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里提了两个死囚，许以重金给他们的家人，让他们给朕在建业的繁华之地演了一场戏。这两个死囚一个扮作说书人在酒肆大肆宣扬朕的‘风~流之事’，另一个扮作乞丐找个日子刺死了他，而后被朕派人杀死，充作一件无头大案。”
底下人显然被曹姽兴之所至编出的一场戏给震惊了，这皇帝竟然在建业城里光天化日雇凶杀人。
“朕以为廷尉监会给朕三个答案，这最上乘的答案便是他带人来质问朕，质问朕为何要以死囚为伶人，扰得建业城不得安宁；次之的答案便是廷尉监自告无能，说自己无法破案。”曹姽笑起来，那笑意直让人发寒：“可他选了下下之策，尸位素餐、胆大包天，企图以不实之编造对朕瞒天过海，这样的奸猾之徒，让朕怎么放过他？况且这廷尉监是两千石的高官，居然不过是这样素质和能耐，那么其他人……”
王道之没有说话，他无话可说，廷尉监是王家的人，曹姽拿在手里的把柄证据确凿。她如今要发难，求情只会适得其反，怪就怪那蠢人要入圈套。
“将廷尉监革职查办，他的职位由御史陟都接任，廷尉署更名大理寺，陟都任大理寺卿，位列九卿。”曹姽早早看中的酷吏就该派上用场了：“为肃清不法渎职官员，凡与此事相关之人，均停职查办，想要官复原职的，朕要一个个看过卷宗。”
元熙二年，留在人们记忆里的是建业官场的一次巨大震动。
酷吏陟都，是曹姽手上的一把刀，他冷血无情、铁面行事，一时之间以廷尉监欺君罔上为由头，清查出他历年受贿索物、陈案冤案之罪状，以受贿一线，又牵连甚广，廷尉监一众大小官吏又有不少官爵乃是以钱换得，便又添买卖官位之罪，将负责品评官位的中正数人下狱。
因中正署一度被查抄一空，导致惯来把持在世家大族手上的九品中正选拔制停摆，从此沦为形式，几年后便被废黜。
长达三个月的时间，建业凡是为官之人，无不风声鹤唳；牢狱中那些曾经风光无限的高官，塞得囚室人满为患。即便其中多方游走、几多求情，最终仍不免罢官降职。犯官家人亲朋送予陟都钱财布帛等物求情，陟都也毫不推辞收下，却从不给准信，所有财货作为曹姽的私库没入宫中，事后对人犯该怎么处理还是怎样处理。
那些家人丢人丢财，想往宫中哭诉，又不得其门而入。渐渐每旬的朝议，人数越来越少，曹姽将养在昭明宫内的士子一一任命，平日只在昭明宫中议事，形成了一处昭明宫的内朝，原台城太极东堂的外朝却几乎被扫荡一空，皇帝每每只是走个过场，出席的大臣也是稀稀落落。拿来商议的议题，也多是已经在昭明宫摊派下去的政事，曹姽趁着机会大肆清洗旧臣，将自己提拔的心腹们安插在了紧要的位置上。
王慕之以为王家的拥护者们在朝堂上遭到了重创，王道之必有反击，哪知道从头到尾都毫无动静。
不独王慕之这样想，曹姽自己也是这样想的，而王道之却比谁都沉得住气。到了最后还是曹姽耐不住，某日将王道之单独留下来说话，阴谋阳谋什么都好，她得和王道之把话讲清楚。
王道之似乎一直在等着曹姽问自己。
“陛下，司马家从曹家手里抢走了天下，结局又是如何？司马昭、司马炎子孙繁多，仅司马炎就有二十六子。但西晋皇族先自相残杀，然后被胡人杀，‘四十八王一日俱亡’。永嘉之乱后，西晋宗室南渡幸存者仅十二人，出自琅邪王、汝南王、彭城王、谯王四系，不但没有司马昭的后代，如彭城王、谯王两支甚至不是司马懿后代，司马昭最终绝嗣灭族。”王道之侃侃道来，诉说着曹家的天命所归：“王家的权势并不如当日司马家，某并不想与陛下作对。”
曹姽紧抿着唇。
王道之反而很有谈性，曹姽从未见过他这幅模样，她眼里的王道之，大约是个没有表情的人：“先帝为陛下做了诸多安排，陛下哪怕就是做个守成之君，在王家的辅佐下，恐怕也是不难的。那北汉刘曜活着也就罢了，只可惜他的太子等不及，刘熙此人并非没有大才，只多疑一事便能毁了他的所有根基。只是先帝与某都未料到一点，就是陛下竟然大有壮志野心，也许并不需人辅佐。”
