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4月8日，航天飞机追上了太阳探测卫星，并和它保持60米左右的距离。
宇航员纳尔逊使用以氮射流为推进剂的喷气背包，飞出了航天飞机，逐步靠近了离地球480公里，虽已出故障，可还在运行的太阳探测卫星。
宇航员携带着一种特殊的装置，准备更换卫星上的老抓钩，然后将卫星拖回到航天飞机舱内，可是没有成功。纳尔逊用戴着手套的手抓住了卫星的一片太阳能板，正要将卫星拖回机舱，指令长克里平却命令他立即返回，原因是他背包上的氮气已经消耗殆荆纳尔逊返回航天后，克里平使航天飞机列更靠近卫星。然后宇航员试图用机械臂抓住这颗缓缓旋转的卫星，又没成功。
第一天就这样过去了。4月9日，地面控制中心的工程师们成功地用无线电信号减慢了卫星的运转速度，并摇探这颗卫星运行的姿态。
4月10日，在最后一次的尝试中，指令长克里平和驾驶员斯科比谨慎地发动了几枚火箭，然后小心翼翼地操纵航天飞机靠近那颗卫星。宇航员哈特操纵航天飞机上的机械手，抓住了卫星，并将它从轨道上拖进航天飞机货舱内。
这颗太阳活动峰期考察卫星，是1980年2月发射进入运行轨道的。后来由于保险丝出了故障，10个月之后，也就是1980年12月就基本停止了工作。
这颗卫星可以称之为美国观测太阳的一只眼睛。在短短的10个月之内，它便获得了大量有关太阳耀斑的重要数据。这颗卫星又是美国宇航局设计的第一颗能用航天飞机回收和修理的卫星。探测卫星的主要系统都安置在外部的盒子里，卫星上还特别安置了一种抓钩装置，专供航天飞机上的摇控机械臂捕捉时使用。
太阳活动峰期考察卫星需做两项修理，一项是更换烧坏保险丝的姿控舱；另一项是置换日冕仪——偏振计试验中的一个电子设备盒，以及日冕仪中的微处理机。
首先置换姿控舱，这件工作比较简单，使用电板钳活扳子之类的工具就可以解决了。太阳探测卫星有7个主要的试验，为了获得试验结果，其中有4个敏感器必须非常正确地指向太阳。可是由于保险丝失灵，卫星的指向长期处在一个很不精确的状态下，这4个敏感器就无能为力了。更换了姿态控制舱之后，恢复到精确的指向，探测试验就又能进行。
更换日冕仪器的电子设备盒，是一件比较复杂的工作。首先得取下绝缘体，拆下螺钉固定的入口板。接下来拆掉12根电线，最后换上一个电子设备和一个盖子。当卫星修理好以后，宇航员用机械臂把它高举到飞机顶上，由地面控制中心的工程师进行检验。
接着，卫星就像医治好创伤的小鸟一样，又飞回到太空轨道上去了。
监视小行星对地球的袭击
1989年12月14日，许多报纸刊出了“一颗小行星可能撞击地球”的惊人新闻，引起了广大读者的不安，直到中央电视台和一些报纸发出消息予以更正，才使大家松了一口气。
那么，太阳系共有多少颗小行星？它们撞上过地球吗？
在太阳系的主平面上下，除9大行星及其天然卫星外，还有一些小天体，人们把它们叫小行星。在火星和木星的轨道之间，有50多万颗小行星。它们的直径绝大多数只有几米，几十米，大到1公里的约有10000个，超过1000公里的只有一个。它们虽然都运行在火星与木星之间的轨道上，但是，其中有一些会因为受木星、火星和地球的摄动影响，轨道发生改变，有可能同地球相碰。据测算，有40颗小行星可能接近地球。
现在，科学家们通过空间探测器绘制了火星表面的地形图，那里存在着大大小小的环形山。70年代，已发现水星表面像月球一样，散布着环形山。
还有，在浓密的大气之下，金星大陆也有环形山。它们可能是陨星长期碰撞留下的痕迹。这说明太阳系形成之初，行星遭受陨星轰击几乎是普遍现象。
1908年6月30日，一个天外物体，一头栽入地球大气层，在亚洲上空从东南向西北疾驰而去，在贝加尔湖西北通古斯河谷上空爆炸，威力相当于20000颗落在广岛上的原子弹。当时，光芒眩目，强烈的冲击波摧毁了2000平方公里的森林，并造成一场大火。后来根据地面的伤痕和散落物分析，估计是一个彗星核还没有碰上地球就爆炸了。
