄，却因自己功夫不济，也是无可奈何，只好依着殿下之令退到一边。
“老人家方才说及有求于我，不知是何事？”昭乐顿了一顿，“这求字大可不必再提，我身居太子之位，自当为百姓做事。若论起来，可轮不上老人家求我，而该是昭乐求您退居嘉陵！”
老人家哈哈大笑：“殿下以为老朽听不出您的话外之音么？只要您应允老朽的要求，便是这会儿就要了老朽的命，老朽也绝无二话！”
昭乐勾勾嘴角，唇边挂上了意味不明的笑容：“老人家有话但说无妨！”
“老朽复姓司徒，单名一个玄字。”老人说完后盯着昭乐和王彩御，见他们脸上露出惊讶的表情，很满意地笑了笑。
☆、第十八章 初攻清水，兵临城下 （2328字）
“司徒玄？”昭乐瞪大了双眼，眼前这个老人竟然是名震天下的剑客司徒玄。这个消息令他感到难以置信。“您不是晋国人么？怎会在莱芜？”
老人笑着捋动白须：“若老朽说是大王下令，让来助殿下一臂之力，殿下可信？”
昭乐并不作声，只盯住老人的双眼，希望从其中找到令他满意的答案。
“殿下信也好，不信也罢，老朽奉命率徒儿效忠殿下。”老人拍了拍手，从门外进来了一男一女，两人都是二十岁上下的模样，腰间悬着剑。“这是老朽女儿，名唤晋女，不过是随老朽学了几手家传的剑法，不足一提。倒是这徒儿宋兰很有些本事，可同时驭七剑，说句大言不惭的话，便是千军之中取人首级也难不住他。老朽的徒儿殿下也见过了，是杀是留，全凭殿下一句话。”
“既然是外公的心意，昭乐自然不会拒绝。”昭乐笑着站起来，心里面也有了新的打算。
司徒玄点点头：“既然如此，老朽无憾了！”他不知从哪里拿出一柄短剑，直插入自己心口，立时便绝了性命。
昭乐大惊，跑到司徒玄身边，几次伸出手去，却也不敢碰触。生怕司徒玄按了坏心，会发起突袭。
一个脆生生的女声从他身后传来：“殿下无需惊讶，这是江湖上的规矩。爹爹是给您发了个效忠的死誓，也是给我和师兄定下了效忠殿下的死约定。”
昭乐转过身，低声嘱咐了王彩御几句，便默默地离开了。王彩御在他身后招呼晋女和宋兰跟上，亦步亦趋地跟在昭乐身后回了军中。
天边的云缓缓地移动着，这是在冬日里难得一见的景色。昭乐只瞟了一眼，便低下头。他无心欣赏天空的美景，满心想的均是眼前的战事，及至此时，莱芜的百姓均已迁往嘉陵，他此番作战，再无后顾之忧。
他走在空无百姓的街道上，想起司空玄死前说的话，原来是外公派他来的……
无奈地笑笑，昭乐摸着腰间的佩刀，不再去想外公，连带着也不想再想起这赠刀之人。个人的心思还来不及理清楚，国家的危难已逼到了眼前。搁在往日里，他许还要矫情思索一番，现今却不用了。
早在出兵伐鲁之日，他便已经选好了只要姜氏江山、齐国百姓。然而，在他选择与赵军结盟放弃父王后，楚政竟会留下父王一命。这是他始料未及的。他知道，楚政不像当年的楚王，留下父王的命只是一场阴谋；而楚政留下父王的命，不过是怕伤了他的心而已，楚政于他，从没有那样多想法。
他拿拇指蹭着镶在刀柄尾端的宝石，用力地咬住下唇。他想，自古世事沧桑，天意难测，有几人最终能主沉浮，看到云开雾散后的清明岁月？既然此刻看不到，那么所有爱恨，便就此作罢吧！
