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曹姽再用一分力道，福清的下巴就要脱臼了，她此时忍受了极大的痛苦，却仍是一言不发，曹姽觉得不对，后背汗毛直竖，下一刻福清就长大了嘴一口往曹姽的虎口咬去。若不是她防范极强，当下这只手一定废了。
“你为什么活着？！你该死！你不得好死！曹家的人都该死！”福清瞪大着眼睛，眼眶都快挣裂了，被力大无比的粗妇按着，像只丑陋的扭动的虫子：“新安公主算是什么东西？我是清河！清河！不悲身迁移，但惜岁月驰。岁月无穷极，会合安可知，当作清河诗！”
曹姽的脸冷了下来，就连康肃，也是第一次看到她脸上露出这样冷的表情，冷到仿佛面前的福清是个死人：“你是司马氏的人？怪道如此。只是我曹姽身就这么大，只知道这世上有一个清河公主，便是我魏武帝的清河长公主。至于别他，不论是你司马福清，亦或是司马昭，不过都是暗地窥伺，画虎反类犬的可怜虫！”
“疯子！疯子！”那雷大婶可机灵了，立马反应过来，朝福清胳膊上狠狠一拧骂道：“小贱人若是公主，我等就是王母娘娘！”
众人哄笑起来，福清绝望地被押了下去，想是又被看起来干活。隐隐的，后营里传来她连绵不绝的痛呼声，曹姽却已懒得理会，只是无奈地问康肃：“这些女人到底是为什么，高玉素、裴红丹还有这什么司马福清。她们固然可以不认命，但是却不知道何为认输吗？”
康肃板着脸道：“我留着她不杀自有道理，且看她猖狂到几时。”
曹姽明白司马福清想必是还指望着此时身为北汉皇后的生身母亲，亦或是与她同母异父的三个兄弟，可她已然见过刘熙，领教过他的阴狠，越发明白司马福清想要依仗匈奴人，简直就是痴心妄想。
她乍然想起这事，立刻对康肃道：“康公，我还没有告诉你，在熊耳口杀人劫货的是匈奴人没错，那领头的却是北汉太子刘熙……”
康肃神色一穆，摸着胡须道：“一国太子何以出现在边城，看来北汉国内太子不得其父喜爱的传闻，倒未必是空穴来风。”他朝着西边一指：“巴郡山高路险，地动的后果尚不知道，只是我驻守荆州超过十年，料想此番巴郡不得好过，一旦消息确凿，陛下定可有所动作。若是刘熙真与其父不和，或许可以将计就计一番，来日我国对巴郡用兵，不怕北汉坐享渔翁之利。”
曹姽此刻只想拍拍脑袋，她上辈子万事不上心。她只记得母帝拿下了巴郡，却不知是如何拿下的，但东魏付出的代价却是巨大的。主动请缨的康乐公战死于剑阁之下，后来的大都督康拓正是在此役力挽狂澜、崭露头角，而收复巴郡之后蜀人几度叛乱，亦令东魏焦头烂额。偏生母帝与兄姐死得早，曹姽对内无法压服世家大族，对外北汉凶险、巴蜀不臣，可谓四面楚歌，她沉湎于内宫也是逃避现实，她能够当政十数年，实属一个奇迹。
曹姽看着眼前如大山般坚毅的康乐公，想到他马革裹尸的结局，话到了喉咙口却吐不出来，这时后营方向突然想起此起彼伏的尖叫，曹姽听到了雷大婶那中气十足的嗓门：“拦住她！拦住她！”
司马福清像地狱来的恶鬼，那些粗妇折磨她，让她光着手去拿滚烫熨斗的青铜把手，看她痛得凄厉惨叫的样子，却在一旁拍手称快。福清想过很多自己被抓之后的下场，但她没想到素来铁血作风的康肃竟也会使出这等软刀子杀人的做法，这些低等的仆妇的种种翻新手段，哪里是她当年待过的高门大户所能相比的？
福清的眼泪都快流干了，几番被烫得前窜后跳，待到对方稍有松懈，她竟撩起湿透的裙摆，裹住熨斗的青铜把手，一路硬冲出去。
熨斗里都是新鲜火炭，好几个上前拦阻的兵士和仆妇都被她烫伤。她像是挟着一团火，顷刻就奔到曹姽面前一丈的地方，还没等护卫有所动作，扬起双手就将火炭全部往曹姽的方向抖落过去。
康肃到底是武将，临阵不乱，甩起厚实的斗篷就一隔，护住自己和曹姽。曹姽反应略略差些，情急之下，探向方才被福清弃置一边的洗衣篮子，随手甩起一件湿哒哒的布料，将火炭全部打落。