1980年，有人试验证明，在6500万年前，有一颗直径达8公里的小行星碰上了地球，并以此来解释恐龙的灭绝。在距今大约一二亿年前，恐龙曾经是主宰整个地球大地和江河的爬行类动物。这颗小行星碰上地球之后，炸起大量的尘埃。尘埃上升，在地球上空形成了又密又厚的尘埃晕。在长达5年的时间内，地球上不见阳光，暗无天日，大量的植物因无阳光照射，特别是恐龙赖以维生的植物相继死去，恐龙因得不到食物而死亡。
根据地质土样分析，北欧、南欧和澳洲的某些地区有一层一二厘米厚的白垩纪——第三纪尘埃沉积，其中铱的含量反常，好像是天外小行星入侵的遗迹。那么，小行星落到了何处呢？目前还没有找到“对得上号”的大陨星坑。有人认为，它正好撞上地球薄层，钻入地球内部，并在钻入的地皮上留下了一个长宽达200公里的遗迹，那就是今天的冰岛。而冰岛的地质确实只存在着没有比第三纪更古老的岩石。冰岛是小行星碰撞的结果的说法，并不是没有道理的。
把话说回来，研究过去发生了什么，对人类认识过去是大有好处的。更重要的是今天和明天可能发生什么，这更引起人们的关切。科学家认为，小行星与地球相撞的可能性几乎为零。这是因为：小行星与太阳系9大行星都在各自的椭圆轨道上运行，其轨道在空间几乎不相交；大部分小行星都位于远离地球3～4亿公里以外的空间。退一步说如果个别行星轨道之间有相交点的话，那么这些行星也不具备在同一时刻经过交点的可能，因此这种可能也几乎是没有的；根据统计规律计算，大约每1008年小行星接近地球或碰撞地球的可能性只有2～3次。既然如此，人们就应当认真研究，并采取措施，努力防止碰撞事件的再现。为此，国外一些科学家正在设计方案。比如，美国宇航局建造了一架专门观察小行星的望远镜，它的口径1。8米，安装在地面上。借助这架望远镜，可以发现有靠近地球趋势的小行星，如果发现对地球有威胁的天体飞近，在可能发生碰撞的前期，人们可在这个小天体表面来一次小型核爆炸，只需要相当10000吨黄色炸药的威力，就足以使小行星轨道发生偏转，让它远掠地球而去。科学家们还拟定了另一个方案，即在高空设立监测站，监视上小行星运行动态。如果发现它们有“越轨”的行为，就放出导弹击毁它们，或者“抓获”它们，让它们去和其他小行星碰撞。
1989年3月曾发现一颗距地球较近的小行星，命名为“1989FC”，3月23日该星在距地球75万公里处飞过，已远离地球而去。对这种近地小行星的研究，是目前国际天文学的前沿课题，研究监视它们的动向和运动规律，特别是物理性质。科学家认为，如果小行星是金属型的，那就意味着它是一个品位高的富矿，有的可达数十亿吨，是珍贵的宇宙资源。假如有一天人类真的想要驾驭小行星的话，而对如此富有的财富，一定又会叹息小行星离我们太远了。
国际上有一个公认的小行星研究中心，这就是美国天体物理中心史密逊天文台，这是世界上小行星研究方面的资料汇总，轨道运算和信息发送的最权威机构。紫金山天文台行星室是我国研究小行星的权威机构，始终与史密逊天文台保持业务往来与信息的通报交流。
天葬卫星与太空公墓
自古以来，人们总喜欢死后安葬在风景幽美的地方，但美国人现在则不同，他们喜欢被葬在太空，称之曰“太空葬”。
进行“太空葬”的办法是发射天葬卫星。天葬卫星也是人造卫星，和侦察卫星、通信卫星、气象卫星等同属一类。不同的是用途不同，是专门用来存放骨灰盒的；高度亦不同，一般发射到距地球表面3000多公里处的环球轨道上。一般卫星不去那儿，因为在那个高度上高能粒子特别多，过多的高能粒子会影响和干扰卫星上仪器的正常工作，但对骨灰盒却无所谓。送到太空去的骨灰，可以存在一万年。由于太空无边无际，因此死人骨灰的