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杨焘对着他一摆手，打断了他的话：“别再说淮南侯不学无术，你轻敌了。”
荆怀玉见他语气郑重，忙应道：“是是，微臣轻敌了。结果这一日，两方的水军恰恰才开始交战，忽然间，天色就变了，乌云翻滚，电闪雷鸣，瓢泼的大雨这般砸下来，兵士那里还有心情打仗，只得都退了兵。那时候天空虽然是白昼，却暗如黑夜。闪电一条条劈下来，黄河中浊浪滔天，两方人马俱是看得心惊肉跳。正在这时候，怪事儿就发生了，水里隐隐约约似乎有两条龙，龙眼能闪闪发光。开始离得远远的，后来就凑到了一起，上上下下打将起来，足足在水中翻腾了一个多时辰。结果到了最后，一条龙落败，被打得沿着河水东流而去，不久就失去了踪迹，另一条原地盘旋了几圈，仿佛志得意满一般，半晌后沉入水底。俄尔，便风平浪静。
“陛下想想，如今九月近十月天气，何来这等疾风骤雨？这龙又是从何而来？一龙得胜，一龙逐波而去，又预示着什么？微臣当时站在岸边，看得傻了，至今想起来那般场景，仿佛还在梦里一般。”
杨焘听懂了，且将这诡异的龙打架和那首诡异的歌谣联系了起来，却是不动声色地问道：“然后呢？”
荆怀玉道：“就是这样，叛军那边趁着这边雷鸣电闪双龙恶斗，竟然在上游二十里处建好了浮桥，等到卫将军发现，他们的一部分兵马已经过了黄河。结果我军惊慌失措之下，只得退却了。”
杨焘叹了口气，良久后方道：“想来是天意吧。事已至此，多说无益。眼见得叛军逼近，有臣子劝朕出狩荆襄一带，你的意思呢？”
荆怀玉道：“荆襄的兵马正在往京师来，迎头赶上随他退守荆襄，再伺机反攻，也未尝不可。但臣的意思，荆襄虽然易守难攻，却因为是通往南边的要道捷径，多战乱杀戮。而江东据东南之隅，富足繁华，又有长江天险，可做长久之计。”他向来能说会道，但有关此事，因还没揣摩出皇帝的意思，却不便多言，只是含糊其辞地言明自己的意见。
杨焘闻言，又是久久不语，尔后才道：“莫非荆侍郎也以为京师守不住了？”
荆怀玉一怔，忙道：“不不不，臣并无此意。不过是为得陛下忧心，臣觉得多想一条退路出来，总是好的。”
杨焘一声哼笑：“这倒有劳你了。京师若是轻易放弃，朕这脸面尽失不说，却不知几时方得回来啊！我那四弟在凤于关发兵时候，大张旗鼓地叫嚣着要清君侧，朕在这里思来想去，把谁给他清了才好？也堵堵他的嘴。”
荆怀玉一惊，慌忙抬头看看他，赔笑道：“陛下，便是把满朝文武都给他清了，也未必能打消赵王殿下起兵的念头。因此这……”看来虽然自己编排了一番胡话，但揣度杨焘的意思，貌似还打算死守京城。
他正思忖来去，却听杨焘道：“朕不走，要让人守住京师，谁再提出狩荆襄的事情，朕就把他送给赵王，让赵王清了去。”他转向荆怀玉：“你还有别的事情要说吗？”
荆怀玉侧头看看外面天色，果然已近黄昏，见皇帝没有留宿他的意思，他思及自己府邸中的一摊子烂账，也无心留恋下去，便道：“如此微臣再求问陛下一事。那一日牛家堡外遭叛军围困，微臣随着卫将军，和凌少卿分开了。微臣后来才听说他受了伤，但至今未曾找到凌少卿下落，因此一直牵挂于心。所以想请问陛下，凌大人如今回京师没有？”
杨焘闻言，却慢慢沉下了脸，冷冷地道：“你们有扔下他不管那一会儿，还操心他的死活干什么？不过你既然还挂念着他，那么朕就告诉你也无妨。凌少卿的确身负重伤，挣扎着回了京师。但这番折腾下来，却伤重不治，御医们也是回天乏术，已经没了几天了。”
荆怀玉惊道：“没了？怎么微臣未曾听闻半点消息？”
杨焘拧眉看着他，语气冷凝淡漠：“他生前因在大理寺任职那许多年，又是个六亲不认的脾气，也得罪过不少朝中重臣，这些天四处都不太平，朕不想消息传出去，恐搅得他死了也不安生。此事你也莫要泄露出去，且退下吧。”