腊月二十四，在这个时近新年、本该合家欢乐的时候，清水郡的百姓再一次遭受到了周军的洗劫，抢走了他们本是留着过年的粮食。与此同时，昭乐正站在城楼上看一队三百人的齐军骑兵马队冲出莱芜城门，数十杆‘齐’字旗迎风招展。
“击鼓！”昭乐一声令下，战鼓擂响。
齐军兵临城下的时候仲方正在阴沉着脸啃一只鸡，他面无表情的听着手下的禀告，仍旧在啃着手中的鸡，好像这才是最重要的事情一样。直到手下焦急地喊了他好几次后，才缓缓闭上了双眼，开口道：“去吧，你带上咱这回带出来的所有骑兵，先与齐军拼杀几个回合，看看他们的实力再说。”
等手下出去后，他用沾满油的双手捂住脸，想大哭一回却无泪可落，只无声地呜咽着。
他本着忠君爱国之心杀了那两个妖孽，却惨遭大王记恨，竟要致他于死地。若非他提早得了消息，想到周军不敢攻入齐国，匆匆率众亲信逃亡齐国，只怕他现在已不知死了多少次了。
一想到现今这‘前有齐军如虎围堵，后有周军若狼追截’的情况，倒觉得还不如死了算了。只是苦了他那帮出生入死的好兄弟……
“将军！”一直跟着仲方的建忠都尉冲了进来。“齐军势如破竹，已攻到清水五里外！”
仲方深吸一口气，抓过桌上的军刀，出外上马，朝着建忠都尉一招呼：“带上八百人，随本将军出城！”
建忠都尉在他离开后，一屁股坐倒在地上，只拉着身边的伯长道：“你拿了我的腰牌去调八百人跟着将军出城。”
“八百？”那伯长一脸惊讶地大叫起来。“那咱城里不就空了么？”
这一回出逃，仲方只带出了一千三百人，其中两百多人死在了逃亡路上。余下的一千多人中，除去一百多名骑兵和两辆战车外，便全是些步兵。开战之初，骑兵已尽数出去，再带八百步兵出去后，这清水郡便差不多空了。若是让郡里百姓得知，只怕这清水郡也守不住了。
建忠都尉恨恨地踹了那伯长一脚：“叫个屁！还不快去找人，这城里有我守着！你只管做好我吩咐你的事儿就成！”
“是。”那伯长攥着腰牌匆匆跑走。
建忠都尉在地上坐了一会儿，心里想着往日里仲方所教过的兵法，登时心里就有了计较。他站起来后也顾不上掸衣裳，匆匆忙忙地去了营里，翻出不少旧军服，抱在怀里，碰上周国侍从便发一件，令他穿上。再集结的时候，郡里所剩不到百数的士兵，已因掺入了不少侍从假扮的兵而达到百人。
他压低声音命令道：“都给我拿出些精气神来！随本都尉上街巡查！”刚转过身要走，他便瞧见有个小兵走路不大便利，走过去扬手就是一个嘴巴，开口骂道：“你个瘸腿狗跟着混在里面干什么？这是要告诉百姓我周军无人了么？”
那人被他打了一个跟头，跌在地上抬头看他。
建忠都尉看清了那人的脸，冷笑道：“你个让人玩儿的玩意儿还想上战场御敌？快滚回去洗好屁股撅着，等得胜归来后，好好让兄弟们爽一爽才是真的！”
那人正是当日被仲方当做军妓扔入营中的青年，他听着建忠都尉的话，默然无语。
☆、第十九章 莱芜之战 （2483字）
齐军的战鼓第二次擂响的时候，两队三百人的步兵分别由左右先锋官带领，冲出莱芜城门后，分左右包抄过去，以期形成瓮中捉鳖之势。
城下是大队交战的兵马，厮杀声声乱耳，正是这万分关键的时候，昭乐的心思忽然乱了。
他想到了楚都里的那个人，想到了昨天夜里的那个梦。在梦里，无数敌军兵临城下，他站在