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“马五爷，你大人大量，犯不着为个外路人生气。”张友和笑道：“我看他也是个穷人。你就放他一条生路吧。”
马五爷哈哈一笑：“好，不看僧面看佛面，既然是万裕长的张大掌柜给这个'下三烂'求情，那就撤啦！”
马五爷一挥手，那几个大汉哗啦一下撤走了。
5
晚上，浑身是伤的太春躺在自己豆芽店土炕上。张友和端过一碗水：“兄弟，来，喝口水。”
太春挣扎着起身：“张大哥…”
张友和一把按住他：“哎…使不得，使不得！怎么样，好点了吧？”
太春说：“张大哥，亏了你了…不然我这条小命就怕丢在那马桥上了，我可咋谢你呀。”
张友和：“这话说的，人不亲还土亲呢，谁叫咱是老乡来？我一听见你的口音新里觉得亲。兄弟，你也是的，那马桥也是你随便去的地方？哎，你没听说过马桥十大股的事吧？”
太春摇摇头。
张友和：“我告诉你，归化城的马桥那可是龙潭虎穴！你听听老百姓们是咋说的…狮子把住两扇门，马桥设在归化城；桥西有个马税厅，每天能收一斗银；十大股，太日雄，陈暴子每天抖威风；金大林、李石名抗前挡后带铁绳，豹子老虎吃海龙；三教九流走江湖，马五爷威镇归化城。”
太春：“我刚从口里到口外，实在是不知深浅。”
张友和：“太春，豆芽店虽小，好歹也算个买卖，积少成多，出门在外第一求的是平安。记住了？”
太春点点头
从此后，太春依旧做他的豆芽生意。
那天，太春正在店里忙着泡豆子，淘豆芽，忽听得外面有人粗蛮地说：“就这儿！”
“对，没错儿！”
“豆芽店里水汽朦胧，太春并没有看清外面来的是什么人，他还以为是买豆芽的主顾呢。”
就这工夫，闯进来几个大汉，仔细看时，竟是马桥上马五爷的那几个打手。只见那几个打手进来后手起手落，乒乒乓乓就是一阵乱砸！
太春嚷道：“哎，你们干什么？”
太春被推倒在地上。
太春大喊：“你们住手！住手…”
太春的声音被稀里哗啦的破碎声掩盖了…
大汉们有的屋里，有的屋外，看见什么砸什么…水缸瓦罐、桌椅板凳…
顿时，豆芽店里一片狼藉：所有的水缸全砸碎了，到处是碎缸片碎瓦片；豆芽扬得满天满地；大案子被掀翻了；桌椅板凳四脚朝天…
看到店里已经被砸得稀烂，一个大汉手一挥：“我们走！”
几个人横着身子走出豆芽店。
其中一个临出门时，又转过身来对太春说：“听着，就这个店，只要你开着，我们路过一回砸你一回！”
这时，太春忽然发现，那个的大汉手上捧着的正是自己的钱罐，于是就扑了上去…
大汉一脚把太春踹倒，太春爬起来又扑上去。
大汉骂道：“抱着元宝跳河…舍命不舍财的东西！”
大汉说着举起钱罐，砰地一下砸在门前的地上，里面的铜钱“哗”地一声四溅开来！
之后，大汉扬长而去！
一群小叫花子忽地拥来，抢着地上的铜钱。
太春扑倒在地上，一枚一枚地拣着散落的铜钱…
豆芽店让砸了，看样子休想再干了，你重开十回张，那些家伙们就能砸你十回店。可是，不开豆芽店干什么呢？总得找个吃饭的地方吧？
沙格德尔王爷家门前，太春垂头站在那里，不说话。
沙格德尔王爷在劝慰着太春：“后生，跟马五爷那号人，你还想争出个高低来？你听我说，桥牙子在归化城那也算个行当，人家每年都给衙门里交税，所以有个大小事情衙门就得给罩着，别看那伙人，水深得很呢。”
太春无奈地叹口气。
沙格德尔王爷：“后生，在这归化城里想踢腾开一片天地呀，今后沟沟坎坎的多了，识时务者为俊杰，能进能退才是条汉子呢！”
太春：“可是…豆芽店刚见点起色，这下全完了！”
沙格德尔王爷：“马五爷盯上了你，看来你这豆芽生意是做不成了。”
太春：“可是，眼下的日子就没法过了。”