福清运气不好，大约是只见过战乱，却没见过战将，不防自己苦了皮肉却伤不到对方。她吃惊得没有躲闪，任由反弹的火炭落在自己衣服头发上，火苗立刻就从她身上窜了起来。
什么姿容娇艳，举止优雅，此刻只剩一个疯狂尖叫踢打的女子，火舌已经舔上了她露在外头的手背，就连头发也烧得只剩一点点，旁人都不敢靠近。
曹姽暗叹一声，赏了她一脚，把福清踹进了河里。她像失了心神一样躺在水里，好像火灭了，把她的神也灭了。
康肃也不多言，只令他人好好看管，并欲带着曹姽离开。
曹姽正想甩了自己手上情急抓来的湿布，这一甩，竟原来是条染了血迹的枣红色夹襦的军裤。曹姽觉得眼熟，这裤子腰身上还有细细缝补过的痕迹，看得出福清很是尽心下了番功夫，针脚细密，而且把线头特意缝在了褶皱之内，敢情怕是磨痛腰侧的伤口。这样一来，裤子的主人是谁，答案那是呼之欲出了。
再见那条被用作盾牌的裤子，上头被火炭烫出好几个焦糊的大洞，显然是不能穿了，白费了福清一番小女儿的心，曹姽想到那日在暗巷，自己躲着看见福清与阿揽说话时那种含羞带怯的神情，那种与自己所见的刻毒怨恨迥然不同的表情，心内多了丝悲切，再看那条废了的裤子，反觉快意。
只是晚间的时候，曹姽便快意不起来了。
大虎又借故支开小虎和蔡玖，带着丝尴尬道：“公主，是不是该把那样物事拿回来？”
曹姽自从那日尝了鲜，少不得和康肃提要求自己要备些新鲜槐花蜜，康肃并不在此事上刁难她，此时曹姽便是拿来新面做的蒸饼蘸蜂蜜吃，手上翻着建业送来的时新的奇文，这年代战乱频发，取士又艰难，许多寒族士子就发着神怪及妖精的美梦，编些奇闻异事和狐怪美女的故事，曹姽十分喜爱看，这会儿她心思全在这上头，只敷衍了一句：“什么物事？”
大虎急了，偏脸色很红，捻着衣角喏喏道：“公主，是……是你的心衣……”
“唔，那个呀……”蘸了蜜糖的蒸饼突然无味起来，曹姽味同嚼蜡般咽下，才含糊道：“不用特特取回来吧，倒显得是多严重的事情，何况他也不是碎嘴不知轻重的人。”
大虎气急：“公主才认识他几日，就这般说话？心衣毕竟是女郎家的私密物件，怎可流落在粗鄙男子的手中？就算他不是人品龌龊之人，可是他是什么品格地位，住在十几个人的草棚里，难保不被旁人看到？！”
曹姽最怕大虎念叨自己，想着自己是否也该去看望救命恩人，心内定了定，答应第二日让大虎陪着去把东西索要回来。
话说阿揽正当壮年，又兼曹姽处置及时，虽受了重伤，然第二日就清醒过来，反比曹姽还早些。
他下意识摸摸自己腰侧，已经缠了厚实的绷带，伤口也并不痛，他撑着床榻慢慢坐起来，才发现自己也不在待了数日的草棚里，而是在一顶即便空间狭小逼仄，却实打实是普通兵士所住的帐篷里。他低头看了眼自己被包裹得严实的伤口，眉头皱起来，恰好这时沈洛进来了。
沈洛见他醒来，连忙自己把熬着的药端了进来，医师说人一天会醒，他就将药一直拿土灶温着，果然阿揽便醒了。
阿揽把药一口饮尽，似乎完全没觉得苦，把陶碗还给沈洛，便问道：“东西呢？”
沈洛指了指那个麦枕：“压在下头。”
阿揽压住腰侧伤口，探手去掏，摸到一个薄薄而光滑的物件，正心下安定，却发现那是一枚赦牒，正是康肃当日的承诺。上头书写上党武乡北原山人氏揽，无姓氏，所封是低等校尉，可领数十人。但康肃在赦牒末处的批示才富含深意，因为他征召阿揽为都督府的掾属，算是直接听命于康乐公的府僚。
阿揽识不了几个字，是沈洛上前将赦牒的内容读给他听，阿揽事后沉沉呼吸几下，因了一个公主而九死一生，他的目标实现得比原来更快更好，但显然沈洛不在此列，但就看沈洛与他共处一帐，就知是康公的有意安排，二人这一路艰难走来，他并不相信沈洛就这样一辈子都翻不了身，只是他心里想着另一桩事：“我问你要的不是这东西。”
沈洛面无表情：“我不知道还有什么。”
阿揽伸出两条腿，挣扎着要下地，一边冷冷看着沈洛：“你知道我在说什么。”
沈洛