他脸色变得极不好看，眉头深锁，眼神冷冽，唇角却噙着一丝意态不明的冷笑，纵是龙章凤质仪容俊美，荆怀玉也看得心中惴惴，忙躬身道：“是是是，微臣告退。”只得退了出来。
他一路回府，这天色虽然才暗下来，街上已经见不到几个行人。原为杨熙的叛军如今已经快到了城外，京师中百姓想来知悉消息，虽然闻听赵王并不滥杀无辜，未免也有了些惶恐之意。素日的繁华渐歇，变得冷清起来。
待在自己的府邸中没滋没味儿地用过了晚饭，荆怀玉自行进了卧房。如今他也不敢召人侍寝了，才坐在一张罗汉床上喘一口气儿，那本守在门口有几个侍卫，其中一个就大喇喇地登堂入室，亲亲热热地跟他挤在了一起，将小几上的好茶拿起啜了一口，觑得四周无人，方道：“荆侍郎，你去觐见皇帝，结果如何？”
那正是易容改装做他的侍卫，随着他混进城来的杨晔。侍卫统共四个，其余三个分别是钟离针、年未、白庭壁，均都乔装打扮，此时牢牢把守在卧房外面。
荆怀玉叹道：“下官跟皇上说了赵王殿下兵马过黄河的事情，将那双龙争斗也详细地讲给了陛下听，连下官恩师编的那个歌谣，也念给他听了，但陛下并未多说什么，因此下官看不出他究竟作何想法。”
杨晔道：“赵王殿下的意思是，京师这里不想发生大的争斗，毕竟大家都姓杨，都是皇室子孙。况且宗庙社稷都在这里，真弄得血流成河，于两方都不好。你跟他说了龙打架，他素来是最信这些歪门邪说的，如今竟然不信了吗？他不打算出城投降，或者弃城而逃？”
荆怀玉道：“是的，他没有这个意思，听陛下的口气，似乎打算死守。”
杨晔冷笑：“死守？那恰恰好。赵王殿下本想着兄弟血亲，想留他一命呢。既然这么不知死活，待我趁着哥哥如今昏迷未醒，拿下城池，捉住他砍成八块喂狗。便是哥哥醒了，不知者无罪，也拿我无可奈何！如此倒是省心，可惜我白让人做了那两条龙，花恁多银子，倒是没有吓住他！”
这大逆不道的话，荆怀玉听得心惊肉跳，但想他造反都造了，胡说几句又算得什么，只得赔笑道：“怎么能说白做？如今歌谣已经散布得满京师俱是，侯爷您已经搅得京师人心惶惶。况且没这两条龙趁着风雨掩人耳目，赵王殿下的军队如何能这般轻易过了黄河？侯爷您若是心疼银子，下官这两年俸禄虽然不多，但无家室拖累，有钱也无处花去。这两条龙的钱，下官替您出了。您只管开个价出来便是！”
杨晔闻言大喜，立时笑靥如花眉目生辉起来，将手边小几轻轻叩响：“荆侍郎果然知情识趣的一个妙人儿！那么小弟这就不客气了。恰恰这一段哥哥看得严，不好好给钱了。想出去乐一乐，手头竟然紧得很。一条龙两千两银子，连带打赏舞龙水军兵士的钱都有了，不算贵吧？”
那两条龙是他托任鹳找了熟识的异人巧匠做的，花费不菲，让熟知水性的兵士操练得熟悉。而任鹳熟知天象，看出来近日有大风雨，便趁着这时机放到了水里，演了一出两龙相争，一龙遁逃的好戏。
荆怀玉见杨晔高兴，便再接再厉跟着凑趣：“不贵不贵，便宜得紧！下官这就把银子给您。”当场从内室多宝格的暗屉中取了四千两的银票出来，恭恭敬敬地奉给杨晔。杨晔不客气地纳入怀中，凑得离他又近了些，笑问道：“那么凌大人的消息，荆侍郎可曾替我打探出来？”
荆怀玉犹豫片刻，只得据实以告：“此事下官也询问了皇帝陛下。陛下言道凌少卿身负重伤，挣扎着回到洛阳，因伤重不治，几天前已经不在人世。陛下闷闷不乐，脸色极差，因此下官也不敢接着打听他究竟葬于何处了。”
然后他听到“啪”一声，声音诡异，听得他忍不住一哆嗦，却原来是杨晔将手中的茶盏捏碎了，那碎瓷片划伤了他的手，鲜血顺着指缝涌出，他也浑然不觉。
荆怀玉不免一呆，而后突然间，他臂上一紧，被杨晔狠狠地钳住了手臂，听他厉声道：“你说什么？他死了？！”