沙格德尔王爷：“对了后生，忘了跟你说了，眼下…倒是有个用人的地方…”
“什么地方？”太春急切地说，“只要是能挣碗饭吃我就去！”
“黄河灌渠上挖河泥！正需用人呢！”
6
一眼望不到头黄河大堤。旁边是几丈宽的人工水渠。人称二黄河。水渠堤坝上挑河泥的民工来来往往，一个个汗流浃背，气喘吁吁。
大渠内，是许多正在挖河泥的民工。太春混在挖河泥的民工中间，他光着膀子站在结冰茬的地上，身上的肌肉一疙瘩一疙瘩的，在初冬的阳光下闪着黎黑的光，看上去非常结实。
太春恶狠狠地挖起一锹锹河泥，使劲装进筐里。
“后生，悠着点干吧，”旁边一个上年纪的民工开导他：“这营生凭的是股韧劲儿！”
太春发狠地干活儿，头也不抬地说：“悠着哪能行。我得挣钱！我跟银子没仇，多挖一方就多挣一方的钱！”
另一个民工：“俗话说了，银钱是人家的，命可是自己的。”
太春不再搭话，只闷头干活儿。
忽然，挖河泥的民工们一阵骚动。
太春抬头看时，只见大堤上一伙人拥着个魁伟的黑大汉向这边走来。
黑汉子约摸四十多岁年纪，牛皮短靴，敞着外衣，露出了里面的牛皮坎肩。
黑大汉四处察看着工程情况，前呼后拥好不威风。
太春问身旁的民工：“这是个什么人？”
民工说：“你连他都不知道？他就是大名鼎鼎的卜泰，卜老爷，是土默川上的大财主，也是这条大渠的总监工！”
太春：“哦…”
民工又说：“这人可惹不得，要是谁犯了规矩，就捆起来扔到河滩上去喂蚊子！”
太春：“这么厉害？”
民工：“别愣着，快干活，小心挨打！”
太春于是低头挖河泥，几锹下去一只筐就满了。
这时，那个黑汉子来到跟前的大堤上，站在那里不动声色地看着太春干活儿，脸上露出赞许的笑容。
卜泰对他身边的人：“去，把我的铁锹拿来！”
卜泰说着，边往堤下走，边脱下外衣扔在地上，裸露出古铜色的皮肤和胳膊上疙里疙瘩的肌肉来。
手下人很快拿了一张大号的铁锹过来。
卜泰操起大号的铁锹挖泥，既野蛮又凶狠，身上的肌肉翻滚着，两锹就是冒尖的一筐！
太春看出对方是和自己叫板，走过来二话不说，担起红柳箩头就往大堤上走去。
正走着，忽然，太春肩上的杠子“咔嚓”一声，断作两截。
太春换过一根更粗些的杠子，担着箩头颤颤巍巍上了大堤。
下面的民工立刻响起一片叫好声：“好！好！”
卜泰高兴得哈哈大笑。
等太春回来后，卜泰拍着太春的肩膀，称赞道：“好后生！”
太春憨厚地笑着，不知该说什么好。
卜泰欣赏地看着太春，忽然，他将手中的一条鞭子往太春手里一塞：“拿着！”
太春不解地望着卜泰。
卜泰郑重地对太春说：“听着，从现在起，你是我的监工了，凡是耍奸打猾不好好干活的，你就拿鞭子给我狠狠抽！”
太春很感意外：“卜老爷，这…”
卜泰：“后生，好好干！卜老爷亏待不了你！”
卜泰说完，拍拍手上的土，对下人一伸手。
下人马上提过一只柳条水斗。
卜泰很随意地从里面抓起两条三寸长的鱼来，脖子一仰，生吞了进去。
太春没见过这种吃法，正在愣怔的时候，卜泰已经走了。太春在后面喊道：“哎，卜老爷…”
卜泰并不理会太春，晃着膀子扬长而去。
二黄河大堤长长的，大堤外面就是黄河，初冬时节，黄河还没有完全结冰；结了冰凌茬的河水流得显然比平时缓慢了许多；河对岸是一蓬蓬茂密的红柳丛，绵延有好几里…
大堤上，已经是监工的太春手提鞭子在大堤上走来走去。
不远处，围着一群人，一阵哄吵声传来：“下注！快下注！”
“谁还下，快点！”
“嗨！赢了！”
太春问身边的人：“那边在干什么？”
身边的人答道：“又赌上了。”
太春：“谁？”
身边的人：“还能有谁，准是卜泰那老家伙，一赌上就不要命了！”
太春禁不住好奇，向那边走去。
大堤上的一个席棚里