对王道之少有的类似拍马屁的话曹姽并不领情，她的脸沉下来：“太师，你拿司马氏来说事，你以为朕会相信你是个相信宿命之人吗？”
宿命？
王道之想起永嘉之乱，不但晋室宗族仓皇南渡，即便是高门豪族的王氏同样不能幸免。当他们与离乱的流民同行，在长江边争渡的时候，王道之有生第一次意识到在举国的战乱面前，所谓高贵的血统、百年的门楣，也不能够填饱人的肚子、保住自己的性命。
匈奴人不把汉人当人，他们骑在马上狰狞地笑，他们不肯痛快地杀掉这些还未登船的汉人，而是像猫儿逗鼠，冷眼看着人们逃命的丑态。匈奴人策马将汉人赶进长江，看着不会游泳的人在水里挣扎溺死；看着父母兄弟为了争夺船上唯一的空位，泯灭骨肉情亲、竞相残杀。
不想屈辱地死，就只能留着最后一丝尊严自杀。
王道之是真的做好一心赴死的准备，他没有料到汉人在中原大地上还会有这样一支奇兵，来自魏武帝惨遭司马氏屠戮的仅剩的直系子孙。甚至那支让匈奴人闻风而逃的人数不多的军队，是一个年纪甚轻的汉人将军，带领的一支鲜卑奇兵。
就像汉人是匈奴人爪下无力挣扎的猎物，匈奴人见了鲜卑人仿佛与生俱来的天敌。他们野蛮，鲜卑人更野蛮；他们凶残，鲜卑人更凶残。兼之西汉武帝灭匈奴，将余民迁居关内膏腴之地，魏武帝曹操又例行汉政，将胡人迁居关内定居。
如今的匈奴人早已失却了先辈的血性，历来不是关东蛮荒酷烈之地出身的鲜卑人的对手。
在长江被无辜汉人们流出的鲜血浸染出扑鼻的血腥气之后，马蹄声踏出风沙流动，带出王道之熟悉的茶香氤氲似的清尘。年轻的将军在万里苍凉的低垂彤云之下，只带着几百骑，面对数倍于自己的匈奴人，催发手中如满月张开的弓弦，绝不回头。怔楞的王道之与战场不过咫尺，似乎不知危险这样近，他看到了那个年轻将军的龙马银鞍，粉面红唇。
魏晋男子，傅粉涂面并不少见，那一刻他是自卑，过后便是后悔。
他不知道曹致是女郎，还邀她坐上了王家的大船，共渡江东，支持她斩尽了难逃的司马宗室、击败了寒门出身的陈敏，在江东建国东魏。他甚至要学那素来看不起的游侠儿，要与曹致结为异姓兄弟，你为帝王、我为良相，终身相互扶持，只那个慕容傀总是令人不忿结交，但是他这等鲜卑人，却是初时江左抵御北岸鲜卑的根本。
更不用说慕容傀得以报仇雪恨，杀了自己的异母弟夺回鲜卑大单于之位，与东魏对北汉形成南北夹击之势，使得北汉十多年不敢轻举妄动，除了边关零星冲突，从无大的战事发生，为东魏争取到了宝贵的休养生息的时间。
直到曹致肚里有了先太子曹修，王道之才恍然那个如天人降临一般的年轻将军，那时便已经是慕容傀的妻子。莫说他于曹致来得太迟，就算早已结识，也无济于事。
曹致和东魏，需要的都是慕容傀，王道之第二次意识到高贵门楣在他人生至关重要之时，犹如粪土。
“陛下，卑臣信命。”王道之坦然道：“但卑臣信的是先帝曹致的天命！”
“你敢直呼先帝名讳？！”曹姽暴起，她突地意识到了什么，拿起手里的简书就往王道之砸过去，将王道之砸得一个趔趄，曹姽怒吼道：“胆大包天之人，你竟敢觊觎朕的母亲？！”
王道之跪在地上，并不为自己分辩一句。
曹姽跌回座位上，她现在终于明白了，王道之为何明明看不起王慕之为人，却要助王慕之夺妻位，而慕容傀明知道王家异动，却冷眼旁观曹姽被扯下帝位，并且稳定江东局势后，以亲父之威势将曹姽软禁长达十年。
只因自己辜负了他们共同爱着的女人。
如今她重活一次，懂得要与北汉一较长短、逐鹿天下，真相却不知让人是哭是笑。在曹姽自己都没有想好该哭该笑的时候，她的眼泪却已经流了出来，除了无声的呜咽之外，她涕泪满面哭得像个孩子。
王道之出声打断了她的失态：“卑臣罪该万死！”
“死就不必了，留着给朕干活，好歹朕……”曹姽情不自禁抽噎了两声：“好歹朕是母亲的女儿。”
王道之只得长叹一声，就因为她是曹致的女